Richard Milhous Nixon (9 de enero de 1913 - 22 de abril de 1994) fue el 37.º presidente de los Estados Unidos , en el cargo desde 1969 hasta 1974. Miembro del Partido Republicano , anteriormente se desempeñó como representante y senador de California y como el 36.º vicepresidente de 1953 a 1961 bajo el presidente Dwight D. Eisenhower . Su presidencia vio la reducción de la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam , la distensión con la Unión Soviética y China , el alunizaje del Apolo 11 y el establecimiento de la Agencia de Protección Ambiental y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional . El segundo mandato de Nixon terminó antes de tiempo cuando se convirtió en el único presidente estadounidense en renunciar a su cargo, como resultado del escándalo de Watergate .
Nixon nació en una familia pobre de cuáqueros en Yorba Linda , en el sur de California . Se graduó en la Facultad de Derecho de Duke en 1937, ejerció la abogacía en California y luego se mudó con su esposa Pat a Washington, DC , en 1942 para trabajar para el gobierno federal . Después de servir en servicio activo en la Reserva Naval durante la Segunda Guerra Mundial , fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1946. Su trabajo en el caso de Alger Hiss estableció su reputación como un destacado anticomunista . En 1950 , fue elegido para el Senado . Nixon fue el compañero de fórmula de Eisenhower, el candidato presidencial del Partido Republicano en las elecciones de 1952 , y sirvió durante ocho años como vicepresidente. Perdió por poco las elecciones presidenciales de 1960 ante John F. Kennedy . Después de su derrota en la carrera de 1962 para gobernador de California, anunció su retiro de la política. Sin embargo, en 1968 , se presentó nuevamente a la presidencia y derrotó por poco al entonces vicepresidente demócrata Hubert Humphrey .
En un intento de llevar a los norvietnamitas a la mesa de negociaciones, Nixon ordenó operaciones militares y campañas de bombardeo de saturación en Camboya. Puso fin a la participación militar estadounidense en Vietnam en 1973 y al reclutamiento militar el mismo año. Su visita a China en 1972 finalmente condujo a las relaciones diplomáticas entre las dos naciones , y luego concluyó el Tratado de Misiles Antibalísticos con la Unión Soviética. En el ámbito nacional, Nixon impulsó la Ley de Sustancias Controladas y comenzó la guerra contra las drogas . El primer mandato de Nixon tuvo lugar en el apogeo del movimiento ambientalista estadounidense y promulgó muchos cambios progresistas en la política ambiental; su administración creó la Agencia de Protección Ambiental y aprobó leyes como la Ley de Especies en Peligro de Extinción y las Leyes de Aire Limpio . Implementó la Enmienda Vigésima Sexta ratificada , que redujo la edad para votar de 21 a 18 años, e impuso la desegregación de las escuelas del Sur. Bajo el gobierno de Nixon, las relaciones con los nativos americanos mejoraron, se observó un aumento de la autodeterminación de los nativos americanos y su administración rescindió la política de despidos . Nixon impuso controles de salarios y precios durante 90 días, comenzó la guerra contra el cáncer y presidió el alunizaje del Apolo 11, que marcó el fin de la carrera espacial . Fue reelegido en 1972 , cuando derrotó a George McGovern en una de las victorias más aplastantes de la historia estadounidense .
En su segundo mandato, Nixon ordenó un puente aéreo para reabastecer las pérdidas israelíes en la Guerra de Yom Kippur , un conflicto que condujo a la crisis del petróleo en su país. A partir de 1973, las continuas revelaciones sobre la participación de la administración de Nixon en Watergate erosionaron su apoyo en el Congreso y el país. El escándalo comenzó con un allanamiento a la oficina del Comité Nacional Demócrata , ordenado por funcionarios de la administración, y se intensificó a pesar de los esfuerzos de encubrimiento por parte de la administración de Nixon, de los que él estaba al tanto. El 9 de agosto de 1974, frente a un juicio político y una destitución casi seguros, Nixon dimitió. Después, su sucesor, Gerald Ford , le concedió un controvertido indulto . Durante casi 20 años de retiro, Nixon escribió nueve libros y realizó muchos viajes al extranjero, rehabilitando su imagen en la de un estadista anciano y un destacado experto en asuntos exteriores. El 18 de abril de 1994, sufrió un derrame cerebral debilitante y murió cuatro días después . La clasificación de su período en el cargo ha resultado compleja, ya que los éxitos de su presidencia se contrastan con las circunstancias tanto de su ascenso como de su salida del cargo.
Richard Milhous Nixon nació el 9 de enero de 1913, en lo que entonces era el distrito municipal de Yorba Linda, California , [2] en una casa construida por su padre, en el rancho de limones de su familia. [1] [3] [4] Sus padres fueron Francis A. Nixon y Hannah (Milhous) Nixon . Su madre era cuáquera y su padre se convirtió del metodismo a la fe cuáquera. A través de su madre, Nixon era descendiente del primer colono inglés Thomas Cornell . [5]
La educación de Nixon estuvo influenciada por las observancias cuáqueras de la época, como la abstinencia del alcohol, el baile y las malas palabras. Tuvo cuatro hermanos: Harold, Donald , Arthur y Edward . [6] Cuatro de los cinco hijos de Nixon recibieron nombres de reyes británicos históricos; Richard, por ejemplo, recibió el nombre de Ricardo Corazón de León . [7]
La vida temprana de Nixon estuvo marcada por las dificultades, y más tarde citó a Dwight Eisenhower al describir su niñez: "Éramos pobres, pero la gloria de ello era que no lo sabíamos". [8] El rancho de la familia Nixon fracasó en 1922, y la familia se mudó a Whittier, California . En una zona con muchos cuáqueros, Frank Nixon abrió una tienda de comestibles y una gasolinera. [9] El hermano menor de Richard, Arthur, murió en 1925 a la edad de siete años después de una corta enfermedad. [10] Richard tenía doce años cuando le encontraron una mancha en el pulmón; con antecedentes familiares de tuberculosis , se le prohibió practicar deportes. La mancha resultó ser tejido cicatricial de un ataque temprano de neumonía . [11] [12]
Nixon asistió a la escuela primaria East Whittier, donde fue presidente de su clase de octavo grado. [13] Su hermano mayor Harold había asistido a la escuela secundaria Whittier , lo que sus padres pensaron que resultó en el estilo de vida disoluto de Harold, antes de contraer tuberculosis (que lo mató en 1933). Decidieron enviar a Nixon a la escuela secundaria Fullerton Union High School , más grande . [14] [15] Aunque tuvo que viajar en un autobús escolar una hora en cada sentido durante su primer año, recibió excelentes calificaciones. Más tarde, vivió con una tía en Fullerton durante la semana. [16] Jugó fútbol americano en el equipo universitario y rara vez se perdió una práctica, aunque rara vez lo usaron en los juegos. [17] Tuvo un mayor éxito como debatiente, ganando varios campeonatos y recibiendo su única tutela formal en oratoria del director de inglés de Fullerton, H. Lynn Sheller. Nixon reflexionó más tarde sobre las palabras de Sheller: "Recuerde, hablar es conversar... no le grite a la gente. Hábleles. Converse con ellos". [18] Nixon dijo que intentaba usar un tono conversacional tanto como fuera posible. [18]
Al comienzo de su tercer año en septiembre de 1928, los padres de Nixon le permitieron trasladarse a la escuela secundaria Whittier. En Whittier, Nixon perdió una candidatura para presidente del cuerpo estudiantil, su primera derrota electoral. A menudo se levantaba a las 4 de la mañana para conducir el camión familiar hasta Los Ángeles para comprar verduras en el mercado y luego conducía hasta la tienda para lavarlas y exhibirlas antes de ir a la escuela. A Harold le habían diagnosticado tuberculosis el año anterior; cuando su madre lo llevó a Arizona con la esperanza de mejorar su salud, las exigencias sobre Nixon aumentaron, lo que le hizo abandonar el fútbol. Sin embargo, Nixon se graduó de Whittier High en tercer lugar de su clase de 207. [19]
A Nixon le ofrecieron una beca de matrícula para asistir a la Universidad de Harvard , pero como la enfermedad de Harold continuaba requiriendo el cuidado de su madre, Richard era necesario en la tienda. Permaneció en su ciudad natal y se inscribió en el Whittier College en septiembre de 1930. Sus gastos fueron cubiertos por su abuelo materno. [1] [20] Nixon jugó para el equipo de baloncesto; también hizo una prueba para fútbol, y aunque no tenía el tamaño para jugar, permaneció en el equipo como suplente y se destacó por su entusiasmo. [21] En lugar de fraternidades y hermandades, Whittier tenía sociedades literarias. Nixon fue despreciado por la única para hombres, los Franklins, muchos de los cuales eran de familias prominentes, a diferencia de Nixon. Respondió ayudando a fundar una nueva sociedad, la Sociedad Ortogónica. [22] Además de la sociedad, sus estudios y su trabajo en la tienda, Nixon participó en varias actividades extracurriculares; fue un campeón de debates y un gran trabajador. [23] En 1933, se comprometió con Ola Florence Welch, hija del jefe de policía de Whittier, pero se separaron en 1935. [24]
Después de graduarse summa cum laude con una licenciatura en Historia en Whittier en 1934, Nixon fue aceptado en la nueva Facultad de Derecho de la Universidad de Duke , [25] [26] que ofrecía becas a los mejores estudiantes, incluido Nixon. [27] Pagó altos salarios a sus profesores, muchos de los cuales tenían reputación nacional o internacional. [28] El número de becas se redujo en gran medida para los estudiantes de segundo y tercer año, lo que creó una intensa competencia. [27] Nixon mantuvo su beca, fue elegido presidente del Colegio de Abogados de Duke, [29] incluido en la Orden de la Cofia , [30] y se graduó tercero en su clase en junio de 1937. [25]
Después de graduarse en Duke, Nixon inicialmente esperaba unirse al FBI . No recibió respuesta a su carta de solicitud y se enteró años después de que lo habían contratado, pero su nombramiento había sido cancelado en el último minuto debido a recortes presupuestarios. [31] Fue admitido en el colegio de abogados de California en 1937 y comenzó a ejercer en Whittier con el bufete de abogados Wingert and Bewley. [25] Su trabajo se concentró en litigios comerciales para compañías petroleras locales y otros asuntos corporativos, así como en testamentos . [32] Nixon era reacio a trabajar en casos de divorcio, ya que no le gustaba la charla sexual franca de las mujeres. [33] En 1938, abrió su propia sucursal de Wingert and Bewley en La Habra, California , [34] y se convirtió en socio de pleno derecho de la firma al año siguiente. [35] En años posteriores, Nixon dijo con orgullo que era el único presidente moderno que había trabajado previamente como abogado en ejercicio. [33]
En enero de 1938, Nixon fue elegido para la producción de Whittier Community Players de La Torre Oscura en la que actuó junto a su futura esposa, una maestra de secundaria llamada Thelma "Pat" Ryan . [25] En sus memorias, Nixon lo describió como "un caso de amor a primera vista ", [36] pero aparentemente solo para Nixon, ya que Pat Ryan lo rechazó varias veces antes de aceptar salir con él. [37] Una vez que comenzaron su noviazgo, Ryan se mostró reacio a casarse con Nixon; salieron durante dos años antes de que ella aceptara su propuesta. Se casaron en una pequeña ceremonia el 21 de junio de 1940. Después de una luna de miel en México , los Nixon comenzaron su vida de casados en Whittier. [38] Tuvieron dos hijas: Tricia , nacida en 1946, y Julie , nacida en 1948. [39]
