Stephen Kaufer (nacido el 7 de septiembre de 1962 [2] ) es un empresario estadounidense que fundó la empresa de servicios de viajes TripAdvisor . [3] Kaufer lanzó TripAdvisor en 2000 con Langley Steinert , y fue presidente y director ejecutivo de la empresa desde entonces hasta su jubilación en 2022. [4] [5] [6]
Kaufer nació en Hollywood, California , lo que, según ha escrito, es "una idea verdaderamente impactante si sabes lo poco impresionado que estoy por las estrellas". [3] Su padre, Alvin Kaufer, era un consumado abogado litigante, que había crecido en un hogar judío ortodoxo , pero crió a sus propios hijos en una cultura judía reformista . [7] [8] La madre de Steve tenía esclerosis múltiple y estaba en silla de ruedas cuando él tenía 13 años y postrado en cama cuando fue a la universidad. [3] Como el primero de tres hijos, tuvo que asumir mucha responsabilidad, incluyendo, desde que tenía 13 años, equilibrar la chequera de la casa. Cuando tenía 15, obtuvo una licencia de conducir especial, lo que le permitió llevar a sus hermanos de un lado a otro. Su madre murió en 1986. [3]
Como abogado litigante, el padre de Steve siempre le había inculcado el valor de la "persuasión articulada" y regularmente entablaba con su hijo mayor un riguroso debate en la mesa. Como Stephen recordaría más tarde: "Me acorralaba con sus argumentos y, en un momento dado, decía: '¡Cambia!', y yo tenía que defender la posición contraria. Entonces él se las arreglaba hábilmente para salir del aprieto en el que me acababa de acorralar". [3]
Steve también empezó a practicar esgrima en la escuela secundaria y compitió en las Olimpiadas Juveniles a los 16 años. Allí, dijo, "perdí todos los combates, pero mejoré". Más tarde, como estudiante de grado en la Universidad de Harvard , formó parte del equipo universitario de esgrima y acabó convirtiéndose en su capitán. [3]
Al principio de sus años universitarios en Harvard, Steve pensó que se especializaría en física, pero, recuerda, "me gustaba la parte de poleas y palancas, pero no las matemáticas extensas". Así que terminó especializándose en informática, que más tarde describió como "un poco atrasada en el mundo académico en ese entonces, pero me gustaba el juego de resolver problemas de programación". [3]
En 1985, después de graduarse de la universidad, cofundó CenterLine Software, una empresa que fabricaba herramientas de programación y prueba para desarrolladores de software. En 1998, él y sus copropietarios vendieron la mitad de los activos y la otra mitad se convirtió en CenterLine Development Systems, que dirigía su esposa, Caroline Kaufer . [3]
Ese mismo año, cuando él y su esposa estaban planeando unas vacaciones en México , descubrió, con frustración, lo difícil que era encontrar en Internet información imparcial y opiniones sinceras sobre hoteles específicos. En cambio, se encontró, una y otra vez, con las brillantes (probablemente retocadas) fotos de relaciones públicas y las típicas descripciones efusivas proporcionadas por los propios establecimientos.
Más tarde, Caroline le sugirió que creara un sitio web para ayudar a otros viajeros en situaciones similares. “Que sea fácil de usar y honesto”, recuerda que le dijo. Pero dejó la idea a un lado y no la llevó a cabo durante más de un año. [3] [9]
Cuando finalmente lanzó un sitio de este tipo, unos años más tarde, su plan inicial fracasó porque estaba probando un enfoque de empresa a empresa, asociándose con otros sitios web relacionados con los viajes, en lugar de interactuar directamente con los viajeros. Pero, finalmente, aterrizó en una fórmula ganadora: hacer que TripAdvisor esté disponible para todos (no de empresa a empresa), agregar toneladas de información sobre hoteles y atracciones, alentar a los viajeros a proporcionar reseñas personales y estructurar contratos para que su empresa ganara una tarifa de las empresas de viajes cada vez que un usuario de TripAdivsor hiciera clic en sus sitios (ya sea que terminara en una venta o no). A medida que la empresa crecía, Steve permaneció al mando, rechazando una venta a Yahoo y luego liderando TripAdvisor a través de una venta de $ 210 millones a IAC / InterActiveCorp , seguida, en 2011, por una oferta pública inicial multimillonaria . A partir de 2022, el sitio atrajo a más de 400 millones de visitantes por mes. En 2022, Steve renunció después de 22 años como CEO de TripAdvisor. Sin embargo, a los 59 años ya se estaba preparando para otra aventura: "Creo", dijo, "que todavía me queda una nueva empresa por delante". [9]
Su esposa, Caroline, no vivió para ver el pleno crecimiento y éxito de TripAdvisor. Murió de cáncer neuroendocrino de páncreas en 2005 a los 42 años, dejando a Steve a cargo de la crianza de sus cuatro hijos, que en ese momento tenían 13, 12, 7 y 5 años. En 2012, se volvió a casar con una mujer que tenía cuatro hijos propios. [3]
Al lanzar el Fondo Stephen y Caroline Kaufer para la Investigación Neuroendocrina (y contribuir generosamente a la Fundación Caring for Carcinoid), ha apoyado la investigación médica relacionada con la devastadora enfermedad de su esposa. [3]
Kaufer es conocido por ser un crítico de Google desde hace mucho tiempo por su "dominio en el control del acceso a Internet". [10]
En cuanto a su propia relación con los viajes, ha dicho: "La mayoría de la gente supone que soy un viajero ávido al que nada le gustaría más que recorrer el mundo durante tres meses. No es cierto. [TripAdvisor] nació del deseo de un viajero medio de planificar un gran viaje para una o dos semanas preciosas de tiempo de vacaciones". [3]