El castillo de Elmina fue erigido por los portugueses en 1482 como Castelo de São Jorge da Mina ( Castillo de San Jorge de la Mina ), también conocido como Castelo da Mina o simplemente Mina (o Feitoria da Mina ), en la actual Elmina , Ghana , antiguamente la Costa de Oro . Fue el primer puesto comercial construido en el Golfo de Guinea y el edificio europeo más antiguo que existe al sur del Sahara . [1]
El castillo, que en un principio se estableció como asentamiento comercial, se convirtió más tarde en una de las paradas más importantes de la ruta del comercio de esclavos en el Atlántico . Los holandeses arrebataron el fuerte a los portugueses en 1637, tras un intento fallido en 1596, y se apoderaron de toda la Costa de Oro portuguesa en 1642. El comercio de esclavos continuó bajo el control de los holandeses hasta 1814. En 1872, la Costa de Oro holandesa , incluido el fuerte, pasó a ser posesión del Reino Unido. [2]
La Costa de Oro obtuvo su independencia como Ghana en 1957 del Reino Unido y ahora controla el castillo. [3] El castillo de Elmina es un sitio histórico y fue un importante lugar de rodaje de la película dramática de Werner Herzog de 1987 Cobra Verde . El castillo está reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad , junto con otros castillos y fortalezas de Ghana , debido a su testimonio de la trata de esclavos del Atlántico. [4] [2] Es una importante atracción turística en Ghana.
Los habitantes de la costa occidental africana de Elmina en torno al siglo XV eran probablemente fante , con una relación incierta con los akan modernos que llegaron desde el norte de los bosques. Entre sus antepasados había comerciantes y mineros que comerciaban con oro en el Mediterráneo y Oriente Próximo desde la época medieval.
Los habitantes de la costa occidental africana estaban organizados en numerosas poblaciones que se formaban según líneas de parentesco. La familia era extremadamente importante en la sociedad y los jefes de familia estaban unidos en comunidades bajo una autoridad local reconocida. Sólo a lo largo de la Costa de Oro existían más de veinte reinos-estado independientes. Elmina se encontraba entre dos reinos fante diferentes, Fetu y Eguafo.
Los africanos occidentales mantuvieron antiguas conexiones comerciales con otras partes del mundo. El comercio de metales comunes, las formas artísticas emblemáticas y el préstamo agrícola muestran que las conexiones costeras transaharianas y regionales prosperaron. Los portugueses fueron los primeros europeos en visitar la Costa de Oro en 1471, pero no necesariamente los primeros marineros en llegar al puerto.
Los portugueses llegaron por primera vez a lo que se conocería como Costa de Oro en 1471. El príncipe Enrique el Navegante fue el primero en enviar barcos para explorar la costa africana en 1418. Los portugueses tenían varios motivos para viajar al sur. Les atraían los rumores de que había tierras africanas fértiles, ricas en oro y marfil . También buscaban una ruta hacia el sur hasta la India para eludir a los comerciantes árabes y establecer un comercio directo con Asia.
En consonancia con los fuertes sentimientos religiosos de la época, otro de los objetivos de los portugueses fue el proselitismo cristiano . También buscaron formar una alianza con el legendario Preste Juan , que se creía que era el líder de una gran nación cristiana en algún lugar lejos de Europa.
Estos motivos impulsaron a los portugueses a desarrollar el comercio con Guinea. Avanzaron gradualmente por la costa africana y cada viaje llegaba a un punto más alejado que el anterior. Esto dio lugar a una serie de puestos comerciales a lo largo de la ruta, donde se podía llevar agua fresca y alimentos a bordo. Después de cincuenta años de exploración costera, los portugueses llegaron a Elmina en 1471, durante el reinado del rey Afonso V. Debido a que la realeza portuguesa había perdido interés en la exploración africana como resultado de los escasos ingresos, el comercio con Guinea quedó bajo la supervisión del comerciante portugués Fernão Gomes . Al llegar a la actual Elmina, Gomes descubrió un próspero comercio de oro ya establecido entre los nativos y los comerciantes árabes y bereberes visitantes. Estableció su propio puesto comercial. Los portugueses lo conocieron como "A Mina" (la Mina) debido al oro que se podía encontrar allí.
