Tama-chan (タマちゃん) es el nombre que se le da a una foca barbuda macho que fue vista por primera vez el 7 de agosto de 2002 cerca del Puente Maruko en el río Tama en Tokio , Japón , y posteriormente se convirtió en una celebridad nacional en Japón.
Tama-chan recibe su nombre del río ( Tama ) donde fue avistado por primera vez. [1] Estrictamente hablando, Tama es el nombre real de la foca, y el sufijo -chan es un título japonés (similar a -san ) que marca cariño y/o ternura.
El primer avistamiento de la foca fue ampliamente difundido en los medios japoneses, en medio de especulaciones sobre si esta foca, normalmente ártica, podría sobrevivir en un río de Tokio durante el verano. Los avistamientos posteriores generaron una publicidad masiva, ya que grandes multitudes se reunieron para verlo y los equipos de televisión transmitieron imágenes en vivo por todo Japón.
Posteriormente, Tama-chan se trasladó a los ríos del centro de Yokohama, donde se lo vio con frecuencia en los ríos Tsurumi y Katabira durante los meses siguientes. Miles de personas se reunían a diario en los puentes de la ciudad para echar un vistazo al famoso animal. Se pusieron a la venta productos, se organizaron clubes de fans y se emitieron actualizaciones diarias sobre Tama-chan en la televisión. Se decía que ver la foca tenía un efecto "curativo" en las personas. [2]
El distrito Nishi de Yokohama incluso otorgó un jūminhyō (registro de residencia) honorario a Tama-chan. A principios de 2003, esto impulsó a un grupo de residentes extranjeros que protestaban contra el hecho de que el jūminhyō solo está abierto a ciudadanos japoneses (los extranjeros se registraban bajo un sistema separado ), a organizar una marcha con bigotes dibujados en sus caras para exigir un jūminhyō a pesar de que la prefectura de Saitama ha otorgado jūminhyō ficticios a elementos públicos antes que a los reales o imaginarios, como Crayon Shin-chan . [3] [4] [5] [6] Ese sistema fue cambiado más tarde, y desde el 9 de julio de 2012, los extranjeros que residen en Japón están registrados en el jūminhyō .
En marzo de 2003, un grupo que se autodenominaba "Sociedad que piensa en Tama-chan", intentó capturar a la foca con redes de pesca para enviarla de regreso a las aguas del Ártico con la ayuda de un grupo poco conocido con sede en EE. UU. llamado "Línea de vida para animales marinos". Un culto apocalíptico llamado Laboratorio Pana-Wave , que se reveló que estaba detrás de este grupo, pensó pseudocientíficamente que las ondas electromagnéticas llevaron a la foca por mal camino, y también que devolver la foca a las aguas árticas de alguna manera "salvaría al mundo de la destrucción ". El culto incluso había construido dos piscinas para mantener al animal hasta que pudiera ser transferido. El intento ilegal fracasó cuando Tama-chan se deslizó a través de la red. [7] [8]
Tama-chan desapareció de la vista unos días después. Cuando Tama-chan reapareció en el río Nakagawa en Tokio con un anzuelo de pesca incrustado en la ceja derecha, fue noticia de primera plana a nivel nacional y se le preguntó al Ministro de Medio Ambiente de Japón , Shun'ichi Suzuki, sobre el bienestar del animal.
Tama-chan vivía en el río Arakawa . La atención de los medios de comunicación, por no hablar del Laboratorio de Ondas de Pana, se desvaneció y la multitud se redujo a un puñado de observadores de Tama-chan y fotógrafos aficionados. Los carteles en los alrededores advertían a la gente de que cualquiera que intentara capturar o dañar al animal sería procesado, y que la orilla del río estaba bajo vigilancia por CCTV . El último avistamiento confirmado ocurrió el 12 de abril de 2004.
En los años siguientes se han visto otras focas en Japón. En 2004, "Kamo-chan", una foca moteada de un año , fue vista cerca de Kamogawa, Chiba [9] y en 2011, "Ara-chan", otra foca moteada , apareció en el río Arakawa de la prefectura de Saitama . [10]