Spook Country es una novela de 2007 del autor de ficción especulativa William Gibson . Un thriller político ambientado en la América del Norte contemporánea, siguió a la novela anterior del autor, Pattern Recognition (2003), y fue sucedido en 2010 por Zero History , que presentó gran parte del mismo elenco central de personajes. La trama comprende las historias entrecruzadas de tres protagonistas: Hollis Henry, un músico convertido en periodista que investiga una historia sobre el arte locativo ; Tito, un joven agente cubano-chino cuya familia es empleada ocasionalmente por un ex agente renegado de la CIA; y Milgrim, un traductor adicto a las drogas mantenido cautivo por Brown, un hombre extrañamente autoritario y reservado. Los temas explorados incluyen la ubicuidad de la tecnología locativa, la eversión del ciberespacio y el clima político de los Estados Unidos después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 .
Spook Country alcanzó rápidamente las listas de bestsellers de América del Norte y fue nominado a los premios de la Asociación Británica de Ciencia Ficción y los Locus Awards .
La primera línea de la novela sigue a Hollis Henry, exmiembro de la banda de culto de principios de los 90 The Curfew y periodista independiente. El magnate de la publicidad Hubertus Bigend la contrata para escribir una historia para su naciente revista Node (descrita como una Wired europea ) sobre el uso de la tecnología locativa en el mundo del arte. Con la ayuda de la curadora Odile Richard, investiga al artista de Los Ángeles Alberto Corrales, que recrea virtualmente las muertes de celebridades como River Phoenix . Corrales la lleva a Bobby Chombo, un experto en tecnologías geoespaciales que se encarga de los requisitos técnicos de Corrales. El trasfondo de Chombo es la resolución de problemas de sistemas de navegación para el ejército de los Estados Unidos. Es solitario y paranoico, se niega a dormir en la misma cuadrícula de GPS en noches consecutivas y solo acepta hablar con Hollis debido a su admiración por The Curfew.
Tito es parte de una familia cubano-china de "facilitadores ilegales" independientes, como los describe Brown -falsificadores, contrabandistas y personal de apoyo asociado con base en la ciudad de Nueva York- y sus tíos le asignan la tarea de entregar una serie de iPods a un anciano misterioso. Tito es experto en una forma de systema que abarca el tradecraft , una variante del free running y la religión santería . Se alude a que el anciano puede tener conexiones con los círculos de inteligencia estadounidenses y Tito espera poder explicar la misteriosa muerte de su padre. Cuando el anciano le pide un favor, su familia envía a Tito a una nueva y peligrosa misión.
La identidad del anciano sigue sin estar clara, aunque el contexto implica que puede ser el padre del protagonista de Pattern Recognition , Cayce Pollard , habiéndose apartado de los canales de la vida normal para centrarse en interrumpir lo que él ve como elementos criminales que operan en el gobierno de los Estados Unidos.
El hombre conocido como Brown, un brusco y obstinado agente encubierto de una oscura organización con una conexión poco clara con el gobierno de los Estados Unidos, está tras la pista de la familia de Tito. De orientación neoconservadora , Brown parece tener experiencia en la aplicación de la ley, pero poca formación en el oficio. Brown y su equipo intentan seguir las actividades del anciano y de Tito con la ayuda de Milgrim, el prisionero de Brown, a quien le hace traducir el ruso codificado en volapuk que utiliza la familia de Tito para comunicarse. Milgrim es adicto a los ansiolíticos y Brown, que controla su suministro de Rize , lo mantiene dócil y obediente . Brown cree que Tito y el anciano están en posesión de información que, de revelarse, socavaría la confianza pública en la participación de los Estados Unidos en la guerra de Irak . Sin embargo, en sus intentos de capturarlos y sus datos, Brown recibe desinformación a través de los intrincados planes del anciano.
Los tres hilos conductores de la novela convergen en un contenedor de carga no especificada que se transporta por una ruta tortuosa hacia un destino desconocido. En Vancouver, el equipo del anciano, con Hollis a cuestas, irradia el contenedor, que se revela que contiene millones de dólares estadounidenses desviados de los fondos para la reconstrucción de Irak.
