Solyndra era un fabricante de paneles cilíndricos de células solares de película delgada de cobre, indio y seleniuro de galio (CIGS) . Tenía su sede en Fremont, California . En 2009, la administración Obama cofirmó préstamos por 535 millones de dólares a Solyndra. [1]
Solyndra , muy promocionada como líder en el sector de la energía sostenible por su tecnología inusual, no pudo competir con los fabricantes convencionales de paneles solares de silicio cristalino . [2] La empresa se declaró en quiebra el 1 de septiembre de 2011. [3] [4]
Chris Gronet fundó lo que se convertiría en Solyndra en mayo de 2005. [5] En 2006, Solyndra comenzó a implementar sistemas de demostración a nivel mundial. La empresa declaró que el recuento total era de 14 sistemas y que cada uno de estos sistemas estaba instrumentado con dispositivos sensibles de medición de radiación , velocidad del viento, temperatura y humedad para ayudar en el desarrollo de herramientas de software de previsión de rendimiento energético. El sitio web de la empresa afirmaba que había más de 1.000 sistemas Solyndra instalados en todo el mundo, lo que representa 100 megavatios de energía. [6]
Los principales inversores incluyeron a George Kaiser Family Foundation, US Venture Partners , CMEA Ventures, Redpoint Ventures , Virgin Green Fund , Madrone Capital Partners, RockPort Capital Partners, Argonaut Private Equity, Masdar y Artis Capital Management. [7]
En 2009, la empresa registró ingresos por 100 millones de dólares. Se estimó que el crecimiento de su producción y ventas podría llevarla a una capitalización de mercado de entre 1.760 y 2.000 millones de dólares. [8] En 2010, los ingresos fueron de aproximadamente 140 millones de dólares. [ cita requerida ]
Brian Harrison, un veterano de Intel Corporation, dirigió Solyndra durante un breve período. Tomó las riendas el 27 de julio de 2010, menos de un año antes de que la empresa se declarara en quiebra. Harrison sustituyó al fundador Gronet, que había sido el director ejecutivo desde la creación de la empresa en 2005. [9]
Solyndra recibió una garantía de préstamo de 535 millones de dólares del Departamento de Energía de los EE. UU., el primer destinatario de una garantía de préstamo bajo el programa de estímulo económico del presidente Barack Obama , la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009. [ 10] El programa de préstamos asumió una pérdida de 528 millones de dólares de Solyndra. [11] [12] Además, Solyndra recibió una exención de impuestos de 25,1 millones de dólares de la Autoridad de Financiamiento de Transporte Avanzado y Energía Alternativa de California. [13] SoloPower también recibió una financiación similar del Departamento de Energía de los EE. UU. [14]
Tras la quiebra de la empresa en 2011, el gobierno esperaba recuperar 27 millones de dólares en virtud del plan de reestructuración de Solyndra, o hasta el 100% de los fondos prestados de una demanda de 1.500 millones de dólares presentada contra los fabricantes chinos de paneles solares de polisilicio por presunta fijación de precios. [3] Los resultados de las demandas fueron que, en noviembre de 2015, Yingli Green Energy Holding Co Ltd. resolvió una demanda presentada por Solyndra por 7,5 millones de dólares, y en abril de 2016 Trina Solar Ltd. resolvió una demanda presentada por Solyndra por 45 millones de dólares. En junio de 2016, se presentó una Estipulación de Desestimación conjunta entre Solyndra y Suntech Power Holdings Co Ltd. y luego fue firmada por Hon. Saundra B. Armstrong el 30 de noviembre de 2017. [15]
La empresa fabricó sus productos en su segunda planta de fabricación, Fab 2, una nueva instalación robótica de última generación de 733 millones de dólares en Fremont, California, que abrió en septiembre de 2010. Fab 2 se construyó con el apoyo de una garantía de préstamo federal de 535 millones de dólares junto con al menos 198 millones de dólares de inversores privados. Solyndra había ampliado la producción en 2008. [16] En marzo de 2009, Solyndra había estimado que: [17]
Según una oferta pública inicial de la empresa, se estima que la capacidad de producción anual combinada de las plantas alcanzará los 610 megavatios en 2013.
