Sir John Scott KCMG , DCL (4 de junio de 1841 - 1 de marzo de 1904) fue un juez inglés que se convirtió, entre otros títulos, en abogado general adjunto y más tarde asesor judicial del Jedive en su hogar adoptivo, Egipto. También fue conocido como jugador de críquet en su juventud, activo desde 1861 hasta 1863, cuando jugó para la Universidad de Oxford . Scott era famoso por su ingenio, humor y humanidad. Su famosa posición en los exaltados anales de la jurisprudencia legal imperial contribuyó a la exitosa defensa legal del Egipto británico durante dos guerras mundiales. Con un toque seguro y una mano hábil, articuló una fuente de justicia que residía en las verdades eternas del derecho consuetudinario inglés.
Scott nació en Standishgate Wigan, hijo de Edward Scott, un abogado, y su primera esposa Annie Glover. Tras la muerte de su esposa, Edward Scott se casó con Laura Hill, la hija del director de la Bruce Castle School, Arthur Hill. Tuvieron otros dos hijos y dos hijas. De 1852 a 1860, Scott se educó en la Bruce Castle School , una escuela de la familia de su madrastra, en Tottenham. La escuela fundada por el abuelo de Laura, Thomas Wright Hill, instruía a sus alumnos en ciencias y artes de tal manera que les daba la posibilidad de continuar con su autoeducación durante toda la vida. Sus hijos, que enseñaron allí en algún momento, reformaron algunos aspectos de la vida victoriana, desde las prisiones ( Matthew y Fredric ), el servicio postal ( Rowland , devisor del penny post y el sello negro de penique) hasta los sobres ( Edwin , inventó una máquina para doblar sobres). Su padre Arthur fue director durante la época de Scott en Bruce Castle y su hermano George Birkbeck Hill se convirtió en su amigo de toda la vida. Se matriculó en el Pembroke College de Oxford, se graduó con una licenciatura en Artes en 1864 y obtuvo una maestría en Artes en 1869. Fue durante esta época que su talento como jugador de críquet le trajo reconocimiento. Apareció en cuatro partidos de primera clase como lanzador rápido zurdo. [1] Se desconoce su mano de bateo . Anotó cuatro carreras con una puntuación máxima de 2 y tomó 11 wickets con un mejor desempeño de cinco en una entrada. [2]
El 17 de noviembre de 1865, el Inner Temple lo convocó a la abogacía y se unió al circuito norte. Escribió sobre cuestiones jurídicas para The Times, Law Quarterly y otras publicaciones periódicas, y su obra Bills of Exchange (1869) se convirtió en un libro de texto muy leído. Una enfermedad cardíaca le impidió seguir adelante, por lo que, entre 1871 y 1872, se fue a la Riviera Francesa durante unos meses, donde aprendió francés, italiano y el sistema jurídico francés. [3] A finales de 1872, por recomendación médica, se trasladó a Alejandría para reanudar su profesión. Como el sistema jurídico de Egipto funcionaba de forma similar a la jurisprudencia francesa e italiana, los conocimientos que había adquirido en Francia resultaron inestimables. Estableció una próspera práctica en el Tribunal Consular Británico. En 1874, por recomendación del general Sir Edward Staunton, el agente británico y cónsul general en Egipto, Scott se convirtió en el juez británico de los nuevos Tribunales Internacionales de Apelación con sede en Egipto, convirtiéndose en vicepresidente en 1881. Durante su estancia aquí, Scott colaboró regularmente con The Times durante los disturbios de Alejandría de junio de 1882; permaneció en el palacio de justicia para ayudar a la protección de los registros, asegurándose de que los criminales no salieran impunes del desacato a las pruebas destruidas. En octubre siguiente, el Jedive, Ismail Pasha, confirió la Orden de Osmanie (que se luce en la pintura de arriba), que solo se otorga a funcionarios públicos y líderes militares por servicios destacados al estado. Scott se interesó por las condiciones de los agricultores y trabajadores conocidos como fellaheen, y utilizó su considerable influencia para suprimir la esclavitud y los malos tratos.
