Shenzhou 15 ( chino :神舟十五号; pinyin : Shénzhōu Shíwǔ-hào ; lit. 'Barco Divino Número 15') fue un vuelo espacial chino a la estación espacial Tiangong , lanzado el 29 de noviembre de 2022. Llevó a tres taikonautas del Cuerpo de Astronautas del Ejército Popular de Liberación (PLAAC) a bordo de una nave espacial Shenzhou . La misión fue el décimo vuelo espacial chino tripulado y el decimoquinto vuelo en general del programa Shenzhou .
Shenzhou 15 fue el cuarto vuelo espacial a la estación espacial Tiangong , y el tercero con una duración de misión estándar de aproximadamente seis meses. [1] También fue la primera misión a la estación después de su finalización inicial, con el lanzamiento y acoplamiento de los módulos Wentian y Mengtian en julio y octubre de 2022 respectivamente. [2]
Antes del lanzamiento, la nave espacial Shenzhou 15 se mantuvo en un estado casi listo para usarse como bote salvavidas para la tripulación de la Shenzhou 14 en caso de ser necesaria . [3]
La tripulación de Shenzhou 15 se anunció el 28 de noviembre de 2022. [4]
El vuelo se lanzó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el 29 de noviembre de 2022 a las 15:08 UTC, luego del lanzamiento de Tianzhou 5 y cerca del final de la misión Shenzhou 14. [5] Poco más de 6,5 horas después del lanzamiento, la nave espacial se acopló al puerto de acoplamiento delantero del módulo central Tianhe .
La tripulación entró en la estación a las 23:33 UTC del 29 de noviembre y fue recibida por la tripulación de la Shenzhou 14. Esto marcó el primer traspaso de tripulación china al espacio y estableció un nuevo récord para el total de taikonautas en el espacio, con seis. Hubo una superposición de cinco días entre la Shenzhou 15 y la misión anterior antes de la partida de la Shenzhou 14 el 4 de diciembre. [6] [7]
Durante la misión, la nave espacial Shenzhou 16 permaneció en espera para servir como vehículo de rescate de emergencia. [8]
La tripulación de la Shenzhou 15 realizó cuatro caminatas espaciales , trabajó en cargas útiles tanto dentro como fuera de la estación y realizó otros trabajos científicos durante la misión de seis meses. [7] Durante la estadía de la Shenzhou 15 a bordo de la Tiangong, la nave espacial de carga Tianzhou 6 llegó y se acopló a la estación. [9]
El 9 de febrero de 2023, Fei Junlong y Zhang Lu realizaron la primera caminata espacial programada de la Shenzhou 15, con Deng Qingming asistiendo a la pareja desde el interior del módulo central Tianhe . Los dos salieron por la esclusa de aire del módulo de laboratorio Wentian y completaron una serie de tareas, incluida la instalación de una cuarta bomba externa (Z01-04) en el módulo de laboratorio Mengtian y otras tareas relacionadas con la esclusa de aire de carga útil de Mengtian , que permite desplegar cargas útiles científicas y pequeños satélites utilizando los brazos robóticos de la estación. La primera caminata espacial duró 7 horas y 6 minutos, un nuevo récord de duración para una caminata espacial china en ese momento. [10] [11] [12]
El segundo paseo espacial se anunció públicamente el 2 de marzo de 2023 sin fecha oficial (aunque los rumores sugieren que pudo haber ocurrido el 28 de febrero), [13] con Fei Junlong y Zhang Lu en EVA mientras Deng Qingming una vez más asistía desde a bordo de la estación. Según algunas fuentes en idioma chino, el movimiento repetitivo de soltar y volver a colocar un amarre de seguridad a los pasamanos exteriores de la estación tensó la parte superior del cuerpo de Fei Junlong durante el traslado inicial al lugar de trabajo. El equipo instalado en EVA 2 supuestamente tenía alrededor de 20 enchufes eléctricos, cuyas cubiertas protectoras tuvieron que ser retiradas antes de la instalación y una prueba de energía. [14]
Se rumoreaba que la tercera caminata espacial de la misión habría tenido lugar el 30 de marzo de 2023, aunque, al igual que la segunda EVA, no se dio una fecha oficial. Fei Junlong y Zhang Lu instalaron cables de conexión en toda la cabina de la estación, y supuestamente se instalaron más de 40 enchufes eléctricos. [15]
Se rumorea que la cuarta y última caminata espacial de la misión ocurrió el 15 de abril de 2023. Fei Junlong y Zhang Lu instalaron la quinta bomba extendida (Z02-01) en el exterior de Mengtian , además de arrojar bolsas de basura e instalar cables transversales adicionales en la cabina, una plataforma de exposición de carga externa y varillas de soporte para experimentos científicos y tecnológicos posteriores a mayor escala. [16]
No se dio una duración oficial para las últimas tres caminatas espaciales.
La Shenzhou 15 regresó a la Tierra el 3 de junio de 2023 y aterrizó en el lugar de aterrizaje de Dongfeng, en el desierto de Gobi , en Mongolia Interior, a las 22:33 UTC. [17]
El 2 de abril de 2024 a las 08:40 UTC, el módulo orbital Shenzhou 15, de 1500 kg (3300 libras), volvió a entrar en la atmósfera terrestre de forma descontrolada sobre California. El módulo orbital se quemó en la atmósfera y creó una bola de fuego ardiente que fue presenciada por varias personas.
En un principio se confundió con el posible reingreso de una etapa del Falcon-9 de SpaceX involucrada en el lanzamiento del Grupo Starlink 7-18 que había tenido lugar unas horas antes o incluso con el lanzamiento mismo antes de que asociaciones como la American Meteor Society y la AAVSO lo identificaran correctamente.
El reingreso descontrolado también generó críticas sobre la eliminación adecuada de los desechos espaciales para evitar el peligro asociado a los satélites artificiales, así como a las personas en tierra. [18]
El comandante Fei Junlong voló previamente en Shenzhou 6 , el segundo vuelo espacial tripulado de China, en 2005.
Shenzhou 15 fue el primer vuelo espacial de Deng Qingming después de 25 años de entrenamiento, tras haber sido seleccionado como taikonauta en 1997. [17]
