El asedio de Smerwick tuvo lugar en Ard na Caithne (la colina del madroño, conocida en inglés como Smerwick) en noviembre de 1580, durante la segunda rebelión de Desmond en Irlanda . Una fuerza de entre 400 y 700 soldados papales autónomos, en su mayoría de origen español e italiano, desembarcó en Smerwick para apoyar a los rebeldes católicos. Se vieron obligados a retirarse al fuerte promontorio cercano de Dún an Óir , [1] donde fueron asediados por los ingleses . El comandante papal negoció y fue sobornado, y los defensores se rindieron en pocos días. Los oficiales se salvaron, pero los demás rangos fueron ejecutados sumariamente por orden del comandante inglés, Arthur Grey (barón Grey de Wilton) , el lord diputado de Irlanda . [2] [3]
James Fitzmaurice Fitzgerald desembarcó una pequeña fuerza de invasión papal en julio de 1579, lo que dio inicio a la Segunda Rebelión de Desmond . Esta se prolongó durante tres años, aunque Fitzmaurice fue asesinado pocas semanas después del desembarco.
El año siguiente, el 10 de septiembre de 1580, un escuadrón de barcos españoles bajo el mando de Don Juan Martínez de Recalde desembarcó una fuerza papal de españoles e italianos en Smerwick , en la península de Dingle , cerca del punto de desembarco de Fitzmaurice. La fuerza contaba con 600 hombres y traía armas para varios miles. Estaba comandada por Sebastiano di San Giuseppe ( también conocido como Sebastiano da Modena), pagada y enviada por el papa Gregorio XIII , y fue una iniciativa clandestina de Felipe II de España para ayudar a la rebelión. Más tarde se descubrió que ninguno de los oficiales españoles tenía una comisión del rey Felipe, ni los italianos del papa Gregorio, aunque a estos últimos se les habían concedido indulgencias por participar. En ese momento, ni España ni el papado estaban formalmente en guerra con Inglaterra, pero la bula papal Regnans in Excelsis de 1570 había liberado a los católicos observantes de su lealtad a la reina Isabel I de Inglaterra e Irlanda.
En relación con las fuerzas papales, el historiador irlandés Padre CP Meehan comentó: "... alrededor de mil, ... la mayoría de ellos eran bandidos indultados a petición de Fitzmaurice con el estricto entendimiento de que debían abandonar los Estados Pontificios y ponerse al servicio de él en Irlanda. Algunos de ellos, sin embargo, no siguieron la profesión de piratas, y podemos suponer que Ercole di Pisa era un hombre honorable, aunque un soldado de fortuna . Sea como fuere, Su Santidad y los viajeros en Italia deben haber estado contentos de librarse de todos ellos". [4]
Liderando una fuerza rebelde de 4.000 hombres en algún lugar al este, Gerald FitzGerald (conde de Desmond) , James Eustace (vizconde de Baltinglass) y John de Desmond intentaron unirse para recibir los suministros traídos por la fuerza expedicionaria. Las fuerzas inglesas al mando de Thomas Butler (conde de Ormond) y Arthur Grey (barón Grey de Wilton) (incluido Walter Raleigh y el poeta Edmund Spenser como cronista) los bloquearon, y los barcos de Richard Bingham bloquearon sus barcos en la bahía de Smerwick. San Giuseppe no tuvo más remedio que retirarse al fuerte de Dún an Óir , que sin embargo es un campo terraplenado sin manantial ni agua potable.
A partir de la información obtenida de los prisioneros, Lord Ormond determinó que el tamaño de las fuerzas de defensa era de alrededor de 700 hombres, pero con equipo militar suficiente para una fuerza de 5.000; los prisioneros dijeron que se estaban reforzando las defensas del fuerte. Ormond se retiró, dejando un pequeño grupo para mantener a Dún an Óir bajo vigilancia. [5]
El 5 de noviembre, una fuerza naval inglesa dirigida por el almirante Sir William Winter llegó a la bahía de Smerwick, reabasteciendo los suministros de Grey de Wilton, que estaba acampado en Dingle , y desembarcando ocho piezas de artillería. [5] El 7 de noviembre, Grey de Wilton sitió la guarnición de Smerwick. Las fuerzas asediadas estaban geográficamente aisladas en la punta de la península de Dingle , cortadas por el monte Brandon , una de las montañas más altas de Irlanda, por un lado, y la fuerza inglesa mucho más grande por el otro. Las fuerzas inglesas comenzaron el bombardeo de artillería en Dún an Óir en la mañana del 8 de noviembre, que rápidamente derribó las defensas improvisadas del fuerte. [5]
Después de un asedio de tres días, el comandante Di San Giuseppe se rindió el 10 de noviembre.
Los relatos varían sobre si se les había concedido cuartel. Grey de Wilton ordenó las ejecuciones sumarias , perdonando únicamente a los comandantes. Grey también había oído que el principal ejército rebelde irlandés de 4.000 hombres "que habían prometido estar en las montañas", se encontraba en algún lugar de las colinas al este, esperando ser rearmados y abastecidos por Di San Giuseppe, y que podrían, a su vez, rodear a su ejército; pero este ejército nunca apareció.