El proceso de escritura de Spook Country comenzó para Gibson con el deseo de escribir una novela, pero sin ideas ni temas que quisiera explorar. El impulso para la historia surgió de las impresiones visuales del autor del Bajo Manhattan en invierno, de donde surgió el personaje de Tito. [3] Poco del material de su propuesta original de la novela (publicada en línea como parte de una campaña promocional temprana por los editores del libro [4] ) sobrevivió en el borrador final. [5] La propuesta original se centró en "Warchalker", un oscuro blog de guerra iraquí que narra la historia de un envío desaparecido de millones de dólares del dinero de la reconstrucción iraquí. Los lectores del blog incluían a una teórica de redes interesada en la tecnología locativa y un habitante de Manhattan de ascendencia mixta que trabajaba como freelance con su familia para el crimen organizado. La trama habría seguido el intento de esos lectores de rastrear un contenedor de envío a través de Warchalker en nombre de un villano anónimo. [6]
Los personajes de la propuesta aparecieron en la versión final, aunque de forma muy alterada. [7] Un borrador inicial que presentaba al músico convertido en periodista Hollis y al espía medio cubano Tito como los dos protagonistas no satisfizo a Gibson, por lo que presentó al personaje de Milgrim, el traductor adicto a las drogas. [7] La historia de la familia de exiliados chinos de Tito en Cuba que recurren al crimen no se basó en hechos históricos, aunque su papel como "facilitadores ilegales" se inspiró en familias criminales reales especializadas en el contrabando, un fenómeno que Gibson encontró en el curso de su trabajo con la entidad consultora futurista Global Business Network . [7] Aunque tenía la intención de que su novela de 2003 Pattern Recognition fuera una obra independiente, elementos de la misma se manifestaron en el guion de su eventual sucesor, incluido el personaje del gurú del marketing amoral Hubertus Bigend . [8] A medida que Gibson desarrollaba la trama, "se hizo evidente que Node , la misteriosa revista emergente, era muy bigendiana", [9] y, por lo tanto, Spook Country llegó a habitar el mismo universo ficticio que su predecesora. En una entrevista de enero de 2007, el autor reveló que la novela posterior se desarrollaba en la primavera de 2006 y describió el mundo compartido de las novelas como "más o menos el que vivimos ahora". [10]
Gibson se familiarizó por primera vez con los sitios web de medios locativos a través de enlaces de un amigo, e inicialmente encontró que el fenómeno era "excesivamente nerd y muy conceptual". [8] A pesar de que le pareció convincente la idea de una cuadrícula digital que mapeara la superficie de la tierra, Gibson vio poco atractivo narrativo en el geocaching y el geohacking, y en su lugar reelaboró el material en el arte locativo de la novela. [8] "Cuando comencé, pensé que el tema del 'arte locativo' funcionaría de la misma manera que lo hizo la tecnología de inmersión en mi ficción anterior", [4] comentó en una entrevista posterior. "Luego me empezó a gustar que no iba a hacer eso". [4] La concepción de las obras de arte en la novela se derivó del movimiento de arte popular y se inspiró en el talismán del movimiento Juxtapoz , la única revista de arte que Gibson leía regularmente en ese momento. [11] La novela muestra la característica conciencia de marca de Gibson (un elemento clave de la trama de Pattern Recognition ), que perfeccionó mientras estudiaba catálogos de productos como parte de su proceso de escritura. [12] El autor encontró el proceso de escritura desconcertante, ya que la solución al misterio del contenedor (el MacGuffin de la novela ) no se le ocurrió hasta después de haber escrito varios cientos de páginas de manuscrito. [3]
Espectro : como espectro, fantasma, remanente, resto de la muerte, la locura que persiste después de que el cadáver se desprende. Argot para agente de inteligencia; agente de incertidumbre, agente de miedo, agente de terror.
País : en la mente o en la realidad. El mundo. Estados Unidos de América, nueva edición mejorada. Lo que hay delante de ti. Lo que hay detrás. Dónde está tendida tu cama.
País de los fantasmas : el lugar al que todos hemos llegado, pocos por elección propia, y donde estamos aprendiendo a vivir. El país dentro y fuera del cráneo. El alma, atormentada por el pasado, por lo que fue, por lo que podría haber sido. La constatación de que no todos los caminos que se bifurcan son iguales: algunos pierden valor.