A finales de 1882, Scott fue nombrado juez de primera instancia del Tribunal Supremo de Bombay. Rápidamente aprendió a dominar las costumbres y los usos de la ley india, al tiempo que seguía escribiendo para la prensa local y londinense, tomando nota con frecuencia de los asuntos egipcios. El diario de su esposa, publicado como "An Indian Journal", editado por su nieto, John Radford, cubre una vida variada e interesante en la India, desde los juicios hasta los elefantes en Kandalla.
En su entrada del 30 de marzo de 1884, mencionó un juicio sobre un par de hermanos: "En el Spectator de esta semana hay un párrafo sobre una sentencia que John dictó hace unos días. Era un caso curioso en el que unos hermanos que habían sido marginados aceptaron pagar una gran suma de dinero para ser readmitidos en su casta y poder casarse con muchachas de la misma. El hombre que gestionaba todo el asunto presentó una demanda por una parte del dinero que, según él, no se había pagado. Se debían pagar ciertas sumas a los padres de las novias a través de este hombre, y John dictaminó que no podía recuperar ese dinero, ya que se trataba de una compra de una esposa o de una intermediación de esposas, lo que es totalmente contrario a la ley inglesa; y John resumió diciendo que, aunque en las castas bajas existía la costumbre de pagar por una esposa, no había en ninguna parte, ni siquiera en la ley hindú, ninguna autoridad para el procedimiento, y que sería un error "dar a los intermediarios matrimoniales un estatus legal que les permitiera hacer cumplir sus contratos". "Creo que es inmoral y contrario a la política pública", dijo, "incluso en el estado actual de las relaciones matrimoniales en la India. La tendencia de tal decisión sería degradar aún más la posición de las mujeres y perpetuar la desigualdad de sus relaciones con el otro sexo. En mi opinión, el contrato es nulo según la Sección 23 de la Ley de Contratos". El Indian Spectator aprueba la decisión y cree que será muy beneficiosa cuando los intermediarios matrimoniales, o dalals, descubran que no tienen derecho legal a reclamar su dinero". [ cita requerida ]
Su reputación en Egipto no había disminuido tras su ausencia de ocho años. En 1874, Scott había sido nominado para ocupar el puesto de Comisionado inglés de la Deuda Pública, pero el Jedive no quería privar al tribunal de apelación de sus servicios. El mayor Baring , más tarde Lord Cromer, que ocupó el puesto, solicitó al Gobierno de la India que le prestara los servicios de Scott para poder examinar todo el sistema de jurisprudencia egipcia y hacer propuestas para su enmienda. Lord Cromer tenía otros planes para Scott. Indujo al Jedive no sólo a aceptar sus recomendaciones, sino también a nombrar a Scott como su asesor judicial. El primer ministro egipcio, Riaz Pasha , se opuso a su nombramiento, lo que provocó un tremendo alboroto y dio instrucciones al Cónsul General francés contra esta intolerable extensión del poder británico. Las propuestas y la reputación de Scott hablaban por sí solas y aceptó el puesto en 1891. Pasha dimitió en mayo de ese año por motivos de salud. Más tarde se reconoció que el nombramiento de Scott "ha dado como resultado uno de los mayores pasos dados hasta ahora por Egipto en dirección al autogobierno definitivo". En aquella época, los extranjeros todavía disfrutaban de derechos extraterritoriales y sólo estaban sujetos a su propio consulado y leyes en materia penal. Este privilegio se había concedido en la época medieval para inducir a los extranjeros a establecerse en los dominios otomanos. Su principal objetivo era asegurar que con el tiempo pudieran decir "Ahora podemos impartirles justicia en nuestros propios tribunales; pedimos que todos los que viven en nuestro país estén sujetos a los tribunales municipales ordinarios y a la ley". [4] Durante su año de préstamo visitó tribunales, asistiendo a las audiencias, hablando con los jueces, examinando sus registros y, en general, estudiando el sistema real en su funcionamiento en todo el país, desde Asuán hasta Alejandría. Reduciendo el número de jueces por juicio, aumentando el número de tribunales en el Alto Egipto, mejorando la facultad de derecho, aumentando el número de abogados egipcios cualificados, reduciendo el coste de las tasas judiciales y creando informes jurídicos para permitir la revisión por pares de sentencias bien meditadas y descuidadas. Él quería reformas, no revolución. [4]