En enero de 1942, la pareja se mudó a los suburbios del norte de Virginia, donde Nixon aceptó un trabajo en la Oficina de Administración de Precios en Washington, DC. [25] [40] En sus campañas políticas, Nixon sugirió que esta era su respuesta a Pearl Harbor , pero había buscado el puesto durante la última parte de 1941. Tanto Nixon como su esposa creían que estaba limitando sus perspectivas al permanecer en Whittier. [41] Fue asignado a la división de racionamiento de neumáticos, donde se le encargó responder a la correspondencia. No disfrutó del papel y cuatro meses después solicitó unirse a la Marina de los Estados Unidos . [42] Aunque podría haber reclamado una exención del reclutamiento como cuáquero por derecho de nacimiento, o un aplazamiento debido a su servicio en el gobierno, Nixon, sin embargo, buscó una comisión en la Marina. Su solicitud fue aprobada y fue nombrado teniente de grado junior en la Reserva Naval de los Estados Unidos el 15 de junio de 1942. [43] [44]
En octubre de 1942, se le dio su primera asignación como ayudante del comandante de la Estación Aérea Naval de Ottumwa en el condado de Wapello, Iowa , hasta mayo de 1943. Buscando más emoción, solicitó servicio en el mar; el 2 de julio de 1943, fue asignado al Grupo de Aeronaves de la Marina 25 y al Comando de Transporte Aéreo de Combate del Pacífico Sur (SCAT), donde apoyó la logística de las operaciones en el teatro del Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial . [45] [46] [47]
El 1 de octubre de 1943, Nixon fue ascendido a teniente . [43] Nixon comandó los destacamentos avanzados del SCAT en Vella Lavella , Bougainville y, finalmente, en la isla Nissan . [43] [47] Su unidad preparó manifiestos y planes de vuelo para las operaciones del R4D/C-47 y supervisó la carga y descarga de los aviones de transporte. Por este servicio, recibió una Carta de Reconocimiento de la Armada , se le otorgó una Cinta de Reconocimiento de la Armada, que luego se actualizó a la Medalla de Reconocimiento de la Armada y el Cuerpo de Marines , de su oficial al mando por "desempeño meritorio y eficiente del deber como Oficial a Cargo del Comando de Transporte Aéreo de Combate del Pacífico Sur". A su regreso a los EE. UU., Nixon fue designado oficial administrativo de la Estación Aérea Naval de Alameda en Alameda, California .
En enero de 1945, fue transferido a la oficina de la Oficina de Aeronáutica en Filadelfia , donde ayudó a negociar la terminación de los contratos de la Segunda Guerra Mundial, y recibió su segunda carta de recomendación, del Secretario de la Marina [48] por "servicio meritorio, esfuerzo incansable y devoción al deber". Más tarde, Nixon fue transferido a otras oficinas para trabajar en contratos, y se mudó sucesivamente a Washington, DC, Filadelfia, Nueva York y finalmente a Baltimore. [49] [50] El 3 de octubre de 1945, fue ascendido a teniente comandante . [43] [48] El 10 de marzo de 1946, fue relevado del servicio activo. [43] El 1 de junio de 1953, fue ascendido a comandante de la Reserva Naval de los EE. UU., y se retiró de la Reserva Naval de los EE. UU. el 6 de junio de 1966. [43]
Mientras estuvo en la Marina, Nixon se convirtió en un excelente jugador de póquer de cinco cartas , y con sus ganancias ayudó a financiar su primera campaña al Congreso. En una entrevista de 1983, describió cómo rechazó una invitación a cenar con Charles Lindbergh porque iba a organizar una partida. [51] [52]
Los republicanos del distrito 12 del Congreso de California estaban frustrados por su incapacidad para derrotar al representante demócrata Jerry Voorhis , y buscaron un candidato de consenso que pudiera hacer una fuerte campaña contra él. En 1945, formaron un "Comité de 100" para decidir sobre un candidato, con la esperanza de evitar las disensiones internas que habían llevado a las victorias anteriores de Voorhis. Después de que el comité no logró atraer candidatos de mayor perfil, Herman Perry, gerente de la sucursal del Bank of America de Whittier , sugirió a Nixon, un amigo de la familia con quien había trabajado en la junta directiva del Whittier College antes de la guerra. Perry le escribió a Nixon en Baltimore , y después de una noche de conversación emocionada con su esposa, Nixon le dio a Perry una respuesta entusiasmada, [53] [54] confirmando que estaba registrado para votar en California en la residencia de sus padres en Whittier. [55] Nixon voló a California y fue seleccionado por el comité. Cuando dejó la Marina a principios de 1946, Nixon y su esposa regresaron a Whittier, donde comenzó un año de intensa campaña. [53] [54] Sostuvo que Voorhis había sido ineficaz como representante y sugirió que el respaldo de Voorhis por parte de un grupo vinculado a los comunistas significaba que Voorhis debía tener opiniones radicales. [56] Nixon ganó las elecciones, recibiendo 65.586 votos frente a los 49.994 de Voorhis. [57]
En junio de 1947, Nixon apoyó la Ley Taft-Hartley , una ley federal que supervisa las actividades y el poder de los sindicatos, y sirvió en el Comité de Educación y Trabajo . En agosto de 1947, se convirtió en uno de los 19 miembros de la Cámara de Representantes que sirvieron en el Comité Herter , [58] que fue a Europa para informar sobre la necesidad de ayuda exterior de Estados Unidos. Nixon era el miembro más joven del comité y el único occidental. [59] La defensa de los miembros del Comité Herter, incluido Nixon, llevó a la aprobación del Plan Marshall en el Congreso . [60]
En sus memorias, Nixon escribió que se unió al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC, por sus siglas en inglés) "a fines de 1947". Sin embargo, ya era miembro del HUAC a principios de febrero de 1947, cuando escuchó al "enemigo número uno" Gerhard Eisler y a su hermana Ruth Fischer testificar. El 18 de febrero de 1947, Nixon se refirió a la beligerancia de Eisler hacia el HUAC en su discurso inaugural ante la Cámara. También a principios de febrero de 1947, su compañero representante estadounidense Charles J. Kersten le había presentado al padre John Francis Cronin en Baltimore. Cronin compartió con Nixon su documento de 1945 que circulaba en forma privada "El problema del comunismo estadounidense en 1945", [61] con mucha información de William C. Sullivan del FBI, quien en 1961 dirigía la inteligencia doméstica bajo J. Edgar Hoover . [62] En mayo de 1948, Nixon había copatrocinado el proyecto de ley Mundt-Nixon para implementar "un nuevo enfoque al complicado problema de la subversión comunista interna ... Preveía el registro de todos los miembros del Partido Comunista y exigía una declaración de la fuente de todo el material impreso y transmitido por organizaciones que se consideraran fachadas comunistas". Se desempeñó como director de piso del Partido Republicano. El 19 de mayo de 1948, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes por 319 a 58, pero más tarde no logró ser aprobado por el Senado. [63] La Biblioteca Nixon cita la aprobación de este proyecto de ley como la primera victoria significativa de Nixon en el Congreso. [64]
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Nixon ganó atención nacional por primera vez en agosto de 1948, cuando su persistencia como miembro del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes ayudó a desmantelar el caso de espionaje de Alger Hiss . Aunque muchos dudaban de las acusaciones de Whittaker Chambers de que Hiss, un ex funcionario del Departamento de Estado , había sido un espía soviético , Nixon creía que eran ciertas y presionó para que el comité continuara su investigación. Después de que Hiss presentara una demanda, alegando difamación, Chambers presentó documentos que corroboraban sus acusaciones, incluidas copias en papel y microfilm que Chambers entregó a los investigadores de la Cámara de Representantes después de esconderlas durante la noche en un campo; se conocieron como los " Papeles de la calabaza ". [65] Hiss fue condenado por perjurio en 1950 por negar bajo juramento haber pasado documentos a Chambers. [66] En 1948, Nixon se presentó con éxito como candidato en su distrito, ganando las dos primarias de los principales partidos, [67] y fue reelegido cómodamente. [68]
En 1949, Nixon comenzó a considerar postularse para el Senado de los Estados Unidos contra el titular demócrata, Sheridan Downey , [69] y entró en la carrera en noviembre. [70] Downey, enfrentada a una amarga batalla primaria con la representante Helen Gahagan Douglas , anunció su retiro en marzo de 1950. [71] Nixon y Douglas ganaron las elecciones primarias [72] y participaron en una campaña polémica en la que la actual Guerra de Corea fue un tema importante. [73] Nixon intentó centrar la atención en el historial de votación liberal de Douglas. Como parte de ese esfuerzo, la campaña de Nixon distribuyó una " Hoja rosa " sugiriendo que el historial de votación de Douglas era similar al del congresista de Nueva York Vito Marcantonio , considerado comunista, y que sus opiniones políticas debían ser casi idénticas. [74] Nixon ganó la elección por casi veinte puntos porcentuales. [75] Durante la campaña, Nixon fue llamado por primera vez "Tricky Dick" por sus oponentes por sus tácticas de campaña. [76]
En el Senado, Nixon tomó una posición prominente en oposición al comunismo global , viajando frecuentemente y hablando en contra de él. [77] Mantuvo relaciones amistosas con Joseph McCarthy , su colega anticomunista y controvertido en el Senado de los EE. UU. de Wisconsin , pero tuvo cuidado de mantener cierta distancia entre él y las acusaciones de McCarthy. [78] Nixon criticó el manejo del presidente Harry S. Truman de la Guerra de Corea . [77] Apoyó la estadidad para Alaska y Hawái , votó a favor de los derechos civiles para las minorías y apoyó la ayuda federal en caso de desastre para India y Yugoslavia . [79] Votó en contra de los controles de precios y otras restricciones monetarias, los beneficios para los inmigrantes ilegales y el poder público. [79]
El general Dwight D. Eisenhower fue nominado a la presidencia por los republicanos en 1952. No tenía una preferencia clara por un candidato a vicepresidente, y los funcionarios republicanos y los funcionarios del partido se reunieron en una " sala llena de humo " y recomendaron a Nixon al general, quien estuvo de acuerdo con la selección del senador. La juventud de Nixon (entonces tenía 39 años), su postura contra el comunismo y su base política en California (uno de los estados más grandes) fueron vistos como factores que le permitieron ganar votos a los líderes. Entre los candidatos considerados junto con Nixon estaban el senador Robert A. Taft de Ohio, el gobernador Alfred Driscoll de Nueva Jersey y el senador Everett Dirksen de Illinois. [80] [81] Durante la campaña electoral, Eisenhower habló de sus planes para el país y dejó la campaña negativa a su compañero de fórmula . [82]