El 3 de noviembre de 2010, Solyndra anunció que despediría a unos 40 empleados y que no renovaría los contratos de unos 150 trabajadores temporales como resultado de una consolidación de sus instalaciones de producción. [18] La compañía dijo que estaba desmantelando su planta más antigua, Fab 1, y posponiendo la expansión de la recientemente inaugurada Fab 2, lo que le daría una capacidad de producción anual de unos 300 megavatios . Se mencionaron las condiciones del mercado, con módulos solares convencionales fabricados en China por productores de bajo costo como Suntech y Yingli que ofrecen una dura competencia. [18]
Entre 2009 y mediados de 2011, el precio del polisilicio , el ingrediente clave para la mayoría de las tecnologías competidoras, cayó alrededor de un 89% debido a los avances chinos en el proceso Siemens . [19] Esta caída precipitada en el costo de las materias primas para los competidores de Solyndra hizo que la tecnología CIGS fuera incapaz de competir, y otros factores, incluida una caída contemporánea en el precio del gas natural, junto con el vacilante de los modelos financieros correspondientes, también contribuyeron a la desaparición de Solyndra, [20] a pesar de recaudar capital rápidamente. [21]
El 31 de agosto de 2011, Solyndra anunció que se declararía en quiebra según el Capítulo 11 , despidiendo a 1.100 empleados y cerrando todas las operaciones y la fabricación. [22] En septiembre de 2011, la empresa cesó toda actividad comercial, se declaró en quiebra según el Capítulo 11, Título 11 del Código de Quiebras de los Estados Unidos, y despidió a todos los empleados. [3] [4] [23] La empresa también fue demandada por empleados que fueron despedidos abruptamente. [24] Solyndra fue allanada por el FBI que investigaba a la empresa. [25] Los agentes federales visitaron las casas de Brian Harrison, el director ejecutivo de la empresa, y Chris Gronet, el fundador de la empresa, para examinar archivos y documentos informáticos. [26] Además, en septiembre de 2011, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos inició una investigación. [27] Bloomberg informó en 2011 que la planta de Solyndra, valorada en 733 millones de dólares, tenía robots que silbaban y duchas tipo spa, junto con muchas otras señales de gastos extravagantes. [28]
También en 2011, un funcionario del Departamento del Tesoro de Estados Unidos confirmó que la investigación penal de Solyndra se centraba en si la empresa y sus directivos tergiversaron las finanzas de la firma ante el gobierno al solicitar el préstamo o si habían incurrido en fraude contable. [29] Los correos electrónicos mostraban que la administración Obama tenía dudas sobre la legalidad del plan de reestructuración de préstamos del Departamento de Energía y advirtió al director de la OMB, Jeffrey D. Zients , que el plan debía ser aprobado primero por el Departamento de Justicia, lo que el Departamento de Energía no había hecho. Los correos electrónicos también revelaron que, ya en agosto de 2009, un ayudante del entonces jefe de gabinete de la Casa Blanca, Rahm Emanuel, había preguntado a un funcionario del Departamento de Energía si podía hablar sobre las preocupaciones que existían entre la comunidad inversora sobre Solyndra, pero el funcionario descartó la idea de que Solyndra tuviera problemas financieros. [30] El tribunal de quiebras aprobó la contratación del director de reestructuración, Todd Neilson. [31]
En 2012, el Departamento de Justicia de los EE. UU. objetó el plan de quiebra en medio de acusaciones de que "el propósito principal del plan es la evasión fiscal a través de la preservación de cientos de millones de dólares de pérdidas operativas netas (NOL) después de la reorganización". [32] [33] Además, la empresa sucesora se llama 360 Degree Solar Holdings, Inc., que tendría control sobre "aproximadamente US$350 millones en atributos fiscales", como las pérdidas operativas netas remanentes. [32] En el caso In re Solyndra LLC et al. , No. 11-12799 (Bankr. D. Del.), la jueza Mary F. Walrath del Tribunal de Quiebras de los EE. UU. para el Distrito de Delaware dictaminó "que la evidencia no respalda una conclusión de que el propósito principal del plan era la evasión fiscal". [23] "Los propietarios de Solyndra, Argonaut Ventures I LLC y Madrone Partners LP" "obtendrán beneficios fiscales de entre 875 y 975 millones de dólares en pérdidas operativas netas, mientras que los acreedores más importantes, incluido el Departamento de Energía, que proporcionó una garantía de préstamo de 535 millones de dólares a Solyndra, no recibirán casi nada". [23]
