Sífax ( griego antiguo : Σύφαξ , Sýphax ; [1] púnico : 𐤎𐤐𐤒 , SPQ ) [2] [3] [4] fue un rey de la tribu masaesyli de Numidia occidental (actual Argelia ) durante el último cuarto del siglo III a. C. Su historia se cuenta en Ab Urbe Condita de Livio (escrito c. 27-25 a. C.). [5] Gobernó sobre un territorio que se extendía desde la actual Constantina hasta Moulouya . [6] [7]
Cuando estalló una segunda guerra entre Cartago y Roma en el 218 a. C., Sifax inicialmente simpatizó con los romanos . En el 213 a. C., concluyó una alianza con los romanos y estos enviaron a Quinto Estatorio como asesor militar para ayudar a Sifax a entrenar a sus tropas. Luego atacó a la tribu rival de los númidas orientales, los masilios , gobernados por el rey Gala , que en ese momento estaban aliados con los cartagineses. Cuando Gala murió en el 206 a. C., sus hijos Masinisa y Oezalces se pelearon por la herencia, y Sifax pudo conquistar partes considerables del reino númida oriental.
Tras la victoria del general romano Publio Cornelio Escipión en la batalla de Ilipa (206 a. C.), envió a su amigo Cayo Lelio a visitar a Sifax para ratificar el tratado con Roma. Sin embargo, Sifax se negó a ratificar ningún tratado excepto con Escipión, por lo que Escipión navegó con dos quinquerremes para reunirse con Sifax, asumiendo un riesgo considerable al hacerlo. De hecho, llegó al puerto númida exactamente al mismo tiempo que Asdrúbal Giscón (que había huido de España) fondeó allí en su camino de regreso a Cartago. El barco de Escipión logró llegar al puerto antes de que los siete trirremes de Giscón pudieran salir para interceptarlos, y en un puerto neutral, Giscón no se atrevió a actuar contra los romanos. Sifax invitó a ambos a cenar, donde tanto Sifax como Giscón quedaron cautivados por el encanto de Escipión. [5] : p77
Mientras tanto, Masinisa había llegado a la conclusión de que Roma estaba ganando la guerra contra Cartago y, por tanto, decidió cambiar de bando. Tras perder la alianza con Masinisa, los cartagineses comenzaron a buscar otro aliado, que encontraron en Sífax. Asdrúbal Giscón selló la alianza ofreciendo a su hija Sofonisba en matrimonio, aunque hasta el 206 a. C. ella había estado prometida a Masinisa.
Con la inversión de las alianzas, parecía que Cartago y Sífax estaban en una posición fuerte en África. Durante las primeras etapas de la campaña de Escipión en el norte de África, las fuerzas unidas de Sífax y Giscón pudieron obligar a Escipión a abandonar el asedio de Útica . Sin embargo, en la Batalla de las Grandes Llanuras del 203 a. C. , Escipión venció a Giscón y Sífax y mientras el general romano se concentraba en Cartago, Lelio y Masinisa siguieron a Sífax hasta Cirta .
Durante la persecución, Sifax fue amenazado con desertar por su ejército cuando el ejército de Lelio y Masinisa se acercó a la línea de batalla númida. En un valiente intento de reunir a sus tropas, Sifax cabalgó solo, directamente hacia la caballería romana, pero en este intento desesperado su caballo gravemente herido lo derribó. Sifax fue atacado inmediatamente por los soldados romanos y llevado ante la extática Masinisa. [5] : p405 Las tropas de Sifax se retiraron a la ciudad capital que más tarde cayó cuando Masinisa reclamó su reino. Sifax fue entregado a Escipión y fue llevado de regreso a Roma como prisionero. Murió en Tíbur (la moderna Tívoli ) en 203 o 202 a. C.
Por un giro del destino, Sofonisba se casó con Masinisa. Sin embargo, Escipión, que desconfiaba de Sofonisba, exigió que la llevaran a Roma y que apareciera en el desfile triunfal . Para ahorrarle tal humillación, Masinisa le envió veneno, con el que se suicidó.