A mediados de septiembre, la candidatura republicana enfrentó una gran crisis cuando los medios informaron que Nixon tenía un fondo político, mantenido por sus patrocinadores, que le reembolsaba los gastos políticos. [83] [84] Dicho fondo no era ilegal, pero expuso a Nixon a acusaciones de un posible conflicto de intereses. Con la creciente presión para que Eisenhower exigiera la renuncia de Nixon a la candidatura , Nixon apareció en televisión para dirigirse a la nación el 23 de septiembre de 1952. [85] El discurso, más tarde llamado el discurso de Checkers , fue escuchado por unos 60 millones de estadounidenses, lo que representó la audiencia más grande jamás vista para una transmisión televisiva en ese momento. [86] En el discurso, Nixon se defendió emocionalmente, afirmando que el fondo no era secreto y que sus donantes no habían recibido favores especiales. Se pintó a sí mismo como un patriota y un hombre de medios modestos, mencionando que su esposa no tenía abrigo de visón; en cambio, dijo, vestía un "respetable abrigo de tela republicano". [85] El discurso fue recordado por el regalo que Nixon había recibido, pero que no quiso devolver, y que describió como "un pequeño perro cocker spaniel ... enviado desde Texas. Y nuestra niña, Tricia, de 6 años, lo llamó Checkers". [85] El discurso provocó una enorme manifestación pública de apoyo a Nixon. [87] Eisenhower decidió mantenerlo en la lista electoral, [88] y la lista resultó victoriosa en las elecciones de noviembre . [82]
Eisenhower le concedió a Nixon más responsabilidades durante su mandato que a cualquier vicepresidente anterior. [89] Nixon asistió a las reuniones del Gabinete y del Consejo de Seguridad Nacional y las presidió en ausencia de Eisenhower. Una gira de 1953 por el Lejano Oriente logró aumentar la buena voluntad local hacia los Estados Unidos y le dio a Nixon una apreciación de la región como un potencial centro industrial. Visitó Saigón y Hanoi en la Indochina francesa . [90] A su regreso a los Estados Unidos a fines de 1953, Nixon aumentó el tiempo que dedicaba a las relaciones exteriores. [91]
El biógrafo Irwin Gellman, que hizo una crónica de los años de Nixon en el Congreso, dijo de su vicepresidencia:
Eisenhower alteró radicalmente el papel de su compañero de fórmula al asignarle tareas críticas tanto en asuntos exteriores como interiores una vez que asumió el cargo. El vicepresidente acogió con agrado las iniciativas del presidente y trabajó con energía para lograr los objetivos de la Casa Blanca. Debido a la colaboración entre estos dos líderes, Nixon merece el título de "el primer vicepresidente moderno". [92]
A pesar de la intensa campaña de Nixon, que repitió sus fuertes ataques a los demócratas, los republicanos perdieron el control de ambas cámaras del Congreso en las elecciones de 1954. Estas pérdidas hicieron que Nixon contemplara abandonar la política una vez que hubiera cumplido su mandato. [93] El 24 de septiembre de 1955, el presidente Eisenhower sufrió un ataque cardíaco y, en un principio, se creyó que su condición ponía en peligro su vida. Eisenhower no pudo cumplir con sus funciones durante seis semanas. La Vigésima Quinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos aún no se había propuesto y el vicepresidente no tenía poder formal para actuar. No obstante, Nixon actuó en su lugar durante este período, presidiendo las reuniones del Gabinete y asegurándose de que los ayudantes y funcionarios del Gabinete no buscaran el poder. [94] Según el biógrafo de Nixon , Stephen Ambrose , Nixon se había "ganado los grandes elogios que recibió por su conducta durante la crisis... no hizo ningún intento de tomar el poder". [95]
Con el ánimo en alto, Nixon buscó un segundo mandato, pero algunos de los ayudantes de Eisenhower intentaron desplazarlo. En una reunión de diciembre de 1955, Eisenhower propuso que Nixon no se presentara a la reelección y en su lugar se convirtiera en un miembro del gabinete en una segunda administración de Eisenhower, para darle experiencia administrativa antes de una candidatura presidencial en 1960. Nixon creía que esto destruiría su carrera política. Cuando Eisenhower anunció su candidatura a la reelección en febrero de 1956, se mostró evasivo respecto a la elección de su compañero de fórmula, diciendo que era inapropiado abordar esa cuestión hasta que hubiera sido nominado nuevamente. Aunque ningún republicano se opuso a Eisenhower, Nixon recibió una cantidad sustancial de votos por escrito contra el presidente en las elecciones primarias de New Hampshire de 1956. A fines de abril, el presidente anunció que Nixon volvería a ser su compañero de fórmula. [96] Eisenhower y Nixon fueron reelegidos por un margen cómodo en las elecciones de noviembre de 1956. [ 97]
A principios de 1957, Nixon emprendió otro viaje al extranjero, esta vez a África. A su regreso, ayudó a impulsar la Ley de Derechos Civiles de 1957 en el Congreso. El proyecto de ley fue debilitado en el Senado y los líderes de los derechos civiles estaban divididos sobre si Eisenhower debía firmarlo. Nixon le aconsejó al presidente que firmara el proyecto de ley, lo cual hizo. [98] Eisenhower sufrió un derrame cerebral leve en noviembre de 1957 y Nixon dio una conferencia de prensa, asegurando a la nación que el Gabinete estaba funcionando bien como un equipo durante la breve enfermedad de Eisenhower. [99]
El 27 de abril de 1958, Richard y Pat Nixon se embarcaron a regañadientes en una gira de buena voluntad por Sudamérica . En Montevideo , Uruguay, Nixon hizo una visita improvisada a un campus universitario, donde respondió preguntas de los estudiantes sobre la política exterior de Estados Unidos. El viaje transcurrió sin incidentes hasta que el grupo de Nixon llegó a Lima , Perú, donde se encontró con manifestaciones estudiantiles. Nixon fue al campus histórico de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos , la universidad más antigua de América, salió de su auto para enfrentarse a los estudiantes y se quedó hasta que una andanada de objetos arrojados lo obligaron a volver al auto. En su hotel, Nixon se enfrentó a otra turba y un manifestante le escupió. [100] En Caracas , Venezuela, Nixon y su esposa fueron escupidos por manifestantes antiamericanos y su limusina fue atacada por una turba armada con pipas. [101] Según Ambrose, la valiente conducta de Nixon "hizo que incluso algunos de sus enemigos más acérrimos le dieran un poco de respeto a regañadientes". [102] Al informar al gabinete después del viaje, Nixon afirmó que había "prueba absoluta de que [los manifestantes] estaban dirigidos y controlados por una conspiración comunista central". El Secretario de Estado John Foster Dulles y su hermano, el Director de la CIA Allen Dulles , coincidieron con Nixon. [103]
En julio de 1959, el presidente Eisenhower envió a Nixon a la Unión Soviética para la inauguración de la Exposición Nacional Estadounidense en Moscú. El 24 de julio, Nixon estaba recorriendo las exhibiciones con el primer secretario y primer ministro soviético Nikita Khrushchev cuando ambos se detuvieron ante una maqueta de una cocina estadounidense y entablaron un intercambio improvisado sobre los méritos del capitalismo frente al comunismo que se conocería como el " Debate de la cocina ". [104] [105]
En 1960, Nixon lanzó su primera campaña para la presidencia de los Estados Unidos, anunciándola oficialmente el 9 de enero de 1960. [106] Enfrentó poca oposición en las primarias republicanas [107] y eligió al ex senador de Massachusetts Henry Cabot Lodge Jr. como su compañero de fórmula. [108] Su oponente demócrata fue John F. Kennedy y la carrera se mantuvo reñida durante todo el tiempo que duró. [109] Nixon hizo campaña sobre su experiencia, pero Kennedy pidió sangre nueva y afirmó que la administración Eisenhower-Nixon había permitido que la Unión Soviética superara a los EE. UU. en cantidad y calidad de misiles balísticos . [110] Si bien Kennedy enfrentó problemas sobre su catolicismo, Nixon siguió siendo una figura divisiva para algunos. [111]
Los debates presidenciales televisados hicieron su debut como medio político durante la campaña. En el primero de cuatro debates de este tipo, Nixon apareció pálido, con una barba de las cinco , en contraste con el fotogénico Kennedy. [108] La actuación de Nixon en el debate fue percibida como mediocre en el medio visual de la televisión, aunque muchas personas que escuchaban por radio pensaron que Nixon había ganado. [112] Nixon perdió las elecciones por un estrecho margen, y Kennedy ganó el voto popular por solo 112.827 votos (0,2 por ciento). [108]
En Texas e Illinois, estados en los que Kennedy ganó, se presentaron acusaciones de fraude electoral . Nixon se negó a considerar la posibilidad de impugnar las elecciones, pues creía que una controversia prolongada disminuiría la imagen de Estados Unidos ante los ojos del mundo y que la incertidumbre perjudicaría los intereses estadounidenses. [113] Al final de su mandato como vicepresidente en enero de 1961, Nixon y su familia regresaron a California, donde ejerció la abogacía y escribió un libro de gran éxito, Six Crises , que incluía la cobertura del caso Hiss, el ataque cardíaco de Eisenhower y la crisis del Fondo, que se había resuelto con el discurso de Checkers. [108] [114]
Los líderes republicanos locales y nacionales alentaron a Nixon a desafiar al titular Pat Brown para gobernador de California en la elección de gobernador de 1962. [108] A pesar de la renuencia inicial, Nixon entró en la carrera. [108] La campaña se vio empañada por la sospecha pública de que Nixon veía el cargo como un trampolín para otra carrera presidencial, cierta oposición de la extrema derecha del partido y su propia falta de interés en ser gobernador de California. [108] Nixon esperaba que una carrera exitosa confirmara su estatus como el principal político republicano activo de la nación y garantizara que siguiera siendo un actor importante en la política nacional. [115] En cambio, perdió ante Brown por más de cinco puntos porcentuales, y se creyó ampliamente que la derrota fue el final de su carrera política. [108]
En un discurso de concesión improvisado la mañana después de la elección, Nixon culpó a los medios de comunicación por favorecer a su oponente, diciendo: "Ya no tendrán a Nixon para patear porque, caballeros, esta es mi última conferencia de prensa". [116] La derrota de California fue resaltada en el episodio del 11 de noviembre de 1962 del programa de noticias de ABC de Howard K. Smith , Howard K. Smith: News and Comment , titulado "El obituario político de Richard M. Nixon". [117] Alger Hiss apareció en el programa, y muchos miembros del público se quejaron de que era indecoroso darle tiempo al aire a un delincuente convicto para atacar a un ex vicepresidente. El furor expulsó a Smith y su programa del aire, [118] y la simpatía pública por Nixon creció. [117]
En 1963 la familia Nixon viajó a Europa, donde Nixon dio conferencias de prensa y se reunió con líderes de los países que visitó. [119] La familia se mudó a la ciudad de Nueva York, donde Nixon se convirtió en socio principal del importante bufete de abogados Nixon, Mudge, Rose, Guthrie & Alexander . [108] Al anunciar su campaña en California, Nixon había prometido no postularse a la presidencia en 1964; incluso si no lo hubiera hecho, creía que sería difícil derrotar a Kennedy, o después de su asesinato , al sucesor de Kennedy, Lyndon Johnson. [120]
En 1964, Nixon ganó votos por escrito en las primarias , y fue considerado un serio contendiente tanto por las encuestas de Gallup [121] [122] como por los miembros de la prensa. [123] Incluso fue incluido en una boleta de primarias como candidato activo por el secretario de estado de Oregón. [124] Sin embargo , tan tarde como dos meses antes de la Convención Nacional Republicana de 1964 , Nixon cumplió su promesa de permanecer fuera del proceso de nominación presidencial y en su lugar respaldó al senador de Arizona Barry Goldwater , el eventual candidato republicano. Cuando Goldwater ganó la nominación, Nixon fue seleccionado para presentarlo en la convención. Nixon sintió que era poco probable que Goldwater ganara, pero hizo campaña por él lealmente. En las elecciones generales de 1964 , Goldwater perdió de manera aplastante ante Johnson y los republicanos experimentaron fuertes pérdidas en el Congreso y entre los gobernadores estatales. [125]
