Alexander Wilhelm Freiherr [1] Staël von Holstein ( chino :鋼和泰, 1 de enero de 1877 en Testama Manor , Livonia , Imperio ruso - 16 de marzo de 1937 en Beiping , China ) fue un aristócrata alemán báltico , orientalista , sinólogo y sanscritólogo ruso y estonio especializado en textos budistas .
Emparentado con el marido de Germaine de Staël , el futuro barón nació en la Gobernación de Livonia del Imperio ruso (actual Estonia ), en una familia aristocrática (con amplias relaciones en otras provincias bálticas alemanas del Imperio ruso, Suecia y el norte de Alemania) el día de Año Nuevo. Fue educado en casa durante su infancia. Cuando cumplió 15 años, fue enviado a un Gymnasium en la ciudad de Pernau (actualmente Pärnu ). Continuó su educación superior en la Universidad de Dorpat ( Tartu ), donde habían estudiado algunas de sus familias, especializándose en filología comparada . Después de su graduación, se fue a Alemania, estudiando lenguas orientales en la Universidad de Berlín .
Los registros públicos prusianos de 1898 muestran que el joven barón estuvo involucrado en un duelo en Berlín, al que aparentemente sobrevivió. En su segundo año en Berlín, como único heredero varón, heredó la propiedad familiar en Testama (ahora Tõstamaa ) y la baronía. En 1900, obtuvo su doctorado con su disertación Der Karmapradīpa, II. Prapāthaka de la Universidad de Halle-Wittenberg . El primer Prapāṭhaka del Karmapradīpa había sido traducido en 1889 por Friedrich Schrader , también como disertación en Halle. El supervisor de ambas disertaciones fue el profesor Richard Pischel , en ese momento el principal experto mundial en prácrito , la antigua forma del sánscrito , y durante mucho tiempo director de la " Deutsche Morgenländische Gesellschaft ", la Sociedad Orientalista Alemana.
Durante los años siguientes, el barón de Stael viajó mucho y estudió con los mejores eruditos orientales en Alemania, Inglaterra y la India.
Comenzó su carrera académica en 1909, cuando fue nombrado profesor adjunto de sánscrito en la Universidad de San Petersburgo y miembro del Comité Ruso para la Exploración de Asia Central y Oriental. En 1912, visitó los Estados Unidos y vivió durante algún tiempo en Harvard para estudiar sánscrito.
Se encontraba en la República de China cuando estalló la Revolución de Octubre . El gobierno de la nueva República de Estonia , establecida en 1918 tras el Tratado de Versalles , le dejó sólo una pequeña parte de su herencia. Entonces aceptó la ciudadanía estonia, pero permaneció en Pekín . Por recomendación de su amigo Charles Eliot , entonces rector de la Universidad de Hong Kong , fue invitado por Hu Shih a enseñar sánscrito, tibetano e historia de la religión india en la Universidad de Pekín como conferenciante de 1918 a 1921 y como profesor de 1922 a 1929. Ayudó a establecer el Instituto Sino-Indio en Pekín en 1927. En 1928 fue profesor visitante en la Universidad de Harvard , ayudando al Instituto Harvard-Yenching a recopilar libros. En 1932, fue seleccionado miembro honorario del Instituto de Historia y Filología (歷史語言研究所) de la Academia Sínica .
Además de sus trabajos sobre las religiones india y tibetana, también contribuyó al campo de la fonología histórica china . Su influyente "Transcripción fonética de obras sánscritas y pronunciación china antigua" fue traducida por Hu Shih al chino y publicada en Guoxue Jikan ( chino :國學季刊) en 1923.
Iskander Wilhelm Staël von Holstein