El comercio entre Elmina y Portugal creció durante la década posterior al establecimiento del puesto comercial bajo el mando de Gomes. En 1481, el recién coronado João II decidió construir un fuerte en la costa para asegurar la protección de este comercio, que una vez más se mantuvo como monopolio real. El rey João envió todos los materiales necesarios para construir el fuerte en diez carabelas y dos barcos de transporte. Los suministros, que incluían todo, desde piedras de cimentación pesadas hasta tejas, se enviaron, en forma preajustada, junto con provisiones para seiscientos hombres. Bajo el mando de Diogo de Azambuja , la flota zarpó el 12 de diciembre de 1481 y llegó a Elmina, en un pueblo llamado De Dos Partes [5] poco más de un mes después, el 19 de enero de 1482. Algunos historiadores señalan que Cristóbal Colón estuvo entre los que hicieron el viaje a la Costa de Oro con esta flota. [6] [7] [8] [9]
A su llegada, Azambuja contrató a un comerciante portugués que había vivido en Elmina durante algún tiempo para que organizara e interpretara una reunión oficial con el jefe local, Kwamin Ansah, interpretada del portugués " Caramansa ". Azambuja le contó al jefe las grandes ventajas de construir un fuerte, incluida la protección contra el muy poderoso rey de Portugal. Durante la reunión, Azambuja y el jefe Kwamin Ansah participaron en un gran ritual de paz que incluyó un banquete, músicos y muchos participantes, tanto portugueses como nativos. [5]
El jefe Kwamin Ansah, aunque aceptó a Azambuja, como había hecho con cualquier otro comerciante portugués que llegaba a su costa, se mostró receloso de un asentamiento permanente. Sin embargo, como ya había planes firmes, los portugueses no se dejaron disuadir. Después de ofrecer obsequios, hacer promesas e insinuar las consecuencias del incumplimiento, los portugueses recibieron el acuerdo de mala gana de Kwamin Ansah.
Cuando a la mañana siguiente se inició la construcción, la renuencia del jefe resultó estar bien fundada. Para construir el fuerte en la posición más defendible de la península, los portugueses tuvieron que demoler las casas de algunos de los habitantes del pueblo, que sólo accedieron tras recibir una compensación. Los portugueses intentaron extraer de una cantera una roca cercana que los habitantes de Elmina, que eran animistas , creían que era el hogar del dios del cercano río Benya. [5]
Antes de la demolición de la cantera y las casas, Azambuja envió a un miembro de la tripulación portugués, João Bernaldes, con regalos para entregar al jefe Kwamin Ansah y a los aldeanos. Azambuja envió palanganas de latón, chales y otros regalos con la esperanza de ganarse la buena voluntad de los aldeanos, para que no se molestaran durante la demolición de sus casas y rocas sagradas. Sin embargo, João Bernaldes no entregó los regalos hasta después de que comenzara la construcción, momento en el que los aldeanos se enojaron al presenciar la demolición sin previo aviso ni compensación. [5]
En respuesta a esto, la población local organizó un ataque que resultó en la muerte de varios portugueses. Finalmente, se llegó a un entendimiento. La continua oposición llevó a los portugueses a quemar el pueblo local como represalia. Incluso en esta atmósfera tensa, el primer piso de la torre se completó después de solo veinte días. Esto fue el resultado de haber traído tanto material de construcción prefabricado. El resto del fuerte y una iglesia que lo acompaña se completaron poco después, a pesar de la resistencia. [5]
El fuerte fue el primer edificio prefabricado de origen europeo planificado y ejecutado en el África subsahariana . Una vez finalizado, Elmina se estableció como ciudad propiamente dicha. Azambuja fue nombrado gobernador y el rey João añadió el título de "Señor de Guinea" a sus títulos nobiliarios. São Jorge da Mina adquirió la importancia militar y económica que había tenido anteriormente la fábrica portuguesa de la isla de Arguim , en el extremo sur de Mauritania. En el apogeo del comercio del oro, a principios del siglo XVI, se exportaban anualmente 24.000 onzas de oro desde la Costa de Oro, lo que representaba una décima parte del suministro mundial.