Nixon fue uno de los pocos republicanos importantes a los que no se culpó por los desastrosos resultados, y trató de aprovechar esa situación en las elecciones al Congreso de 1966, en las que hizo campaña por muchos republicanos y trató de recuperar los escaños perdidos en la aplastante victoria de Johnson. Se le atribuye a Nixon haber ayudado a los republicanos a obtener importantes victorias electorales ese año. [126]
En 1967, un asociado de la firma Leonard Garment se acercó a Nixon para hablar sobre un caso que involucraba a la prensa y una supuesta invasión de la privacidad. Garment sugirió a Nixon que defendiera a favor de la familia Hill en Time, Inc. v. Hill ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Nixon estudió intensamente en los meses previos a la argumentación oral ante la Corte. Si bien la decisión final fue a favor de Time Inc., Nixon se sintió alentado por los elogios que recibió por su argumento. Fue el primer y único caso que defendió ante la Corte Suprema. [127] [128]
A finales de 1967, Nixon le dijo a su familia que planeaba presentarse a la presidencia por segunda vez. Pat Nixon no siempre disfrutó de la vida pública, [129] avergonzada, por ejemplo, por la necesidad de revelar lo poco que poseía la familia en el discurso de Checkers. [130] Aun así se las arregló para apoyar las ambiciones de su marido. Nixon creía que con los demócratas divididos sobre el tema de la guerra de Vietnam , un republicano tenía buenas posibilidades de ganar, aunque esperaba que las elecciones fueran tan reñidas como en 1960. [129]
En enero de 1968, comenzó una temporada de elecciones primarias excepcionalmente tumultuosa , cuando se lanzó la Ofensiva del Tet. El presidente Johnson se retiró como candidato en marzo, después de un desempeño inesperadamente pobre en las primarias de New Hampshire. En junio, el senador Robert F. Kennedy , un candidato demócrata, fue asesinado momentos después de su victoria en las primarias de California. En el lado republicano, la principal oposición de Nixon era el gobernador de Michigan, George Romney , aunque el gobernador de Nueva York, Nelson Rockefeller, y el gobernador de California, Ronald Reagan, esperaban ser nominados en una convención negociada . Nixon consiguió la nominación en la primera votación. [131] Pudo asegurar la nominación con el apoyo de muchos delegados del Sur, después de que él y sus subordinados hicieran concesiones a Strom Thurmond y Harry Dent . [132] Seleccionó al gobernador de Maryland, Spiro Agnew , como su compañero de fórmula, una elección que Nixon creía que unificaría al partido, apelando tanto a los moderados del Norte como a los sureños descontentos con los demócratas. [133]
El oponente demócrata de Nixon en las elecciones generales fue el vicepresidente Hubert Humphrey , quien fue nominado en una convención marcada por violentas protestas . [134] A lo largo de la campaña, Nixon se presentó como una figura de estabilidad durante este período de agitación y agitación nacional. [134] Apeló a lo que más tarde llamó la " mayoría silenciosa " de estadounidenses socialmente conservadores a quienes no les gustaba la contracultura hippie y los manifestantes contra la guerra . Agnew se convirtió en un crítico cada vez más vocal de estos grupos, consolidando la posición de Nixon con la derecha. [135]
Nixon llevó a cabo una importante campaña publicitaria televisiva, reuniéndose con sus partidarios frente a las cámaras. [136] Subrayó que la tasa de criminalidad era demasiado alta y atacó lo que percibía como una rendición de la superioridad nuclear de los Estados Unidos por parte de los demócratas. [137] Nixon prometió " paz con honor " en la guerra de Vietnam y proclamó que "un nuevo liderazgo pondrá fin a la guerra y ganará la paz en el Pacífico". [138] No dio detalles de cómo esperaba terminar la guerra, lo que resultó en insinuaciones de los medios de comunicación de que debía tener un "plan secreto". [138] Su lema "Nixon es el único" resultó ser eficaz. [136]
Los negociadores de Johnson esperaban alcanzar una tregua en Vietnam, o al menos un cese de los bombardeos. El 22 de octubre de 1968, el candidato Nixon recibió información de que Johnson estaba preparando una llamada « sorpresa de octubre », abandonando tres condiciones no negociables para un cese de los bombardeos, para ayudar a elegir a Humphrey en los últimos días de la campaña. [139] Si la campaña de Nixon interfirió en las negociaciones entre la administración Johnson y los vietnamitas del sur al contratar a Anna Chennault , una recaudadora de fondos para el partido republicano, sigue siendo una controversia. [139] No está claro si el gobierno de Vietnam del Sur necesitaba estímulo para optar por no participar en un proceso de paz que consideraban desventajoso. [140]
En una carrera de tres candidatos entre Nixon, Humphrey y el candidato del Partido Independiente Americano George Wallace , Nixon derrotó a Humphrey por solo 500.000 votos, un margen casi tan estrecho como en 1960, con ambas elecciones con una diferencia de menos de un punto porcentual del voto popular. Sin embargo, Nixon obtuvo 301 votos electorales contra 191 de Humphrey y 46 de Wallace, una mayoría. [134] [141] Se convirtió en el primer vicepresidente no titular en ser elegido presidente. [142] En su discurso de victoria, Nixon prometió que su administración intentaría unir a la nación dividida . [143] Nixon dijo: "He recibido un mensaje muy amable del vicepresidente, felicitándome por ganar las elecciones. Lo felicité por su lucha valiente y valiente contra grandes probabilidades. También le dije que sé exactamente cómo se siente. Sé cómo se siente perder una elección reñida ". [144]
Nixon fue investido presidente el 20 de enero de 1969, juramentado por su antiguo rival político, el presidente de la Corte Suprema Earl Warren . Pat Nixon sostuvo abiertas las Biblias familiares en Isaías 2:4, que dice : "Convertirán sus espadas en rejas de arado y sus lanzas en hoces". En su discurso inaugural, que recibió críticas casi uniformemente positivas, Nixon comentó que "el mayor honor que la historia puede otorgar es el título de pacificador" [145] , una frase que encontró un lugar en su lápida. [146] Habló sobre convertir la política partidista en una nueva era de unidad:
En estos años difíciles, Estados Unidos ha padecido una fiebre de palabras; de una retórica inflada que promete más de lo que puede ofrecer; de una retórica furiosa que aviva el descontento hasta convertirlo en odio; de una retórica grandilocuente que adopta poses en lugar de persuadir. No podemos aprender unos de otros hasta que dejemos de gritarnos unos a otros, hasta que hablemos lo suficientemente bajo como para que nuestras palabras puedan ser escuchadas tanto como nuestras voces. [147]
Nixon sentó las bases para su apertura a China antes de convertirse en presidente, escribiendo en Foreign Affairs un año antes de su elección: "No hay lugar en este pequeño planeta para que mil millones de sus potencialmente más capaces habitantes vivan en un aislamiento furioso". [148] Entre las razones por las que Nixon buscó mejorar las relaciones con China estaba la esperanza de debilitar a la Unión Soviética y disminuir el apoyo de China al Norte en la guerra de Vietnam. [149] Nixon finalmente utilizó la idea de ganar influencia contra la Unión Soviética a través de las relaciones con China para obtener el apoyo de figuras conservadoras clave, entre ellas Barry Goldwater y Ronald Reagan. [150]
EspañolAyudándole a mantener las relaciones con China estaba Henry Kissinger , asesor de seguridad nacional de Nixon y futuro secretario de Estado . Colaboraron estrechamente, pasando por alto a los funcionarios del gabinete. Con las relaciones entre la Unión Soviética y China en su punto más bajo ( los enfrentamientos fronterizos entre los dos tuvieron lugar durante el primer año de Nixon en el cargo), Nixon envió un mensaje privado a los chinos diciendo que deseaba relaciones más estrechas. Un avance se produjo a principios de 1971, cuando el presidente del Partido Comunista Chino (PCCh), Mao Zedong, invitó a un equipo de jugadores de tenis de mesa estadounidenses a visitar China y jugar contra los mejores jugadores chinos . Nixon siguió enviando a Kissinger a China para reuniones clandestinas con funcionarios chinos. [148] El 15 de julio de 1971, con anuncios de Washington y Pekín, se supo que el presidente visitaría China el siguiente febrero. [151] El secreto había dado tiempo a ambos grupos de líderes para preparar el clima político en sus países para la visita. [152]
En febrero de 1972, Nixon y su esposa viajaron a China después de que Kissinger informara a Nixon durante más de 40 horas sobre los preparativos. [153] Al aterrizar, el presidente y la primera dama salieron del Air Force One y fueron recibidos por el primer ministro chino Zhou Enlai . Nixon se aseguró de estrecharle la mano a Zhou, algo que el entonces secretario de Estado John Foster Dulles se había negado a hacer en 1954 cuando ambos se conocieron en Ginebra. [154] Más de cien periodistas de televisión acompañaron al presidente. Por orden de Nixon, se favoreció fuertemente a la televisión sobre las publicaciones impresas, ya que Nixon sintió que el medio captaría la visita mucho mejor que la prensa escrita. También le dio la oportunidad de desairar a los periodistas impresos que despreciaba. [154]
Nixon y Kissinger se reunieron inmediatamente durante una hora con el presidente del PCCh, Mao Zedong , y el primer ministro Zhou en la residencia privada oficial de Mao, donde discutieron una variedad de temas. [155] Mao le dijo más tarde a su médico que le había impresionado la franqueza de Nixon, a diferencia de los izquierdistas y los soviéticos. [155] Dijo que desconfiaba de Kissinger, [155] aunque el asesor de seguridad nacional se refirió a su reunión como su "encuentro con la historia". [154] Se ofreció un banquete formal de bienvenida al grupo presidencial esa noche en el Gran Salón del Pueblo . Al día siguiente, Nixon se reunió con Zhou; el comunicado conjunto posterior a esta reunión reconoció a Taiwán como parte de China y esperaba una solución pacífica al problema de la reunificación. [156] Cuando no estaba en reuniones, Nixon recorrió maravillas arquitectónicas, incluida la Ciudad Prohibida , las tumbas Ming y la Gran Muralla . [154] Los estadounidenses tuvieron su primera mirada a la vida cotidiana china a través de las cámaras que acompañaron a Pat Nixon, quien recorrió la ciudad de Beijing y visitó comunas, escuelas, fábricas y hospitales. [154]
La visita marcó el comienzo de una nueva era en las relaciones entre Estados Unidos y China . [134] Temiendo la posibilidad de una alianza entre Estados Unidos y China, la Unión Soviética cedió a la presión para una distensión con Estados Unidos. [157] Este fue un componente de la diplomacia triangular . [158]
Cuando Nixon asumió el cargo, unos 300 soldados estadounidenses morían cada semana en Vietnam [159] y la guerra era muy impopular en Estados Unidos, motivo de constantes protestas violentas. La administración Johnson había ofrecido suspender los bombardeos incondicionalmente a cambio de negociaciones, pero fue en vano. Según Walter Isaacson, Nixon concluyó poco después de asumir el cargo que la guerra de Vietnam no se podía ganar y estaba decidido a ponerle fin rápidamente [160] . Buscó un acuerdo que permitiera a las fuerzas estadounidenses retirarse y dejar a Vietnam del Sur a salvo de ataques [161] .