El terreno del ser, invadido por espectros. El terreno de la realidad, igualmente repleto.
Al atravesar el país de los fantasmas, nosotros mismos nos hemos transformado, y no entenderemos completamente cómo hasta que ya no seamos lo que éramos.
Exploración del título de la novela por Jack Womack [13]
Gibson anunció la novela el 6 de octubre de 2006 en su blog, donde se publicaron fragmentos de la obra de forma no secuencial durante algún tiempo, lo que llevó a mucha especulación de los lectores sobre el contenido y la trama de la novela. Al día siguiente, el blog presentó una exploración del título propuesto por su amigo cercano y colaborador Jack Womack . [13] En agosto de 2007, Gibson hizo una aparición en el mundo virtual Second Life para dar una lectura de la novela; [14] Más tarde, reflexionando sobre la experiencia, comentó que la construcción de Second Life era "mucho más corporativa" de lo que había imaginado. [15] Un informe en The Times describió el evento como "muy cargado de significado" a la luz del papel de Gibson en la conformación de las concepciones del ciberespacio y los mundos virtuales. [16]
En una entrevista para promocionar el lanzamiento de la novela, Gibson reveló que uno de los problemas que más había afectado su proceso de escritura desde Pattern Recognition era la sensación de que todo en el texto era potencialmente buscable en línea. "Es como si hubiera una especie de hipervínculo invisible al texto teórico que se extiende fuera de la narrativa de mi novela en todas las direcciones", comentó. [15] Un destinatario de una copia de lectura anticipada inició Node Magazine , un proyecto literario disfrazado de la revista ficticia de la novela, con la intención de anotar la novela. El autor, bajo el seudónimo de patternBoy, movilizó a un grupo de voluntarios para rastrear las referencias y cotejar la nube de datos que rodea la obra: aquellos elementos de la historia con huellas en recursos de Internet como Google y Wikipedia. [7] [17] El proyecto tenía un precedente en PR-Otaku de Joe Clark, un intento de registrar y anotar Pattern Recognition , pero mientras que eso tardó varios años en desarrollarse, Node se completó antes de que la novela se publicara. [18]
En 2006, si invitas al espíritu de la época a tomar el té, eso es lo que obtendrás.
— Gibson en agosto de 2007 respondiendo a la sugerencia de que Spook Country era su novela más política [8]
Spook Country explora temas relacionados con el espionaje , la especulación bélica y el arte marcial esotérico , así como temas familiares de las novelas anteriores del autor, como los usos no deseados para los que se emplea la tecnología (por ejemplo, el arte locativo ) y la naturaleza de la celebridad . [1] La preocupación del autor por la semiótica y la apofenia en Pattern Recognition se traslada a la secuela. En una reseña para The Guardian , Steven Poole observó que "Esta es una novela sobre, y también llena de, señales fantasma, o señales que pueden no ser señales, y sobre la dificultad de distinguirlas. Gibson se deleita en saturar las páginas con datos que pueden o no codificar pistas para el lector". [19]
A través de su tratamiento de la tecnología locativa, la novela retoma nociones de realidad virtual y ciberespacio que eran prominentes en la ficción ciberpunk temprana de Gibson . Un personaje propone que el ciberespacio se está transformando; volviéndose un elemento integral e indistinguible del mundo físico en lugar de un dominio para ser visitado. [20] Durante la gira de presentación del libro, Gibson elaboró sobre este tema, proponiendo que la ubicuidad de la conectividad significaba que lo que se había llamado "ciberespacio" ya no es una esfera discreta de actividad separada y secundaria a la actividad humana normal, sino que esas partes cada vez menos comunes de la vida normal libres de conectividad eran la excepción. [18] "Si el libro tiene un punto que señalar en relación con la situación actual del ciberespacio", comentó, es que el ciberespacio "ha colonizado nuestra vida cotidiana y continúa colonizándola". [21]
Uno de los elementos de la novela que el autor encontró más conmovedor fue el de la división de clases y cómo hay un subconjunto de personas que tienen acceso a un mundo de poder y riqueza que la gran mayoría nunca experimentará, de lo que Gibson citó a Brown y su uso evidentemente rutinario de un jet privado como ejemplo. [5] El autor sintió que en el momento de escribir, tales abismos sociales se estaban ampliando, y trazó paralelismos con la era victoriana , así como con el mundo de su novela revolucionaria Neuromancer (1984) en el que no hay clase media, solo los superricos y una subclase predominantemente criminal. [5]
Es un mundo muy victoriano y, cuando estaba escribiendo Spook Country, me topé con la sensación de que el mundo que en realidad intento predecir se está volviendo más victoriano, no menos. Menos clase media, más como México, más como Ciudad de México. Y creo que probablemente esa no sea la dirección correcta.