En el relato de Grey de Wilton, contenido en un despacho a la reina Isabel I de Inglaterra fechado el 11 de noviembre de 1580, rechazó una propuesta hecha por las fuerzas españolas e italianas asediadas para aceptar los términos de una rendición condicional en la que cederían el fuerte y se irían. Grey de Wilton afirmó que insistió en que se rindieran sin condiciones previas y se pusieran a su merced y que posteriormente rechazó una solicitud de alto el fuego. Finalmente, se llegó a un acuerdo para una rendición incondicional a la mañana siguiente, y las fuerzas inglesas tomaron rehenes para asegurar el cumplimiento. [6] A la mañana siguiente, una fuerza inglesa entró en el fuerte para asegurar y proteger armamentos y suministros. El relato de Grey de Wilton en su despacho dice: "Luego me metí en ciertas bandas, que cayeron directamente a la ejecución. Hubo seiscientos muertos". Las fuerzas de Grey de Wilton perdonaron a los de rango superior: "Aquellos a quienes di vida, se la he otorgado a los capitanes y caballeros que bien lo merecían..." [6]
El 14 de noviembre, Sir Geoffrey Fenton escribió a Londres acerca de los prisioneros que "se les permitió a otros 20 o 30 capitanes y alfiarios informar en España e Italia sobre la pobreza e infidelidad de sus cómplices irlandeses". [7]
Margaret Anna Cusack (que escribe como MF Cusack) señaló en 1871 que había existido durante mucho tiempo un cierto grado de controversia sobre la versión de los hechos de Grey de Wilton a Isabel, e identifica otros tres relatos contemporáneos que la contradicen, de O'Daly, O'Sullivan Beare y Russell. Según estas versiones, Grey de Wilton prometió a la guarnición sus vidas a cambio de su rendición, una promesa que rompió, recordada en el término "la fe de Grey". Al igual que el propio Grey, ninguno de estos comentaristas puede ser descrito como neutral, ya que todos estaban al servicio del estado o se oponían a él. La propia interpretación de los hechos de Cusack tampoco puede describirse como imparcial, dada su posición como monja católica y ferviente nacionalista irlandesa en ese momento. [8]
Cusack confirmó que Di San Giuseppe (a quien nombró por la versión española, San José) había vendido el " Fort del Ore " ('Fuerte de Oro', es decir, Dún an Óir ) por un soborno: "El coronel Sebastián San José, quien finalmente demostró ser un traidor tan temible a la causa que se había ofrecido voluntariamente a defender. [...] La causa de Geraldine fue reducida al nivel más bajo por la traición de José". [9] Ella explicó que:
En pocos días, el valor del comandante español se debilitó y llegó a un acuerdo con el lord diputado, en el que se comprometía a recibir una gran parte del botín. Había obtenido una entrevista personal en el campamento del virrey y las únicas personas a las que les impuso condiciones fueron los españoles que lo habían acompañado en la expedición. Los ingleses fueron admitidos en la fortaleza al día siguiente y se les preparó un banquete. [9]
Cusack también menciona que algunos de los pocos que se salvaron de la ejecución sumaria sufrieron en realidad un destino peor: se les ofreció la vida si renunciaban a su fe católica . Al negarse, un herrero les rompió los brazos y las piernas en tres lugares. Los dejaron en agonía durante un día y una noche y luego los ahorcaron. [8] En contraste, el informe de Grey menciona: "Ejecución del inglés que sirvió al Dr. Sanders y otros dos, cuyos brazos y piernas fueron rotos por tortura". No especificó por qué fueron torturados ni se refirió a su religión. [10]
John Hooker afirma en su obra Supply to the Irish Chronicle (un añadido a las Crónicas de Holinshed ) escrita en 1587 que las bandas a las que se ordenó llevar a cabo las ejecuciones estaban lideradas por el capitán Raleigh (más tarde Sir Walter Raleigh ) y el capitán Mackworth. [11] [12]
Richard Bingham , futuro comandante de Connacht , estuvo presente y describió los acontecimientos en una carta a Robert Dudley (conde de Leicester) , aunque afirmó que la masacre fue perpetrada por marineros. [13] También se cree que estuvo presente el poeta Edmund Spenser , entonces secretario del Lord Diputado de Irlanda . [6]
Según el folclore de la zona, la ejecución de los cautivos duró dos días, y muchos de ellos fueron decapitados en un campo conocido localmente en irlandés como Gort a Ghearradh ('Campo de la tala'); sus cuerpos fueron arrojados posteriormente al mar. Los arqueólogos aún no han descubierto restos humanos en el lugar, aunque un campo cercano se conoce como Gort na gCeann ('Campo de las Cabezas') y el folclore local recuerda la masacre. [14]
Tres décadas después del asedio, cuando Raleigh había caído en desgracia, su participación en esta masacre fue presentada contra él como cargo criminal en uno de sus juicios. Raleigh argumentó que estaba "obligado a obedecer las órdenes de su oficial superior", pero no pudo exculparse. [2] Fue ejecutado el 29 de octubre de 1618, principalmente por su participación en la Conspiración Principal .
En 1980 se erigió en Smerwick un monumento para conmemorar a las víctimas de la masacre . [15] La escultura es de la escultora irlandesa Cliodhna Cussen .
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: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )El evento se conmemora in situ con una magnífica escultura de Cliodhna Cussen, erigida en el 400 aniversario en 1980.