Sierra Pacific Airlines es una aerolínea chárter estadounidense con sede en Tucson, Arizona , Estados Unidos. Opera vuelos chárter de pasajeros y subchárteres para otras aerolíneas, así como para el Servicio Forestal de los Estados Unidos , el Ejército de los Estados Unidos y el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos con aviones a reacción. [3] Sierra Pacific también operó anteriormente un servicio de pasajeros programado en el oeste de los EE. UU. con aviones de hélice y turbohélice.
La aerolínea fue fundada inicialmente como Trans Sierra Airlines en 1970 por Chris Condon y Allan Silliphant con las ganancias de su éxito de taquilla Soft X y luego la película R en 3D The Stewardesses . [4] Pasó a llamarse Sierra Pacific Airlines cuando la FAA otorgó permiso para operar aeronaves que pesaran más de 12,500 libras en 1971. Usando Aspen Airways como modelo aspiracional, [5] las aeronaves originales fueron un Piper Aztec bimotor de aspiración normal para cuatro pasajeros , dos Cessna 402 bimotores turboalimentados para ocho pasajeros , seguido por la introducción posterior a la temporada de esquí de 1973 de un avión de pasajeros con motor radial doble Convair 440 de 44 pasajeros. [5] Las aeronaves fueron operadas desde el Aeropuerto Hollywood Burbank en el sur de California . Los destinos atendidos incluyeron Burbank (BUR) , Las Vegas (LAS) , Los Ángeles (LAX) , Fresno (FAT) , Bishop (BIH) , Mammoth Lakes (MMH) y San José (SJC) . En 1973, Sierra Pacific fue comprada por Mammoth Mountain Ski Area . Durante la temporada de esquí de invierno de 1975-1976, la aerolínea voló un servicio sin escalas desde Mammoth Lakes a Los Ángeles, Las Vegas y Fresno con un servicio directo de una escala a Burbank con turbohélices Convair 580 de 50 asientos para pasajeros y turbohélices Handley Page Jetstream de 19 asientos para pasajeros . [6] El Mammoth Mountain Ski Area posteriormente vendió la aerolínea.
Sierra Pacific también voló aviones De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter como aerolínea regular intraestatal de la Comisión de Servicios Públicos del Estado de California, y también contaba con la exención interestatal de la CAB para cruzar las fronteras estatales. En febrero de 1976 se convirtió en Mountain West Aviation. Es propiedad exclusiva de Sierra Pacific Group. [3]
Desde noviembre de 1986 hasta septiembre de 1988, Sierra Pacific operó dos aviones Convair 580 para Trans-Colorado Airlines , que a su vez operaba como Continental Express en nombre de Continental Airlines . El avión volaba vuelos regulares de Continental Express desde Denver a varias ciudades de Colorado y Wyoming. Durante un breve período en la primavera de 1987, los Convair también volaron desde Albuquerque a Farmington, Nuevo México y Tucson, Arizona. Los Convair 580 estaban pintados con todos los colores de Continental Airlines. [7]
Hasta su muerte en noviembre de 2014, el presidente de Sierra Pacific durante mucho tiempo fue Garfield Thorsrud , el fundador de Mountain West Aviation. [8] Thorsrud fue paracaidista nuclear al principio de su carrera y más tarde sirvió en la CIA , incluso en Intermountain Aviation .
En diciembre de 2022, la flota de Sierra Pacific Airlines incluye las siguientes aeronaves: [ cita requerida ]
Otros tipos de aeronaves operadas por Sierra Pacific en el pasado incluyeron el bimotor Cessna 402 , el avión de hélice Convair 440 , el turbohélice Convair 580 , el turbohélice De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter y los turbohélices Handley Page Jetstream (modelo HP.137) y el Boeing 737-200 .
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Según su calendario de vuelos del 22 de noviembre de 1976, Sierra Pacific operaba un servicio regular de pasajeros con aviones turbohélice Convair 580 y Handley Page Jetstream a los siguientes destinos: [9]
La aerolínea también prestó servicios a Burbank, CA ( BUR ) y Las Vegas, NV ( LAS ) a principios de 1976. [6]
El 13 de marzo de 1974, un equipo de filmación de Wolper Productions que filmaba un especial de Bell Telephone Hour sobre los hombres de las cavernas neandertales de la Edad de Hielo filmado en Mammoth Mountain Ski Area , murió cuando un avión Convair 440 se estrelló en la cresta cercana de las Montañas Blancas durante su ascenso desde el Aeropuerto Regional Eastern Sierra en Bishop, California . Los 36 a bordo murieron, incluidos 31 miembros del equipo y el elenco de Wolper, aunque David Wolper no estaba a bordo del avión. El segmento filmado se recuperó en los restos de la sección de cola y se transmitió como el documental de televisión Primal Man . A julio de 2012 [actualizar], la NTSB no ha podido determinar la causa del accidente. No hubo indicios de problemas técnicos durante el despegue, pero no se pudo dar una explicación plausible del error del piloto. Es uno de los tres únicos casos sin resolver de la NTSB . [10]
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