El informe concluyó que no todos los miembros de la judicatura eran aptos para los puestos que desempeñaban. Había magistrados excelentes, pero muchos habían sido nombrados arbitrariamente por el gobierno, algunos por favor y otros porque no eran aptos para el cargo que ocupaban anteriormente. Un hombre que había sido portero de un ex primer ministro se había convertido de repente en juez del Tribunal de Apelación. Con la ayuda del Ministerio de Justicia se creó una lista de los menos capaces y se les jubiló con una pensión. Se impuso una norma estricta según la cual era necesario poseer un diploma en derecho para ocupar un cargo judicial en el futuro y se estableció un sistema de ascensos graduales. Ningún juez fue jubilado antes de que se hubiera encontrado un sustituto. Aunque la facultad de derecho de El Cairo había sido descuidada y no tenía director, varios jóvenes egipcios se habían graduado recientemente en universidades francesas e italianas con títulos en derecho, por lo que había candidatos disponibles para los puestos vacantes. Como medio para alentar el trabajo duro y la falta de inclinación a aceptar sobornos, se aumentaron los salarios en consonancia con los de la judicatura provincial francesa. [4]
La regeneración de la escuela de derecho egipcia era esencial para el objetivo de Scott. M. Testoud, un profesor de derecho francés, fue nombrado director de la escuela y tuvo un gran éxito. En dos años tenían un buen plantel de profesores egipcios, franceses e italianos con cien estudiantes. El período de formación era de cuatro años, con exámenes anuales, y ningún estudiante era aceptado sin aprobar primero el examen secundario en las escuelas gubernamentales, por lo que tenían una base suficiente de conocimientos generales. Como presidente de la Junta de Examinadores, Scott consideró que era más el deseo de un trabajo gubernamental que el amor por la ley lo que impulsaba a los estudiantes a trabajar duro en sus estudios. [4]
Como los tribunales egipcios se basaban en el sistema francés, los casos eran juzgados por tres o cinco jueces. Después de observar los tribunales, vio que en la práctica un juez hacía la mayor parte del trabajo, pero que sus acciones individuales se salvaban de las críticas gracias a la presencia de sus colegas. Su opinión era que un juez por caso aumentaría la capacidad del tribunal y mejoraría la calidad del trabajo cuando el juez asumiera la responsabilidad exclusiva de resolver. Al principio, la propuesta encontró una gran oposición porque se consideró demasiado inglesa. Afortunadamente, Scott descubrió que Argelia había adoptado el mismo sistema, por lo que finalmente el Consejo de Ministros decidió a favor de Scott. Se aprobaron dos proyectos de ley: el primero permitía que un solo juez decidiera en primera instancia sobre disputas civiles con reclamaciones que no excedieran de £100 y todos los casos penales en los que la pena máxima no excediera de dos años. El segundo establecía tribunales locales de apelación de tres jueces, que escuchaban, en última instancia, todas las apelaciones de un solo juez. De este modo, el Tribunal Central de Apelaciones quedó libre para considerar debidamente los casos más importantes. [4] Esto permitió que los siete tribunales del país se fueran ampliando gradualmente a cuarenta y cinco tribunales de un solo juez en todo el país. Aquellos que no podían viajar grandes distancias para recuperar pequeñas deudas podían ahora ir a una ciudad local donde un funcionario del tribunal redactaría su demanda en su nombre, que luego se notificaría de inmediato. El caso se vería en un día fijo, la decisión también ese día y la decisión se ejecutaría. Si se iba a apelar, el demandante no tendría que viajar a El Cairo sino a la capital provincial local. La reducción de las tasas judiciales aumentó el número de personas que presentaban demandas civiles. Al principio, el Tesoro no estaba a favor, ya que consideraba que disminuiría sus ingresos. La tasa reducida aumentó el número de casos de 16.800 en 1891 a 69.400 en 1898; 68.445 de ellos fueron decididos por un solo juez. Los volúmenes de casos aumentaron a medida que los ingresos aumentaron de £ 78.000 en 1891 con el arancel alto a £ 115.000 en 1899 con un arancel muy bajo. [4]