Nixon aprobó una campaña secreta de bombardeo con B-52 sobre posiciones norvietnamitas y de los Jemeres Rojos en Camboya a partir de marzo de 1969 y con el nombre en código de Operación Menú , sin el consentimiento del líder camboyano Norodom Sihanouk . [162] [163] [164] A mediados de 1969, Nixon comenzó a realizar esfuerzos para negociar la paz con los norvietnamitas, enviando una carta personal a sus líderes, y comenzaron las conversaciones de paz en París. Las conversaciones iniciales no resultaron en un acuerdo, [165] y en mayo de 1969 propuso públicamente retirar todas las tropas estadounidenses de Vietnam del Sur siempre que Vietnam del Norte lo hiciera, y sugirió que Vietnam del Sur celebrara elecciones supervisadas internacionalmente con la participación del Viet Cong . [166]
En julio de 1969, Nixon visitó Vietnam del Sur , donde se reunió con sus comandantes militares estadounidenses y el presidente Nguyễn Văn Thiệu. En medio de las protestas en su país que exigían una retirada inmediata, implementó una estrategia de reemplazo de tropas estadounidenses con tropas vietnamitas , conocida como " vietnamización ". [134] Pronto instituyó retiradas graduales de tropas estadounidenses, [167] pero también autorizó incursiones en Laos, en parte para interrumpir la ruta Ho Chi Minh que pasaba por Laos y Camboya y se utilizó para abastecer a las fuerzas norvietnamitas. En marzo de 1970, a pedido explícito de los Jemeres Rojos y negociado por el entonces segundo al mando de Pol Pot , Nuon Chea , las tropas norvietnamitas lanzaron una ofensiva e invadieron gran parte de Camboya. [168] Nixon anunció la invasión terrestre de Camboya el 30 de abril de 1970, contra las bases norvietnamitas en el este del país, [169] y estallaron más protestas contra la percepción de expansión del conflicto, lo que resultó en que la Guardia Nacional de Ohio matara a cuatro estudiantes desarmados en la Universidad Estatal de Kent . [170] Las respuestas de Nixon a los manifestantes incluyeron una reunión improvisada a primera hora de la mañana con ellos en el Monumento a Lincoln el 9 de mayo de 1970. [171] [172] [173] La promesa de campaña de Nixon de frenar la guerra, en contraste con la escalada de bombardeos, llevó a afirmaciones de que Nixon tenía una " brecha de credibilidad " en el tema. [167] Se estima que entre 50.000 y 150.000 personas murieron durante el bombardeo de Camboya entre 1970 y 1973. [163]
En 1971, The New York Times y The Washington Post publicaron extractos de los « Papeles del Pentágono », que habían sido filtrados por Daniel Ellsberg . Cuando aparecieron las primeras noticias de la filtración, Nixon se inclinó a no hacer nada; los Papeles, una historia de la participación de los Estados Unidos en Vietnam, se referían principalmente a las mentiras de administraciones anteriores y contenían pocas revelaciones reales. Kissinger lo convenció de que los Papeles eran más dañinos de lo que parecían, y el presidente trató de evitar su publicación, pero la Corte Suprema falló a favor de los periódicos. [174]
A medida que continuaban las retiradas de tropas estadounidenses, el reclutamiento se eliminó gradualmente en 1973 y las fuerzas armadas pasaron a ser totalmente voluntarias. [175] Después de años de lucha, los Acuerdos de Paz de París se firmaron a principios de 1973. El acuerdo implementó un alto el fuego y permitió la retirada de las tropas estadounidenses restantes sin requerir la retirada de los 160.000 soldados regulares del Ejército de Vietnam del Norte ubicados en el Sur. [176] Una vez que terminó el apoyo de combate estadounidense, hubo una breve tregua, antes de que se reanudaran los combates, y Vietnam del Norte conquistó Vietnam del Sur en 1975. [ 177]
Nixon había sido un firme partidario de Kennedy durante la invasión de Bahía de Cochinos de 1961 y la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962. Al asumir el cargo en 1969, intensificó las operaciones encubiertas contra Cuba y su presidente, Fidel Castro . Mantuvo estrechas relaciones con la comunidad de exiliados cubanoamericanos a través de su amigo, Bebe Rebozo , quien a menudo sugería formas de irritar a Castro. Los soviéticos y los cubanos se preocuparon, temiendo que Nixon pudiera atacar a Cuba y romper el entendimiento entre Kennedy y Jruschov que puso fin a la crisis de los misiles. En agosto de 1970, los soviéticos pidieron a Nixon que reafirmara el entendimiento, lo que hizo, a pesar de su línea dura contra Castro. El proceso no se completó antes de que los soviéticos comenzaran a expandir su base en el puerto cubano de Cienfuegos en octubre de 1970. Se produjo una confrontación menor, los soviéticos estipularon que no usarían Cienfuegos para submarinos con misiles balísticos, y la ronda final de notas diplomáticas se intercambiaron en noviembre. [178]
La elección del candidato marxista Salvador Allende como Presidente de Chile en septiembre de 1970 estimuló una vigorosa campaña de oposición encubierta por parte de Nixon y Kissinger. [179] : 25 Esto comenzó tratando de convencer al congreso chileno de confirmar a Jorge Alessandri como el ganador de la elección, y luego mensajes a los oficiales militares en apoyo de un golpe de estado. [179] Otro apoyo incluyó huelgas organizadas contra Allende y financiamiento para los opositores de Allende. Incluso se alegó que "Nixon autorizó personalmente" $ 700,000 en fondos encubiertos para imprimir mensajes contra Allende en un periódico chileno prominente. [179] : 93 Después de un largo período de malestar social, político y económico, el general Augusto Pinochet asumió el poder en un violento golpe de estado el 11 de septiembre de 1973; entre los muertos estaba Allende . [180]
Nixon aprovechó la mejora del entorno internacional para abordar el tema de la paz nuclear. Tras el anuncio de su visita a China, la administración de Nixon concluyó las negociaciones para que visitara la Unión Soviética. El presidente y la primera dama llegaron a Moscú el 22 de mayo de 1972 y se reunieron con Leonid Brezhnev , secretario general del Partido Comunista ; Alexei Kosygin , presidente del Consejo de Ministros ; y Nikolai Podgorny , presidente del Presidium del Soviet Supremo , entre otros altos funcionarios soviéticos. [181]
Nixon entabló intensas negociaciones con Brezhnev. [181] De la cumbre surgieron acuerdos para aumentar el comercio y dos tratados de control de armamentos históricos: SALT I , el primer pacto de limitación integral firmado por las dos superpotencias, [134] y el Tratado de Misiles Antibalísticos , que prohibía el desarrollo de sistemas diseñados para interceptar misiles entrantes. Nixon y Brezhnev proclamaron una nueva era de "coexistencia pacífica". Se celebró un banquete esa noche en el Kremlin . [181]
Nixon y Kissinger planeaban vincular el control de armamentos a la distensión y a la resolución de otros problemas urgentes a través de lo que Nixon llamó " vinculación ". David Tal sostiene:
El vínculo entre las limitaciones de las armas estratégicas y cuestiones pendientes como Oriente Medio, Berlín y, sobre todo, Vietnam, se convirtió así en un elemento central de la política de distensión de Nixon y Kissinger. Mediante el empleo de ese vínculo, esperaban cambiar la naturaleza y el rumbo de la política exterior estadounidense, incluida la política de desarme nuclear y control de armamentos, y separarlas de las practicadas por los predecesores de Nixon. También pretendían, mediante el vínculo, hacer que la política de control de armamentos estadounidense formara parte de la distensión ... Su política de vínculos había fracasado, de hecho. Fracasó principalmente porque se basaba en supuestos erróneos y premisas falsas, la más importante de las cuales era que la Unión Soviética quería un acuerdo sobre limitación de las armas estratégicas mucho más que los Estados Unidos. [182]
En un intento de fomentar mejores relaciones con Estados Unidos, China y la Unión Soviética redujeron su apoyo diplomático a Vietnam del Norte y aconsejaron a Hanoi que llegara a un acuerdo militar. [183] Nixon describió más tarde su estrategia:
Durante mucho tiempo había creído que un elemento indispensable para el éxito de cualquier iniciativa de paz en Vietnam era conseguir, si era posible, la ayuda de los soviéticos y los chinos. Aunque el acercamiento a China y la distensión con la Unión Soviética eran fines en sí mismos, también los consideraba medios posibles para acelerar el fin de la guerra. En el peor de los casos, Hanoi se sentiría menos confiado si Washington negociaba con Moscú y Pekín. En el mejor de los casos, si las dos principales potencias comunistas decidían que tenían problemas más importantes que resolver, Hanoi se vería presionada a negociar un acuerdo que pudiéramos aceptar. [184]
En 1973, Nixon alentó al Banco de Exportación e Importación a financiar en parte un acuerdo comercial con la Unión Soviética en el que la Occidental Petroleum de Armand Hammer exportaría fosfato de Florida a la Unión Soviética e importaría amoníaco soviético . El acuerdo, valorado en 20 mil millones de dólares a lo largo de 20 años, implicaba la construcción de dos importantes instalaciones portuarias soviéticas en Odessa y Ventspils , [185] [186] [187] y un oleoducto que conectara cuatro plantas de amoníaco en la gran región del Volga con el puerto de Odessa. [187] En 1973, Nixon anunció que su administración estaba comprometida a buscar el estatus comercial de nación más favorecida con la URSS, [188] que fue impugnado por el Congreso en la Enmienda Jackson-Vanik . [189]
Durante los dos años anteriores, Nixon había logrado avances considerables en las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética, y emprendió un segundo viaje a la Unión Soviética en 1974. [190] Llegó a Moscú el 27 de junio para una ceremonia de bienvenida, multitudes que lo vitoreaban y una cena de estado en el Gran Palacio del Kremlin esa noche. [190] Nixon y Brezhnev se reunieron en Yalta , donde discutieron una propuesta de pacto de defensa mutua, distensión y MIRVs . Nixon consideró proponer un tratado de prohibición integral de pruebas, pero sintió que no tendría tiempo para completarlo durante su presidencia. [190] No hubo avances significativos en estas negociaciones. [190]
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Como parte de la Doctrina Nixon , Estados Unidos evitó brindar asistencia de combate directa a sus aliados y, en cambio, les brindó asistencia para defenderse. Durante la administración de Nixon, Estados Unidos aumentó considerablemente las ventas de armas a Medio Oriente, particularmente a Israel, Irán y Arabia Saudita. [191] La administración de Nixon apoyó firmemente a Israel, un aliado estadounidense en Medio Oriente, pero el apoyo no fue incondicional. Nixon creía que Israel debería hacer las paces con sus vecinos árabes y que Estados Unidos debería alentarlo. El presidente creía que, excepto durante la Crisis de Suez , Estados Unidos no había intervenido con Israel y debería usar la influencia de la gran ayuda militar estadounidense a Israel para instar a las partes a la mesa de negociaciones. El conflicto árabe-israelí no fue un foco principal de atención de Nixon durante su primer mandato; por un lado, sintió que, sin importar lo que hiciera, los judíos estadounidenses se opondrían a su reelección. [a]