El nuevo fuerte, que significó la participación permanente de los europeos en África occidental, tuvo un efecto considerable en los africanos que vivían en la costa. A instancias de los portugueses, Elmina se declaró un estado independiente, cuyo gobernador tomó entonces el control de los asuntos de la ciudad. Los habitantes de Elmina recibieron protección portuguesa contra los ataques de las tribus costeras vecinas, con las que los portugueses tenían relaciones mucho menos cordiales, a pesar de que eran amigos de las poderosas naciones comerciales del interior de África.
Si algún nativo intentaba comerciar con una nación que no fuera Portugal, los portugueses reaccionaban con una fuerza agresiva, a menudo formando alianzas con los enemigos de la nación traidora. La hostilidad entre los grupos aumentó y la organización tradicional de las sociedades nativas se resintió, especialmente después de que los portugueses les introdujeran las armas de fuego, lo que facilitó el dominio de las naciones más fuertes.
El comercio con los europeos ayudó a que ciertos productos, como telas y abalorios, estuvieran más disponibles para los habitantes de la costa. La intervención europea también alteró las rutas comerciales tradicionales entre los habitantes de la costa y los del norte al eliminar a los intermediarios africanos. La población de Elmina aumentó con comerciantes de otras ciudades que esperaban comerciar con los portugueses, quienes gradualmente establecieron un monopolio en África occidental.
Desde el principio, las autoridades portuguesas decidieron que São Jorge da Mina no participaría directamente en el comercio de esclavos, ya que no querían interrumpir las rutas comerciales y mineras de oro de su interior con las guerras necesarias para capturar personas libres y esclavizarlas. En lugar de eso, los portugueses comerciaron con cautivos con varios estados y tribus, en particular con los de la Costa de los Esclavos (Benín) y Santo Tomé . De esta manera, São Jorge da Mina sirvió como centro de transbordo.
En el siglo XVII, la mayor parte del comercio en África occidental se concentraba en la venta de cautivos. São Jorge da Mina desempeñó un papel importante en el comercio de esclavos en África occidental . El castillo actuó como un depósito donde se traían esclavos africanos de diferentes reinos de África occidental. Los africanos, a menudo capturados en el interior de África por los cazadores de esclavos de los pueblos costeros, eran vendidos a portugueses y, más tarde, a comerciantes holandeses a cambio de bienes como textiles y caballos.
En 1596, los holandeses intentaron sin éxito tomar el castillo, pero lo consiguieron en 1637 , [10] tras lo cual se convirtió en la capital de la Costa de Oro holandesa . Durante el período de control holandés, se construyó una nueva fortaleza más pequeña en una colina cercana para proteger el castillo de San Jorge de los ataques desde el interior. Esta fortaleza se llamó Fort Coenraadsburg . Los holandeses continuaron la ruta triangular de esclavos del Atlántico hasta 1814, cuando abolieron el comercio de esclavos, de conformidad con el Tratado de Comercio de Esclavos Anglo-Holandés .
En 1872, los británicos tomaron posesión del territorio holandés y del fuerte de conformidad con los tratados anglo-holandeses de Sumatra de 1871.
El castillo fue restaurado en gran medida por el gobierno de Ghana en la década de 1990 y su renovación continúa. Hoy en día, la economía de Elmina se sustenta en el turismo y la pesca. El castillo de Elmina se conserva como museo nacional de Ghana. El monumento fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. Es un lugar de peregrinación para muchos afroamericanos que buscan conectarse con su herencia. [11]
En 2006, el Proyecto Zamani documentó el Castillo de Elmina con escaneo láser 3D terrestre . El modelo 3D, un recorrido panorámico, elevaciones, secciones y planos del Castillo de Elmina están disponibles en el sitio web del proyecto. [12] El grupo de investigación sin fines de lucro se especializa en la documentación digital 3D del patrimonio cultural tangible . Los datos generados por el Proyecto Zamani crean un registro permanente que puede usarse para investigación, educación, restauración y conservación. [13] [14] [15]
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En el castillo de Elmina se rodaron escenas de un episodio de la sexta temporada de la serie de FX Snowfall . El título del episodio, "La puerta sin retorno", es una referencia a la puerta simbólica por la que millones de africanos fueron empujados cuando entraron en una vida de esclavitud a través de castillos como este. [16] [17]