La introducción y expansión del sistema de juez único requirió un sistema de supervisión debido a la novedad y a que los nuevos jueces carecían de experiencia, aunque no se permitía revisar ninguna decisión judicial. Los inspectores provenían de los rangos superiores del cuerpo judicial y sus informes se entregaban al Comité de Control Judicial de Egipto, que los analizaba una o dos veces por semana. Este método les permitía examinar el trabajo de cada tribunal. Las faltas se comunicaban al juez en cuestión y, si se trataba de un asunto importante, se enviaba una circular general a todos los tribunales. La necesidad de encontrar faltas disminuyó. [4] Los nuevos tribunales también estaban equipados con una biblioteca jurídica del sistema francés; todos los jueces eran capaces de leer y hablar tanto árabe como francés. A esto se añadieron los informes jurídicos egipcios recopilados mensualmente para que pudieran registrarse las decisiones de los demás tribunales de todo el país. [4] Scott también tuvo en cuenta el trabajo realizado por sus tíos políticos al reformar el sistema penitenciario. El régimen penitenciario impuso castigos de trabajo forzado que permitían a los presos ganarse la vida honestamente cuando eran liberados. Los delincuentes juveniles fueron enviados a un reformatorio, por insistencia de Scott, para aprender un oficio y leer y escribir. [4]
Cuando Scott habló de su trabajo en Egipto en 1899, dijo que la reacción del público egipcio fue de sorpresa, ya que "casi no podían creer en la imparcialidad y la ausencia de corrupción de un juez, especialmente si se sentaba solo, aislado de sus colegas y libre de todo control". [4] "Recuerdo que hace tres años una de las personas más ricas e influyentes del Bajo Egipto fue acusada de falsificación. Movió cielo y tierra para evitar el castigo y se quedó absolutamente atónito –incluso envió a su abogado a quejarse ante mí– cuando el tribunal lo declaró culpable y el Tribunal de Apelación confirmó la condena. Ese mismo año, el hijo de uno de los propietarios más ricos de Egipto decidió divertirse organizando una banda de bandidos que atacaban las aldeas de los alrededores y robaban y mataban como se hacía en los buenos tiempos antiguos. Se quedó tan atónito como mi amigo el falsificador cuando se encontró cumpliendo un largo período de trabajos forzados. El año pasado, un príncipe, primo del Jedive, entró en el principal club de El Cairo con un revólver cargado y disparó e hirió a otro príncipe de la familia virreinal con el que había tenido una pelea. Él también, como el falsificador y el bandido, sufre ahora en una prisión de presos los efectos del nuevo reinado de la ley igualitaria". [4]
El gobierno británico reconoció la labor de Scott con el título de caballero en 1894, el mismo año que el general Kitchener. Incluso publicaciones como The Spectator dieron más espacio en sus columnas a la razón de la KCMG de Scott que a la de Kitchener. [5] Los habitantes de Wigan se adelantaron al gobierno al otorgarle la libertad del distrito en 1893. Como siempre, el Wigan Observer le dio a su distinguido ciudadano varios centímetros en su tipografía muy pequeña, aunque los habitantes de Wigan probablemente estarían bastante familiarizados con la carrera de, como lo conocían los habitantes del Alto Egipto, "Scott el Justo". [3] Cuando se retiró en 1898, debido a problemas de salud, el Jedive le otorgó a Scott la Orden de Medjidie , a su colegio una beca honoraria y a su Universidad un DCL. La pintura de arriba de JHLorimer , RSA fue presentada por los tribunales de Egipto y Pembroke College colgó un retrato en tizas, que representa al juez vestido con túnicas indias, por su cuñada, Miss EGHill, que colgaba en la sala común de los mayores. También fue elegido miembro del Ateneo según la Regla II.