— William Gibson, en entrevista con Amazon.com
En una entrevista con The Telegraph para promocionar la novela, Gibson conjeturó que el mundo se estaba moviendo hacia una situación en la que el estatus social está determinado por la "conectividad" (el acceso a la tecnología de las comunicaciones) en lugar de la riqueza material. [12]
En cierto sentido, el 11 de septiembre fue el verdadero comienzo del siglo XXI y, a estas alturas, tal vez siga siendo sólo nuestra narrativa. Pero la forma en que hemos respondido a él también está cambiando las cosas para otras personas en el mundo. Por eso, ahora se está convirtiendo en parte de sus narrativas y sus narrativas tendrán diferentes versiones de la causa y sus efectos del evento. Es como un terremoto cuyas ondas siguen avanzando en la línea temporal. En su epicentro está el 11 de septiembre.
— William Gibson, en entrevista con el Brisbane Times , 7 de septiembre de 2007 [22]
Los cambios socioculturales en los Estados Unidos posteriores al 11 de septiembre, incluido un tribalismo resurgente y la "infantilización de la sociedad", [21] [23] aparecieron por primera vez como un motivo destacado en el pensamiento de Gibson con Reconocimiento de patrones . [24] Gibson interpretó los ataques como un punto nodal , "una experiencia fuera de la cultura" que cambió irrevocablemente el curso de la historia y marcó "el verdadero comienzo del siglo XXI". [22] [25] [26] Después de elaborar 100 páginas de esa novela, se vio obligado a reescribir la historia de fondo del personaje principal, que los ataques de repente habían vuelto inverosímil; esto lo llamó "la experiencia más extraña que he tenido con una obra de ficción". [27] El resultado vio a Gibson señalado como uno de los primeros novelistas en usar los ataques para informar su escritura. [28] Nathan Lee en The Village Voice propuso la idea de que mientras Pattern Recognition se centraba hasta cierto punto en "especificar la sensación ambiental de invasión en todos los aspectos de la vida después del colapso de las torres", Spook Country aceptaba esa ansiedad como premisa y era, por lo tanto, "la novela más reflexiva y menos desconcertante de las dos". [29]
La política está presente como un tema subyacente en Spook Country en mayor medida que en cualquiera de las novelas anteriores del autor. [8] La novela puede leerse como una exploración del miedo, la incertidumbre y la paranoia generalizada de una América desgarrada por la interminable y divisiva Guerra de Irak . [30] Aunque había evitado temas abiertamente políticos en su trabajo anterior por un desagrado por el didactismo , Gibson encontró que en la era Bush , la política se había "elevado a mi nivel de rareza". [18] Sobre el clima en Washington, DC durante ese período, reveló en una entrevista de 2007 que "me gusta la pura especie de negación neoestalinista de la realidad. Eso es lo que lo hace funcionar. Es interesante ". [18] Mike Duffy en Scotland on Sunday caracterizó la novela como una "guía sorprendente y eficaz para la América posterior al 11 de septiembre"; [1] Dave Itzkoff del New York Times elaboró su opinión, proponiendo que era "posiblemente el primer ejemplo de novela post-post 11/9, cuyos personajes están cansados de ser empujados por fuerzas más grandes que ellos –la burocracia, la historia y, siempre, la tecnología– y por fin están listos para comenzar a contraatacar". [31]
Spook Country apareció en las listas de los más vendidos el 7 de agosto de 2007, cinco días después de su lanzamiento. [32] La novela entró en la lista de los más vendidos de ficción de tapa dura de The Washington Post para el área de Washington DC a fines de agosto en el puesto número 4, [33] y en septiembre había alcanzado el puesto número 2 en San Francisco [34] y Canadá. Fue incluida en el puesto número 6 en la lista de los más vendidos de ficción de tapa dura de Publishers Weekly para los EE. UU., [18] así como en la lista de los más vendidos de ficción de tapa dura de The New York Times (donde duró tres semanas [35] ). [36] Obtuvo una nominación a los Premios BSFA a la mejor novela de 2007, [37] y terminó segunda detrás de The Yiddish Policemen's Union de Michael Chabon en la clasificación del Premio Locus a la Mejor Novela de Ciencia Ficción al año siguiente. [38] En agosto de 2008, Rebecca Armstrong de The Independent nombró a Spook Country como uno de los "Diez mejores thrillers". [39]