El 6 de octubre de 1973, una coalición árabe liderada por Egipto y Siria, apoyada con armas y material por la Unión Soviética, atacó a Israel en la Guerra de Yom Kippur . Israel sufrió grandes pérdidas y Nixon ordenó un puente aéreo para reabastecer las pérdidas israelíes, eliminando las disputas y la burocracia interdepartamentales y asumiendo la responsabilidad personal de cualquier respuesta de las naciones árabes. Más de una semana después, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética comenzaron a negociar una tregua , Israel había penetrado profundamente en territorio enemigo. Las negociaciones de la tregua rápidamente escalaron hasta convertirse en una crisis de superpotencia; cuando Israel tomó la delantera, el presidente egipcio Sadat solicitó una misión de paz conjunta de Estados Unidos y la URSS, que Estados Unidos rechazó. Cuando el primer ministro soviético Brezhnev amenazó con imponer unilateralmente cualquier misión de paz por medios militares, Nixon ordenó al ejército estadounidense que pasara a DEFCON 3, [192] poniendo a todo el personal militar y las bases estadounidenses en alerta por una guerra nuclear. Esto fue lo más cerca que el mundo había estado de una guerra nuclear desde la Crisis de los Misiles de Cuba. Brezhnev dio marcha atrás como resultado de las acciones de Nixon. [193]
Como la victoria de Israel se debió en gran medida al apoyo de Estados Unidos, las naciones árabes de la OPEP tomaron represalias negándose a vender petróleo crudo a Estados Unidos, lo que resultó en la crisis del petróleo de 1973. [194] El embargo causó escasez de gasolina y racionamiento en Estados Unidos a fines de 1973, y finalmente las naciones productoras de petróleo lo terminaron cuando se afianzó la paz en Medio Oriente. [195]
Después de la guerra, y bajo la presidencia de Nixon, Estados Unidos restableció relaciones con Egipto por primera vez desde 1967. Nixon utilizó la crisis de Oriente Medio para reiniciar las estancadas negociaciones de paz en esa región ; escribió en un memorando confidencial a Kissinger el 20 de octubre:
Creo que, sin lugar a dudas, nos encontramos ante la mejor oportunidad que hemos tenido en quince años para construir una paz duradera en Oriente Medio. Estoy convencido de que la historia nos pedirá cuentas si dejamos pasar esta oportunidad... Considero que ahora una solución permanente a la situación en Oriente Medio es el objetivo final más importante al que debemos dedicarnos. [196]
Nixon realizó una de sus últimas visitas internacionales como presidente al Medio Oriente en junio de 1974, y se convirtió en el primer presidente en visitar Israel. [197]
En 1969, cuando Nixon asumió el cargo, la inflación era del 4,7 por ciento, la más alta desde la Guerra de Corea. La Gran Sociedad había sido promulgada bajo el gobierno de Johnson, lo que, junto con los costos de la Guerra de Vietnam, estaba causando grandes déficits presupuestarios. El desempleo era bajo, pero las tasas de interés estaban en su nivel más alto en un siglo. [198] El principal objetivo económico de Nixon era reducir la inflación; el medio más obvio para hacerlo era poner fin a la guerra. [198] Esto no se pudo lograr de la noche a la mañana, y la economía estadounidense continuó luchando hasta 1970, lo que contribuyó a un desempeño republicano mediocre en las elecciones legislativas de mitad de período (los demócratas controlaron ambas Cámaras del Congreso durante la presidencia de Nixon). [199] Según el economista político Nigel Bowles en su estudio de 2011 sobre el historial económico de Nixon, el nuevo presidente hizo poco para alterar las políticas de Johnson durante el primer año de su presidencia. [200]
Nixon estaba mucho más interesado en los asuntos exteriores que en las políticas internas, pero creía que los votantes tienden a centrarse en su propia situación financiera y que las condiciones económicas eran una amenaza para su reelección. Como parte de sus opiniones sobre el " Nuevo Federalismo ", propuso subvenciones a los estados, pero estas propuestas en su mayor parte se perdieron en el proceso presupuestario del Congreso. Sin embargo, Nixon ganó crédito político por defenderlas. [199] En 1970, el Congreso había otorgado al presidente el poder de imponer congelaciones de salarios y precios, aunque las mayorías demócratas, sabiendo que Nixon se había opuesto a tales controles a lo largo de su carrera, no esperaban que Nixon realmente usara la autoridad. [200] Con la inflación sin resolver en agosto de 1971, y un año electoral avecinando, Nixon convocó una cumbre de sus asesores económicos en Camp David . Las opciones de Nixon eran limitar las políticas expansionistas fiscales y monetarias que reducían el desempleo o terminar con el tipo de cambio fijo del dólar; El dilema de Nixon ha sido citado como un ejemplo de la trinidad imposible en la economía internacional. [201] [202] Luego anunció controles temporales de salarios y precios, permitió que el dólar flotara frente a otras monedas y puso fin a la convertibilidad del dólar en oro. [203] Bowles señala:
Al identificarse con una política cuyo objetivo era derrotar a la inflación, Nixon hizo que a sus oponentes demócratas les resultara difícil... criticarlo. Sus oponentes no podían ofrecer ninguna política alternativa que fuera plausible o creíble, ya que la que ellos favorecían era una que ellos habían diseñado, pero que el presidente se había apropiado para sí mismo. [200]
Las políticas de Nixon frenaron la inflación hasta 1972, aunque sus efectos posteriores contribuyeron a la inflación durante su segundo mandato y durante la administración Ford. [203] La decisión de Nixon de poner fin al patrón oro en los Estados Unidos condujo al colapso del sistema de Bretton Woods . Según Thomas Oatley, "el sistema de Bretton Woods colapsó para que Nixon pudiera ganar las elecciones presidenciales de 1972". [201]
Después de que Nixon ganara la reelección, la inflación estaba regresando. [204] Volvió a imponer controles de precios en junio de 1973. Los controles de precios se volvieron impopulares entre el público y los empresarios, que veían a los poderosos sindicatos como preferibles a la burocracia de las juntas de precios. [204] Los controles produjeron escasez de alimentos , ya que la carne desapareció de las tiendas de comestibles y los granjeros ahogaron pollos en lugar de venderlos con pérdidas. [204] A pesar del fracaso en controlar la inflación, los controles se terminaron lentamente y el 30 de abril de 1974, su autorización legal caducó. [204]
Nixon abogó por un " Nuevo Federalismo ", que delegaría el poder en los funcionarios electos estatales y locales, aunque el Congreso era hostil a estas ideas y promulgó pocas de ellas. [205] Eliminó el Departamento de Correos de los Estados Unidos a nivel de Gabinete, que en 1971 se convirtió en el Servicio Postal de los Estados Unidos dirigido por el gobierno . [206]
Nixon fue un partidario tardío del movimiento conservacionista . La política medioambiental no había sido un tema importante en las elecciones de 1968, y rara vez se les preguntó a los candidatos sus opiniones sobre el tema. Nixon abrió nuevos caminos al hablar de la política medioambiental en su discurso sobre el Estado de la Unión en 1970. Vio que el primer Día de la Tierra en abril de 1970 presagiaba una ola de interés de los votantes sobre el tema, y trató de utilizar eso en su beneficio; en junio anunció la formación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). [207] Confió en su asesor interno John Ehrlichman , que estaba a favor de la protección de los recursos naturales, para mantenerlo "fuera de problemas en cuestiones ambientales". [208] Otras iniciativas apoyadas por Nixon incluyeron la Ley de Aire Limpio de 1970 y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), y la Ley de Política Ambiental Nacional requirió declaraciones de impacto ambiental para muchos proyectos federales. [208] [207] Nixon vetó la Ley de Agua Limpia de 1972, no por los objetivos políticos de la legislación, sino por la cantidad de dinero que se gastaría en ella, que consideraba excesiva. Después de que el Congreso anulara su veto, Nixon confiscó los fondos que consideró injustificables. [209]
En 1971, Nixon propuso una reforma del seguro de salud: un mandato para los empleadores de seguros de salud privados, [b] la federalización de Medicaid para familias pobres con niños menores dependientes, [210] y apoyo a las organizaciones de mantenimiento de la salud (HMO). [211] En 1973 se promulgó un proyecto de ley de HMO limitado. [211] En 1974, Nixon propuso una reforma más integral del seguro de salud: un mandato para los empleadores de seguros de salud privados [b] y el reemplazo de Medicaid por planes de seguro de salud administrados por el estado disponibles para todos, con primas basadas en los ingresos y costos compartidos . [212]
A Nixon le preocupaba la prevalencia del consumo de drogas en el país, además del consumo de drogas entre los soldados estadounidenses en Vietnam. Hizo un llamamiento a la guerra contra las drogas y se comprometió a cortar las fuentes de suministro en el extranjero. También aumentó los fondos para la educación y para los centros de rehabilitación. [213]
Como una de las iniciativas políticas, Nixon pidió más dinero para la investigación, el tratamiento y la educación sobre la anemia falciforme en febrero de 1971 [214] y firmó la Ley Nacional de Control de la Anemia de Células Falciformes el 16 de mayo de 1972. [215] [216] [c] Mientras que Nixon pidió un mayor gasto en temas de alto perfil como la enfermedad de células falciformes y una guerra contra el cáncer , al mismo tiempo trató de reducir el gasto general en los Institutos Nacionales de Salud . [217]
La presidencia de Nixon fue testigo de la primera integración a gran escala de las escuelas públicas en el Sur. [218] Nixon buscó un camino intermedio entre el segregacionista Wallace y los demócratas liberales, cuyo apoyo a la integración estaba alejando a algunos blancos sureños. [219] Con la esperanza de obtener buenos resultados en el Sur en 1972, trató de deshacerse de la desegregación como un tema político antes de esa fecha. Poco después de su investidura, nombró al vicepresidente Agnew para dirigir un grupo de trabajo, que trabajó con líderes locales, tanto blancos como negros, para determinar cómo integrar las escuelas locales. Agnew tenía poco interés en el trabajo, y la mayor parte del mismo fue realizado por el secretario de Trabajo George Shultz . Había ayuda federal disponible, y una reunión con el presidente Nixon era una posible recompensa para los comités obedientes. Para septiembre de 1970, menos del diez por ciento de los niños negros asistían a escuelas segregadas. Sin embargo, en 1971, las tensiones por la desegregación surgieron en las ciudades del norte, con protestas furiosas por el transporte en autobús de los niños a escuelas fuera de su barrio para lograr el equilibrio racial. Nixon se opuso personalmente al transporte en autobús, pero hizo cumplir las órdenes judiciales que exigían su uso. [220]
