Shirleya es un género extinto de lafamilia Lythraceae , que contiene una sola especie, Shirleya grahamae . El género y la especie se conocen a partir de fósiles del Mioceno medio encontrados en el centro de Washington .
La especie fue descrita por primera vez a partir de especímenes de frutos silicificados conservados en sílex de la "Flora del Cañón Yakima". [1] El sílex se recuperó del sitio tipo "Hi hole", una de las localidades fósiles de "agujero de línea de condado" de la "Flora del Cañón Yakima" ubicada al norte de la Interestatal 82 en el condado de Yakima, Washington . [2] [1] Anteriormente se pensaba que los estratos de obras del sitio "Hi hole" eran parte del Paquete de Flujo del Museo dentro de los intercalados de la Unidad Sentinel Bluffs del Basalto N 2 Grande Ronde de la Meseta de Columbia central , Grupo de Basalto del Río Columbia . Los intercalados del Paquete de Flujo del Museo datan del Mioceno medio y tienen aproximadamente 15,6 millones de años. [3] La reevaluación posterior del sitio "Hi hole" indicó que el sitio está incluido en un flujo de basalto, habiéndose depositado en bolsas y grietas en la superficie del flujo, en lugar de ser parte del paquete de flujo del Museo intercalado. [1] La evaluación sugirió que el basalto es parte del basalto Wanapum y que los fósiles son posiblemente un poco más jóvenes de lo que se informó anteriormente. [2] [1] La datación informada en 2007 de un sitio relacionado cerca de Ellensburg, Washington, confirmó que los depósitos trabajados son bolsas dentro de los flujos de basalto, y la fecha de 15,6 millones de años era precisa. [4]
En el momento del estudio, el fruto holotipo , espécimen UWBM 55134, y una serie de especímenes paratipo se conservaban en el Museo Burke de Historia Natural y Cultura, mientras que otros paratipos y fósiles examinados que no formaban parte de la serie tipo formaban parte de las colecciones paleobotánicas de la Universidad Estatal de Arizona . Los especímenes representan una variedad de condiciones de conservación, que van desde expuestos en superficies erosionadas del sílex, totalmente erosionados fuera del sílex y como frutos completamente encerrados en sílex. Las paleobotánicas Kathleen Pigg y Melanie DeVore estudiaron un total de más de 24 especímenes en sílex o preservados por sílex , y su descripción del tipo de 2005 se publicó en el American Journal of Botany . Pigg y DeVore acuñaron el nombre del género Shirleya y el epíteto específico grahamae como matrónimo en honor a Shirley A. Graham, entonces del Jardín Botánico de Missouri en St. Louis, Missouri, por su trabajo y sus "contribuciones significativas" a la familia Lythraceae. [1]
Basándose en las similitudes con el género actual Lagerstroemia , Pigg y DeVore colocaron a Shirleya en Lythraceae, sin ninguna indicación de una asignación de subfamilia. Si bien Shirleya tiene una serie de características similares a Lagerstroemia , también hay varias características distintivas. Los frutos tienen un pericarpio más grueso que es similar a los géneros Duabanga y Sonneratia que tienen frutos similares a bayas, pero los frutos de Shirleya eran dehiscentes , a diferencia de los frutos similares a bayas, como lo indican varias valvas de fruto silicificadas aisladas. Las semillas en los frutos de Shirleya se desarrollan cerca de las partes superiores del gineceo del fruto con alas que se extienden hacia la base del gineceo, mientras que en Lagerstroemia las semillas se desarrollan en posición inversa, con el ala extendiéndose desde la semilla hacia la parte superior del gineceo. [1] Estas diferencias llevan a Pigg y DeVore a colocar los fósiles en un nuevo género. [1]
Los frutos de Shirleya miden hasta 10,0 mm (0,39 pulgadas) de largo y tienen un diámetro de hasta 12,5 mm (0,49 pulgadas) que les da un contorno subgloboso. El eje central del fruto es principalmente una médula parenquimatosa que forma una estrella. Los frutos tienen entre cinco y siete lóculos en forma de cuña o cámaras diminutas que rodean el eje central y estrechas hendiduras de dehiscencia que se dividen en la madurez, rompiendo el fruto en secciones de dos mitades de lóculo y el tabique de unión. [1] Cada lóculo contiene entre cinco y siete semillas maduras más semillas ocasionales más pequeñas. [1] Las semillas están apretadas en cada lóculo y cuelgan del área apical del lóculo con alas que se curvan hacia afuera desde el eje. Las semillas miden hasta 4,6 mm (0,18 pulgadas) de largo con una cola o gancho en los extremos proximal y distal , y un ala que constituye aproximadamente dos tercios de la longitud de la semilla. Las alas de las semillas tienen una masa parenquimatosa bilobulada central que rodea una cavidad central. [1]