Mike Duffy consideró que, aunque la novela era menos abiertamente de ciencia ficción que las novelas anteriores de Gibson, conservaba su "ingenio, virtuosismo y perspicacia", y tenía "la misma mezcla vertiginosa de tecnofetichismo, matiz y delicadeza fraseológica que animó su trabajo anterior". [1] " Spook Country , en esencia", afirmó Tim Martin de The Telegraph , "es una narrativa clásica de búsqueda paranoica, pero que remodela los tropos de vigilancia mórbidos de la Guerra Fría para una era posterior a Irak". [40] Ken Barnes de USA Today encontró que "[l]os paisajes, los eventos y los puntos de vista cambian constantemente, de modo que el lector nunca se siente realmente en terreno firme", pero juzgó que la novela era un "relato vívido, lleno de suspenso y, en última instancia, coherente". [41] En una reseña para The Washington Post , Bill Sheahan elogió la captura del espíritu de la época en la novela y la comparó con la aclamada ficción literaria de Don DeLillo :
A pesar de estar repleto de ladrones, camellos y piratas, Spook Country es menos un thriller convencional que un reflejo devastadoramente preciso del espíritu de la época estadounidense, y se puede comparar con las mejores obras de Don DeLillo. Aunque es un tipo de escritor muy diferente, Gibson, como DeLillo, escribe ficción que está poderosamente en sintonía con las corrientes de terror, consternación y furia desconcertada que impregnan nuestra cultura. Spook Country , que es un título hermosamente multifacético, ofrece una mirada implacable a esa cultura. Con una mirada clara y un mínimo de comentarios editoriales, Gibson nos muestra un país que se ha alejado peligrosamente de sus principios rectores, evocando una especie de nostalgia irónica por una época en la que, como dice un personaje, "los adultos todavía dirigían las cosas". En Spook Country , Gibson da otro gran paso adelante y reafirma su posición como uno de los comentaristas más astutos y entretenidos de nuestro asombroso y caótico presente.
— Bill Sheahan, The Washington Post , 22 de julio de 2007. [30]
Ed Park, del Los Angeles Times, elogió la novela como un "palacio de rompecabezas de proporciones fascinantes y ecos obstinados", y señaló que el hecho de que el antihéroe Hubertus Bigend fuera el vínculo más destacado con Pattern Recognition era "deliciosamente siniestro". [42] Tim Martin pensó que la trama carecía de dirección a veces. [40] Aunque admitió que la historia principal de Henry/Bigend de la novela se sentía liviana, Matt Thorne, escribiendo en The Independent, conjeturó que era parte del diseño consciente de Gibson que ese hilo "se desarrollara en un contexto de maquinaciones ocultas que tienen una resonancia mucho más oscura y amplia". [43] Thorne declaró que Spook Country era una novela más sustancial que su predecesora sobre esta base. [43] John Casimir, de The Sydney Morning Herald , estuvo de acuerdo y escribió que a pesar de la similitud en las tramas de las novelas, la base narrativa de la novela posterior era más firme, su estructura "más sofisticada" y sus "costuras menos visibles". [44]
Ed Park elogió la prosa del autor y afirmó que «frase por frase, pocos autores igualan el talento de Gibson para la descripción concisa pero poética, el símil citable: las personas y los productos están descritos con una hermosa precisión que se aproxima al ideal platónico del catálogo». [42] Matt Thorne señaló que, si bien la tendencia de Gibson hacia la hiperespecificidad inicialmente le resultó irritante, «hay una cualidad hipnótica en la catalogación implacable». [43] La prosa del autor también fue elogiada por Clay Evans del Daily Camera y por Benjamin Lytal en The New York Sun , quien declaró que «la verdadera noticia, en Spook Country , es que gran parte del estilo que Gibson alguna vez aportó a las descripciones del ciberespacio parece encajar perfectamente, ahora, en todo tipo de cosas». [45] [46] En The Seattle Times , Nisi Shawl se deshizo en elogios al afirmar que "incluso sin el alto coeficiente de frialdad del contenido de la novela, el placer de la prosa de Gibson sería incentivo suficiente para que la mayoría de nosotros nos sumerjiéramos en este libro...". [47] Simon Cooper de The Book Show estuvo de acuerdo con los elogios a la prosa de Gibson, pero sintió que la trama y la caracterización decepcionaron del libro:
