El paso de Sani es un paso de montaña situado al oeste de KwaZulu-Natal ( Sudáfrica), en la carretera entre Himeville ( KwaZulu-Natal) y Mokhotlong ( Lesotho) . El paso atraviesa la Gran Escarpa del sur de África en su región más alta, las montañas Drakensberg , que alcanzan una altitud de más de 3000 metros.
La ruta que sube al paso de Sani comienza a 1.544 metros (5.066 pies) y asciende 1.332 m (4.370 pies) hasta una altitud de 2.876 m (9.436 pies). La empinada carretera de grava tiene pendientes de hasta 1:3, lo que puede dificultar la conducción con mal tiempo y puede estar cubierta de nieve y hielo en invierno. Sudáfrica generalmente solo permite vehículos 4x4 en la carretera. [1] El paso se encuentra entre los controles fronterizos de ambos países y tiene aproximadamente 9 km de longitud. [2] Se debe tener precaución y los automovilistas deben estar alerta mientras navegan por el paso, ya que se ha cobrado muchas vidas. [1] Ocasionalmente, se pueden ver los restos de vehículos que no lograron navegar por las pronunciadas pendientes del paso y las superficies de mala tracción.
Antes de llamarse Paso Sani, la ruta era utilizada por el pueblo San y más tarde por los bantúes para cruzar la cordillera. [3] En 1922, el gobierno de Basutoland construyó una pista de 2 metros para conectar Mokhotlong con la civilización, pero solo era accesible para animales de carga. [3] A partir de 1949, David Alexander, de Natal, montó un negocio de transporte utilizando jeeps para trasladar suministros y personas entre Himeville y Mokhotlong y regresar. [3] A partir de 1956, los turistas comenzaron a realizar recorridos de aventura por el paso. [3] En 1958, el paso se mejoró aún más, pero seguía siendo peligroso y solo se podía acceder a él en vehículos con tracción en las cuatro ruedas. [3] Cuando el negocio de Alexander terminó, la Mokhotlong Mountain Transport Company continuó la ruta. [3] En 1966, el periódico The Star patrocinó la primera escalada del Rally Techo de África sobre el paso, organizada por el Sports Car Club. [3]
El camino de tierra del Paso de Sani se mejorará en dos fases: la fase 1 se extiende por 14 km desde el desvío P318 (Paso de Sani) y termina en el antiguo puesto comercial Good Hope, y la fase 2 se extiende desde el kilómetro 14 hasta el kilómetro 33, la cima del Paso de Sani. [4] Las obras de construcción de la primera fase comenzaron en diciembre de 2006 y finalizaron en septiembre de 2012. [5]
En agosto de 2011 se elaboró un estudio de impacto económico para la segunda fase [6] y su evaluación de impacto ambiental se elaboró en octubre de 2011 [7]. El 2 de julio de 2013, el Departamento de Asuntos Ambientales y Turismo de Sudáfrica aprobó la ejecución de la segunda fase del proyecto, con el objetivo final de volver a gravillar los últimos 5 km del paso. El departamento también autorizó planes para mejorar el sistema de drenaje de aguas pluviales y los muros de contención a lo largo de la ruta para reducir la erosión de arena y grava [8] .
El 21 de mayo de 2014, la Ministra de Asuntos Ambientales de Sudáfrica, Edna Molewa, aprobó la ejecución de la fase 2. Se planeó que el alquitrán comenzara dentro de los cinco meses siguientes al anuncio y elevaría el costo total del proyecto a R887 millones. [4] [9] En julio de 2015 se declaró que la fase 2 se completaría en 2019. [5] A agosto de 2018 no había un cronograma para la fase 3. [10]
En mayo de 2021, la tercera fase aún no había comenzado y la finalización de la fase 2 estaba en gran parte, pero no totalmente, completa. [11]
Si bien la emigración sudafricana al pie del paso prohíbe el paso de vehículos que no se consideren adecuados para el viaje, los agentes fronterizos de Lesoto en la cima generalmente permiten que vehículos de todo tipo intenten el descenso. El paso suele estar cerrado debido a las condiciones climáticas adversas, especialmente durante el invierno.
Los respectivos puestos de control fronterizo abren a las 6:00 y cierran a las 18:00. [12]
La frontera entre Sudáfrica y Lesoto se encuentra en la cima del paso y no en el puesto de control fronterizo sudafricano. Por lo tanto, el paso de Sani se encuentra íntegramente dentro de Sudáfrica. [1]
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