La jubilación para un hombre cuyo lema era "es tenaz como lo es" no iba a durar mucho. A finales de 1898 fue nombrado fiscal general adjunto del ejército. Normalmente se trataba de tareas ligeras, pero la guerra en Sudáfrica aumentó mucho la carga de trabajo. Su salud se deterioraba y sufría una carga de trabajo cada vez mayor. Murió en su residencia de Ramleh, College Road, Norwood, el 1 de marzo de 1904 a causa de una complicación de problemas cardíacos y hepáticos. [3]
El 16 de febrero de 1867 se casó con Leonora Hill de Edgeworth, prima de su madrastra Laura y de su cuñado George Birkbeck Hill. Su nombre era el de la escritora Maria Edgeworth , pero su familia la conocía como Nora. Escribió un relato de su estancia en la India, en el que exploró el paisaje y las costumbres con sus amigas, las doctoras Miss Dewar y Miss Peachey.
Sus hijos también siguieron los pasos de la familia:
Leslie Frederic , KC, se convirtió en juez del circuito norte, con un interés particular en el derecho minero. Estudió minería de primera mano para mejorar sus juicios. Más tarde se convirtió en miembro del Parlamento por la división Exchange de Liverpool en 1910 y, finalmente, en Lord Justice of Appeal.
Lady Nora Gordon Pim. Su nombre sugiere que la tradición de Hill continuó y que recibió el nombre de un amigo cercano de su familia, el general Gordon, o de una rama lejana de la familia que también se llamaba Gordon. Se casó con Sir Alan Pim, cofundador de Oxfam.
Nora Lepard Alcock , MBE (conocida por su familia como Lilian), pionera en el campo de la patología vegetal y la primera fitopatóloga designada por el gobierno en Escocia. Se le concedió el título de MBE por sus investigaciones sobre enfermedades fúngicas, en particular la enfermedad del núcleo rojo en las fresas. Miembro de la Sociedad Linneana , el Real Jardín Botánico de Edimburgo todavía ostenta con orgullo una placa conmemorativa en su honor.
Tras la muerte de Lady Scott, su familia regaló al Comité de Bibliotecas Públicas de Wigan una pequeña colección de objetos de la antigüedad egipcia recopilados por Scott, con vistas a la futura creación de un museo en Wigan. El Wigan Examiner informó que "al ofrecer el obsequio al "Museo de Wigan", Lady Pim escribe: "Estoy muy contenta de que el Comité de Bibliotecas de Wigan acepte estas cosas, y espero que con el tiempo se forme un Museo de Wigan. A mi padre le gustaría que hubiera algo suyo en él, ya que él -y mi madre también- estaban muy orgullosos de su conexión con Wigan". [6] Los objetos se exhiben actualmente (febrero de 2023) en el Museo de la Vida de Wigan .
La colección abarca 4000 años de historia egipcia y contiene una de las cinco únicas máscaras de ataúd de oro de este tipo en el mundo. La máscara de ataúd se ha datado en la emblemática dinastía XVIII (1570-1293 a. C.) y probablemente perteneció a un miembro de la familia real. Un elemento de particular interés desde una perspectiva lingüística es un fragmento de aproximadamente 1 m de longitud de la tapa de un ataúd de la dinastía XXV. Tiene dos escenas pintadas entre los jeroglíficos. Una muestra el pesaje del corazón, donde se juzga al difunto digno de la otra vida. Para los antiguos egipcios, Maat era el concepto de verdad, ley y justicia por el que se juzgaba a todos después de la muerte. Es apropiado que Scott tuviera esta representación en su colección. La segunda escena es inusual. A primera vista puede parecer demasiado típica, pero al observarla más de cerca, el espectador notará una caña flotando delante de cada figura, aparentemente fuera de contexto. Pero para aquellos iniciados en los jeroglíficos del antiguo Egipto, esta planta mal ubicada en realidad da voz a la familia en duelo. En el idioma egipcio antiguo, la caña seguida de una figura con el brazo levantado deletrea ¡Oh! (Un lamento). La notable combinación de letras e imágenes del artista da voz a estos dolientes para siempre, ya que la creencia egipcia de que la palabra hablada perdura por toda la eternidad significa que este lamento resonará por todos los tiempos. [7]
Scott también tiene otra conexión extraña con la egiptología. La casa en la que nació fue posteriormente comprada por el abuelo del arqueólogo John Pendlebury cuando amplió sus grandes almacenes.