Hay algunas líneas y observaciones excelentes en Spook Country , pero para mí las partes fueron más importantes que el todo. Gibson es un maestro en la representación de la paranoia omnipresente pero subliminal de nuestra sociedad de mercado de alta tecnología. Pero mientras que en Pattern Recognition fue capaz de combinar esto con un enfoque sostenido, esta vez no funcionó del todo. En parte, esto se debe a que la narrativa a tres bandas parece disiparse en lugar de mantener unidas con éxito las partes dispares. En parte creo que se debe a que los personajes principales parecen demasiado pasivos o distantes para generar suficiente tensión narrativa. Aun así, Gibson es mejor que la mayoría de los escritores con su visión del presente de ciencia ficción, y no se puede negar que el libro tiene momentos de brillantez aforística.
— Simon Cooper, The Book Show , 5 de febrero de 2010. [48]
En una reseña para The Providence Journal , Andy Smith comentó que el autor era "un maestro de la atmósfera, si no del carácter" [49] , un sentimiento compartido por Dan Conover de The Post and Courier , quien, aunque elogió la inteligencia y la relevancia contemporánea de la novela, sintió que la preocupación política subyacente de Gibson y la narración distante se produjeron a expensas del desarrollo del personaje. [2] Neil Drumming , de Entertainment Weekly , al otorgarle a la novela una calificación de "B" estuvo de acuerdo, quejándose de que los protagonistas "a menudo se sienten como autómatas de alta tecnología con características útiles" cuyas acciones son el producto de la manipulación de "fuerzas externas y operativos astutos" en lugar de decisiones conscientes. [50] En The Daily Telegraph , Roger Perkins fue más contundente y comentó que el "ritmo implacable y la dislocación sin aliento" de la trama ocultaban "un desarrollo del personaje que es tan profundo como una carilla dental pero igualmente brillante". [51] Matt Thorne resumió la cuestión al opinar que "el problema con un thriller que comienza con un periodista tecnológico hablando con un artista experimental es que, sin importar cuán emocionantes se vuelvan los eventos posteriores, es difícil preocuparse". [43]
Los críticos se mostraron divididos en cuanto a los méritos del final de la novela. Andy Smith lamentó que el final de la novela "en su mayor parte intrigante" fuera "claramente anticlimático". [49] Tim Martin escribió que parecía "de alguna manera menos que la suma de sus partes". [40] Clay Evans lo descartó como "no especialmente significativo, pero divertido", [46] mientras que Matt Thorne encontró que carecía de "la emoción de un thriller tradicional". [43] El crítico del San Francisco Chronicle Michael Berry lo llamó "un ingenioso cambio de dirección" que demostró que a pesar de su aparente cinismo, la novela era "extrañamente optimista para una historia de fantasmas". [52] En general, Thorne juzgó que la novela en última instancia era insatisfactoria debido al final decepcionante y porque Gibson "oculta todas las complicaciones de la trama con tanto éxito que parece como si todo lo importante estuviera sucediendo fuera del escenario". [43] Roger Perkins juzgó que la novela era "un triunfo del estilo sobre la sustancia, que es exactamente como sospechas que Gibson la quiere". [51] Su colega Martin reflexionó que junto con los tropos gibsonianos habituales, había "algo nuevo... una oleada oscura y muy contemporánea de sospecha y mala fe" en la novela que sugería que el autor podría estar acercándose a la cima de su escritura. [40] Dan Conover concluyó que si bien la "sátira oscuramente cómica" era "una valiosa adición al canon de Gibson y un artefacto cultural significativo", no se ubicaría entre las mejores obras del autor. [2]