En 2011 y 2012, durante la campaña de reelección de Obama, el grupo de defensa política Americans for Prosperity gastó 8,4 millones de dólares en anuncios televisivos en estados clave denunciando la garantía de préstamos. [3] El Wall Street Journal describió la campaña publicitaria como "quizás el mayor ataque contra Obama hasta el momento". [34]
En última instancia, ninguna de las investigaciones de Solyndra encontró evidencia alguna de irregularidades o influencia política indebida. [35] [36] [37]
En 2012, una fracción muy pequeña de los tubos de vidrio que Solyndra había producido se convirtió en parte de una instalación de arte en el Jardín Botánico de la Universidad de California . [38]
Solyndra diseñó, fabricó y vendió sistemas solares fotovoltaicos (PV) compuestos por paneles y herrajes de montaje para tejados comerciales de gran tamaño y poca pendiente . Los paneles funcionan de manera óptima cuando se montan horizontalmente y se colocan juntos, según afirmó la empresa, cubriendo una parte significativamente mayor del área del tejado normalmente disponible y produciendo más electricidad por tejado al año que una instalación de paneles convencional. [39]
Los paneles de la empresa se caracterizaban por ser diferentes a cualquier otro producto que se hubiera probado en la industria: estaban hechos de bastidores de tubos cilíndricos (también llamados paneles solares tubulares), no de paneles planos tradicionales. Solyndra enrolló sus películas delgadas de CIGS en forma cilíndrica y colocó 40 de ellas en cada panel de 1 x 2 metros (3 pies 3 pulgadas por 6 pies 7 pulgadas). Los diseñadores de Solyndra pensaron que los paneles solares cilíndricos absorbían energía desde cualquier dirección (luz directa, indirecta y reflejada). [40]
Cada cilindro de Solyndra, de una pulgada de diámetro, está formado por dos tubos. La empresa utilizó un equipo que había desarrollado para depositar CIGS en el exterior del tubo interior, que incluye hasta 200 celdas de CIGS. Sobre el material de CIGS, añadió un "agente de acoplamiento óptico", que concentra la luz solar que brilla a través del tubo exterior. Después de insertar el tubo interior en el tubo exterior, cada cilindro se llena con un aceite de silicona [41] , luego se sella con vidrio y metal para excluir la humedad, que erosiona el rendimiento de CIGS. La tecnología de sellado hermético se utiliza comúnmente en lámparas fluorescentes [16] .
Al combinarse con un techo blanco , [a] la empresa afirmó que los sistemas que emplean los paneles en un techo determinado podrían producir significativamente más electricidad en un año determinado. Se pensaba que en un techo blanco, los paneles pueden capturar hasta un 20% más de luz que un techo negro. [42] [b]
La otra ventaja que afirmaba la empresa era que los paneles no tenían que moverse para seguir al Sol. Los paneles siempre presentan parte de su cara directamente perpendicular al Sol. [43] La producción diaria de paneles solares planos tiene una curva de salida que tiene un pico claro, mientras que Solyndra afirmó que su sistema producía más energía a lo largo del día.
Los paneles de Solyndra permiten que el viento sople a través de ellos. Según la empresa, estos factores permiten la instalación de sistemas fotovoltaicos en una gama más amplia de tejados sin necesidad de anclajes ni lastre , que son inherentemente problemáticos. Solyndra afirmó que las cargas de viento y nieve son insignificantes y que sus paneles son más ligeros en peso por área. [40]
La empresa afirmó que las propias células convierten entre el 12 y el 14 por ciento de la luz solar en electricidad , una eficiencia mejor que las tecnologías de película fina CIGS de la competencia. [16] Sin embargo, estas eficiencias son para las células colocadas en posición horizontal. [44] La empresa no publicó ninguna cifra sobre el rendimiento cuando las células están enrolladas. La hoja de especificaciones de Solyndra 100/200 no menciona las células ni las eficiencias del panel directamente. Sin embargo, el cálculo a partir de los datos proporcionados muestra que el panel 210 de alta gama tiene una eficiencia de campo de aproximadamente el 8,5 %. [45]
La garantía de préstamo de 535 millones de dólares se destinará a Solyndra Inc. ... 'Esta inversión es parte de la estrategia agresiva del presidente Obama para que los estadounidenses vuelvan a trabajar y reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero ... .
El dinero fluiría del mismo programa respaldado por los contribuyentes que apostó por la empresa solar en quiebra Solyndra.
