La Mina Chino ("Chino" en español significa "chino"), también conocida como mina Santa Rita o Santa Rita del Cobre , es una mina de pórfido de cobre a cielo abierto ubicada en el pueblo de Santa Rita, Nuevo México a 15 millas ( 24 km) al este de Silver City . La mina fue iniciada como Chino Copper Company en 1909 por el ingeniero de minas John M. Sully y Spencer Penrose , [1] [2] [3] y actualmente es propiedad de las subsidiarias de Freeport-McMoRan Inc. y está operada por ellas. El área donde se encuentra la mina tiene una elevación promedio de 5,699 pies (1,737 m).
Apaches , españoles , mexicanos y estadounidenses han obtenido cobre nativo y mineral de cobre de este sitio. La actual operación minera a cielo abierto se inició en 1910. Es la tercera mina de cobre activa a cielo abierto más antigua del mundo después de la mina Bingham Canyon y Chuquicamata. [ cita necesaria ]
Un indio apache mostró al oficial español teniente coronel José Manuel Carrasco el sitio de la mina Chino en 1800. Carrasco reconoció los ricos depósitos de cobre y comenzó a extraer, pero carecía de la experiencia para explotar el cobre. Vendió la mina Santa Rita del Cobre , como la había llamado, a Francisco Manuel de Eliguea en 1804, quien importó mano de obra de convictos para trabajar la mina y construir un fuerte (presidio) para albergar a los convictos y protegerlos de los apaches. Los mineros enviaban recuas de mulas cargadas de cobre a Chihuahua . Los estadounidenses Sylvester Pattie, James Kirker y Robert McKnight administraron la mina en las décadas de 1820 y 1830. [4] Los socios Robert McKnight y Stephen Courcier tomaron posesión de " El Cobre " (mina Santa Rita del Cobre) en 1828 y trabajaron la propiedad hasta 1834. [5] McKnight y Courcier se beneficiaron enormemente de la rica operación minera de cobre y acumularon una gran fortuna de ello. [6]
Santa Rita estaba ubicada en el corazón del país apache y estuvo plagada de incursiones apaches. Los historiadores suelen afirmar que una infame masacre de apaches por John Johnson en 1837 tuvo lugar en Santa Rita, aunque es más probable que el incidente haya tenido lugar más al sur, cerca de las montañas Animas . [8] (Ver Guerras Apache-México ) El ataque de Johnson incitó en lugar de intimidar a los Apache. Mangas Coloradas y sus seguidores fueron especialmente amenazadores. Veintidós cazadores de pieles murieron cerca y la mina quedó sin suministros. En 1838, los 300 a 400 habitantes de Santa Rita huyeron hacia el sur, hacia el presidio de Janos, Chihuahua , a 150 millas de distancia, pero los apaches mataron a casi todos en el camino. Después de eso, Santa Rita sólo estuvo operativa ocasionalmente hasta 1873, cuando el jefe apache Cochise firmó un acuerdo de paz con los EE. UU. y la mina fue reabierta. [9] Las incursiones apaches en el área continuaron hasta 1886, cuando Gerónimo se rindió.
En 1911 se estableció un molino para procesar el mineral de cobre de baja ley en la cercana Hurley , pero fue reemplazado por una nueva (actual) instalación concentradora Ivanhoe en 1982. Las operaciones de molienda se reiniciaron recientemente (enero de 2004) en la Concentradora Chino después de una pausa de tres años. causado por los bajos precios del cobre. Las operaciones de extracción por solventes y electroobtención (SX/EW) comenzaron en 1988 y han funcionado continuamente desde entonces. Se espera que las reservas de mineral de cobre en Chino duren hasta 2015.
En 1939 se puso en funcionamiento una fundición en Hurley y se modernizó en 1985 para aumentar la capacidad y lograr el cumplimiento de la Ley de Aire Limpio. En 2005, la fundición se cerró definitivamente.
En 2008, la empresa matriz de Chino, Freeport-McMoRan, anunció que planeaba suspender las actividades de extracción y molienda en Chino, pero continuaría con las actividades de recuperación y producción de cobre desde su planta SX/EW. Aproximadamente 600 personas de una fuerza laboral de 830 serían despedidas a partir del 13 de febrero de 2009. La mina reabrió sus puertas en 2011. [10] En enero de 2014, las operaciones empleaban aproximadamente 1.035 personas. [11]
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