Algunos académicos, como James Morton Turner y John Isenberg, creen que Nixon, que había abogado por los derechos civiles en su campaña de 1960, ralentizó la desegregación como presidente, apelando al conservadurismo racial de los blancos sureños, que estaban enojados por el movimiento de los derechos civiles . Esperaba que esto aumentara sus posibilidades electorales en 1972. [221] [222]
Además de desegregar las escuelas públicas, Nixon implementó el Plan Filadelfia en 1970, el primer programa federal significativo de acción afirmativa . [223] También respaldó la Enmienda de Igualdad de Derechos después de que fuera aprobada por ambas cámaras del Congreso en 1972 y enviada a los estados para su ratificación. [224] También impulsó los derechos civiles y la equidad económica de los afroamericanos a través de un concepto conocido como capitalismo negro. [225] Nixon había hecho campaña como partidario de la ERA en 1968, aunque las feministas lo criticaron por hacer poco para ayudar a la ERA o a su causa después de su elección. Sin embargo, nombró a más mujeres para puestos administrativos que Lyndon Johnson. [226]
Después de un esfuerzo nacional que duró casi una década , Estados Unidos ganó la carrera para llevar astronautas a la Luna el 20 de julio de 1969, con el vuelo del Apolo 11. Nixon habló con Neil Armstrong y Buzz Aldrin durante su caminata lunar. Calificó la conversación como "la llamada telefónica más histórica jamás realizada desde la Casa Blanca". [227]
Nixon no estaba dispuesto a mantener la financiación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en el alto nivel visto durante la década de 1960, cuando la NASA se preparaba para enviar hombres a la Luna. El administrador de la NASA, Thomas O. Paine, trazó planes ambiciosos para el establecimiento de una base permanente en la Luna a finales de la década de 1970 y el lanzamiento de una expedición tripulada a Marte ya en 1981. Nixon rechazó ambas propuestas debido al gasto. [228] Nixon también canceló el programa del Laboratorio Orbital Tripulado de la Fuerza Aérea en 1969, porque los satélites espías no tripulados eran una forma más rentable de lograr el mismo objetivo de reconocimiento. [229] La NASA canceló las últimas tres misiones lunares Apolo planeadas para colocar el Skylab en órbita de manera más eficiente y liberar dinero para el diseño y la construcción del transbordador espacial . [230]
El 24 de mayo de 1972, Nixon aprobó un programa de cooperación de cinco años entre la NASA y el programa espacial soviético , que culminó en 1975 con la misión conjunta de una nave espacial estadounidense Apolo y una soviética Soyuz uniéndose en el espacio. [231]
Nixon believed his rise to power had peaked at a moment of political realignment. The Democratic "Solid South" had long been a source of frustration to Republican ambitions. Goldwater had won several Southern states by opposing the Civil Rights Act of 1964 but had alienated more moderate Southerners. Nixon's efforts to gain Southern support in 1968 were diluted by Wallace's candidacy. Through his first term, he pursued a Southern Strategy with policies, such as his desegregation plans, that would be broadly acceptable among Southern whites, encouraging them to realign with the Republicans in the aftermath of the civil rights movement. He nominated two Southern conservatives, Clement Haynsworth and G. Harrold Carswell, to the Supreme Court, but neither was confirmed by the Senate.[232]
Nixon entered his name on the New Hampshire primary ballot on January 5, 1972, effectively announcing his candidacy for reelection.[233] Virtually assured the Republican nomination,[234] the President had initially expected his Democratic opponent to be Massachusetts senator Edward M. Kennedy (brother of the late president), who was largely removed from contention after the July 1969 Chappaquiddick incident.[235] Instead, Maine senator Edmund Muskie became the front runner, with South Dakota senator George McGovern in a close second place.[233]
On June 10, McGovern won the California primary and secured the Democratic nomination.[236] The following month, Nixon was renominated at the 1972 Republican National Convention. He dismissed the Democratic platform as cowardly and divisive.[237] McGovern intended to sharply reduce defense spending[238] and supported amnesty for draft evaders as well as abortion rights. With some of his supporters believed to be in favor of drug legalization, McGovern was perceived as standing for "amnesty, abortion and acid". McGovern was also damaged by his vacillating support for his original running mate, Missouri senator Thomas Eagleton, dumped from the ticket following revelations that he had received electroshock treatment for depression.[239][240] Nixon was ahead in most polls for the entire election cycle, and was reelected on November 7, 1972, in one of the largest landslide election victories in American history. He defeated McGovern with over 60 percent of the popular vote, losing only in Massachusetts and D.C.[241]
The term Watergate has come to encompass an array of clandestine and often illegal activities undertaken by members of the Nixon administration. Those activities included "dirty tricks", such as bugging the offices of political opponents, and the harassment of activist groups and political figures. The activities were brought to light after five men were caught breaking into the Democratic party headquarters at the Watergate complex in Washington, D.C., on June 17, 1972. The Washington Post picked up on the story; reporters Carl Bernstein and Bob Woodward relied on an informant known as "Deep Throat"—later revealed to be Mark Felt, associate director at the FBI—to link the men to the Nixon administration. Nixon downplayed the scandal as mere politics, calling news articles biased and misleading. A series of revelations made it clear that the Committee to Re-elect President Nixon, and later the White House, were involved in attempts to sabotage the Democrats. Senior aides such as White House Counsel John Dean faced prosecution; in total 48 officials were convicted of wrongdoing.[134][242][243]
In July 1973, White House aide Alexander Butterfield testified under oath to Congress that Nixon had a secret taping system and recorded his conversations and phone calls in the Oval Office. These tapes were subpoenaed by Watergate Special Counsel Archibald Cox; Nixon provided transcripts of the conversations but not the actual tapes, citing executive privilege. With the White House and Cox at loggerheads, Nixon had Cox fired in October in the "Saturday Night Massacre"; he was replaced by Leon Jaworski. In November, Nixon's lawyers revealed that a tape of conversations held in the White House on June 20, 1972, had an 18+1⁄2 minute gap.[243] Rose Mary Woods, the President's personal secretary, claimed responsibility for the gap, saying that she had accidentally wiped the section while transcribing the tape, but her story was widely mocked. The gap, while not conclusive proof of wrongdoing by the President, cast doubt on Nixon's statement that he had been unaware of the cover-up.[244]
Though Nixon lost much popular support, even from his own party, he rejected accusations of wrongdoing and vowed to stay in office.[243] He admitted he had made mistakes but insisted he had no prior knowledge of the burglary, did not break any laws, and did not learn of the cover-up until early 1973.[245] On October 10, 1973, Vice President Agnew resigned for reasons unrelated to Watergate: he was convicted on charges of bribery, tax evasion and money laundering during his tenure as governor of Maryland. Believing his first choice, John Connally, would not be confirmed by Congress,[246] Nixon chose Gerald Ford, Minority Leader of the House of Representatives, to replace Agnew.[247] One researcher suggests Nixon effectively disengaged from his own administration after Ford was sworn in as vice president on December 6, 1973.[248]
On November 17, 1973, during a televised question-and-answer session[249] with 400 Associated Press managing editors, Nixon said, "People have got to know whether or not their president is a crook. Well, I'm not a crook. I've earned everything I've got."[250]
The legal battle over the tapes continued through early 1974, and in April Nixon announced the release of 1,200 pages of transcripts of White House conversations between himself and his aides. The House Judiciary Committee opened impeachment hearings against the President on May 9, 1974, which were televised on the major TV networks. These hearings culminated in votes for impeachment.[245] On July 24, the Supreme Court ruled unanimously that the full tapes, not just selected transcripts, must be released.[251]
The scandal grew to involve a slew of additional allegations against the President, ranging from the improper use of government agencies to accepting gifts in office and his personal finances and taxes; Nixon repeatedly stated his willingness to pay any outstanding taxes due, and later paid $465,000 (equivalent to $2.9 million in 2023) in back taxes in 1974.[252]
Even with support diminished by the continuing series of revelations, Nixon hoped to fight the charges. But one of the new tapes, recorded soon after the break-in, demonstrated that Nixon had been told of the White House connection to the Watergate burglaries soon after they took place, and had approved plans to thwart the investigation. In a statement accompanying the release of what became known as the "Smoking Gun Tape" on August 5, 1974, Nixon accepted blame for misleading the country about when he had been told of White House involvement, stating that he had had a lapse of memory.[253] Senate Minority Leader Hugh Scott, Senator Barry Goldwater, and House Minority Leader John Jacob Rhodes met with Nixon soon after. Rhodes told Nixon he faced certain impeachment in the House. Scott and Goldwater told the president that he had, at most, only 15 votes in his favor in the Senate, far fewer than the 34 needed to avoid removal from office.[254]
In light of his loss of political support and the near-certainty that he would be impeached and removed from office, Nixon resigned the presidency on August 9, 1974, after addressing the nation on television the previous evening.[245] The resignation speech was delivered from the Oval Office and was carried live on radio and television. Nixon said he was resigning for the good of the country and asked the nation to support the new president, Gerald Ford. Nixon went on to review the accomplishments of his presidency, especially in foreign policy.[255] He defended his record as president, quoting from Theodore Roosevelt's 1910 speech Citizenship in a Republic:
Sometimes I have succeeded and sometimes I have failed, but always I have taken heart from what Theodore Roosevelt once said about the man in the arena, "whose face is marred by dust and sweat and blood, who strives valiantly, who errs and comes up short again and again because there is not effort without error and shortcoming, but who does actually strive to do the deed, who knows the great enthusiasms, the great devotions, who spends himself in a worthy cause, who at the best knows in the end the triumphs of high achievements and who at the worst, if he fails, at least fails while daring greatly".[256]
Nixon's speech received generally favorable initial responses from network commentators, with only Roger Mudd of CBS stating that Nixon had not admitted wrongdoing.[257] It was termed "a masterpiece" by Conrad Black, one of his biographers. Black opined that "What was intended to be an unprecedented humiliation for any American president, Nixon converted into a virtual parliamentary acknowledgement of almost blameless insufficiency of legislative support to continue. He left while devoting half his address to a recitation of his accomplishments in office."[258]
Following his resignation, the Nixons flew to their home La Casa Pacifica in San Clemente, California.[259] According to his biographer, Jonathan Aitken, "Nixon was a soul in torment" after his resignation.[260] Congress had funded Nixon's transition costs, including some salary expenses, though reducing the appropriation from $850,000 to $200,000. With some of his staff still with him, Nixon was at his desk by 7:00 a.m. with little to do.[260] His former press secretary, Ron Ziegler, sat with him alone for hours each day.[261]
Nixon's resignation had not put an end to the desire among many to see him punished. The Ford White House considered a pardon of Nixon, even though it would be unpopular in the country. Nixon, contacted by Ford emissaries, was initially reluctant to accept the pardon, but then agreed to do so. Ford insisted on a statement of contrition, but Nixon felt he had not committed any crimes and should not have to issue such a document. Ford eventually agreed, and on September 8, 1974, he granted Nixon a "full, free, and absolute pardon", which ended any possibility of an indictment. Nixon then released a statement:
I was wrong in not acting more decisively and more forthrightly in dealing with Watergate, particularly when it reached the stage of judicial proceedings and grew from a political scandal into a national tragedy. No words can describe the depth of my regret and pain at the anguish my mistakes over Watergate have caused the nation and the presidency, a nation I so deeply love, and an institution I so greatly respect.[262][263]
In October 1974, Nixon fell ill with phlebitis. Told by his doctors that he could either be operated on or die, a reluctant Nixon chose surgery, and President Ford visited him in the hospital. Nixon was under subpoena for the trial of three of his former aides—Dean, Haldeman, and John Ehrlichman—and The Washington Post, disbelieving his illness, printed a cartoon showing Nixon with a cast on the "wrong foot". Judge John Sirica excused Nixon's presence despite the defendants' objections.[264] Congress instructed Ford to retain Nixon's presidential papers—beginning a three-decade legal battle over the documents that was eventually won by the former president and his estate.[265] Nixon was in the hospital when the 1974 midterm elections were held, and Watergate and the pardon were contributing factors to the Republican loss of 49 seats in the House and four in the Senate.[266]
In December 1974, Nixon began planning his comeback despite the considerable ill will against him in the country. He wrote in his diary, referring to himself and Pat,
So be it. We will see it through. We've had tough times before and we can take the tougher ones that we will have to go through now. That is perhaps what we were made for—to be able to take punishment beyond what anyone in this office has had before particularly after leaving office. This is a test of character and we must not fail the test.[267]
By early 1975, Nixon's health was improving. He maintained an office in a Coast Guard station 300 yards (270 m) from his home, at first taking a golf cart and later walking the route each day; he mainly worked on his memoirs.[268] He had hoped to wait before writing his memoirs; the fact that his assets were being eaten away by expenses and lawyer fees compelled him to begin work quickly.[269] He was handicapped in this work by the end of his transition allowance in February, which compelled him to part with many of his staff, including Ziegler.[270] In August of that year, he met with British talk-show host and producer David Frost, who paid him $600,000 (equivalent to $3.4 million in 2023) for a series of sit-down interviews, filmed and aired in 1977.[271] They began on the topic of foreign policy, recounting the leaders he had known, but the most remembered section of the interviews was that on Watergate. Nixon admitted he had "let down the country" and that "I brought myself down. I gave them a sword and they stuck it in. And they twisted it with relish. And, I guess, if I'd been in their position, I'd have done the same thing."[272] The interviews garnered 45–50 million viewers—becoming the most-watched program of its kind in television history.[273]
The interviews helped improve Nixon's financial position—at one point in early 1975 he had only $500 in the bank—as did the sale of his Key Biscayne property to a trust set up by wealthy friends of Nixon, such as Bebe Rebozo.[274] In February 1976, Nixon visited China at the personal invitation of Mao. Nixon had wanted to return to China but chose to wait until after Ford's own visit in 1975.[275] Nixon remained neutral in the close 1976 primary battle between Ford and Reagan. Ford won, but was defeated by Georgia governor Jimmy Carter in the general election. The Carter administration had little use for Nixon and blocked his planned trip to Australia, causing the government of Prime Minister Malcolm Fraser to withhold its official invitation.[276]
In 1976, Nixon was disbarred by the New York State Bar Association for obstruction of justice in the Watergate affair. He chose not to present any defense.[277] In early 1978, he visited the United Kingdom; there, he was shunned by American diplomats, most ministers of the James Callaghan government, and two former prime ministers, Harold Macmillan and Edward Heath. He was welcomed, however, by the Leader of the Opposition, Margaret Thatcher, and former prime ministers Lord Home and Sir Harold Wilson. Nixon addressed the Oxford Union regarding Watergate:
[Some people] felt that on this matter that I had not handled it properly, and they were right. I screwed it up and I paid the price.[278][279]
In 1978, Nixon published his memoirs, RN: The Memoirs of Richard Nixon, the first of nine books he was to author in his retirement.[259] John A. Farrell deemed it one of the better presidential memoirs, candid and capturing its author's voice; he deemed its rise up the bestseller lists justified.[280] Nixon visited the White House in 1979, invited by Carter for the state dinner for Chinese Vice Premier Deng Xiaoping. Carter had not wanted to invite Nixon, but Deng had said he would visit Nixon in California if the former president was not invited. Nixon had a private meeting with Deng and visited Beijing again in mid-1979.[281]
On August 10, 1979, the Nixons purchased a 12‐room condominium occupying the seventh floor of 817 Fifth Avenue New York City[282] after being rejected by two Manhattan co-ops.[283] When the deposed Shah of Iran died in Egypt in July 1980, Nixon defied the State Department, which intended to send no U.S. representative, by attending the funeral. Though Nixon had no official credentials, as a former president he was seen as the American presence at its former ally's funeral.[284] Nixon supported Ronald Reagan for president in 1980, making television appearances portraying himself as, in biographer Stephen Ambrose's words, "the senior statesman above the fray".[285] He wrote guest articles for many publications both during the campaign and after Reagan's victory.[286] After eighteen months in the New York City townhouse, Nixon and his wife moved in 1981 to Saddle River, New Jersey.[259]
Throughout the 1980s, Nixon maintained an ambitious schedule of speaking engagements and writing,[259] traveled, and met with many foreign leaders, especially those of Third World countries. He joined former presidents Ford and Carter as representatives of the United States at the funeral of Egyptian president Anwar Sadat.[259] On a trip to the Middle East, Nixon made his views known regarding Saudi Arabia and Libya, which attracted significant U.S. media attention; The Washington Post ran stories on Nixon's "rehabilitation".[287] Nixon visited the Soviet Union in 1986 and on his return sent President Reagan a lengthy memorandum containing foreign policy suggestions and his personal impressions of Soviet general secretary Mikhail Gorbachev.[259] Following this trip, Nixon was ranked in a Gallup poll as one of the ten most admired men in the world.[288]
In 1986, Nixon addressed a convention of newspaper publishers, impressing his audience with his tour d'horizon of the world.[289] At the time, political pundit Elizabeth Drew wrote, "Even when he was wrong, Nixon still showed that he knew a great deal and had a capacious memory, as well as the capacity to speak with apparent authority, enough to impress people who had little regard for him in earlier times."[289] Newsweek ran a story on "Nixon's comeback" with the headline "He's back".[290]
On July 19, 1990, the Richard Nixon Library and Birthplace in Yorba Linda, California, opened as a private institution with the Nixons in attendance. They were joined by a large crowd of people, including Presidents Ford, Reagan, and George H. W. Bush, as well as their wives, Betty, Nancy, and Barbara.[291] In January 1994, the former president founded the Nixon Center (today the Center for the National Interest), a Washington policy think tank and conference center.[292][293]
Pat Nixon died on June 22, 1993, of emphysema and lung cancer. Her funeral services were held on the grounds of the Richard Nixon Library and Birthplace. Former president Nixon was distraught throughout the interment and delivered a tribute to her inside the library building.[294]
Nixon suffered a severe stroke on April 18, 1994, while preparing to eat dinner in his home at Park Ridge, New Jersey.[295] A blood clot resulting from the atrial fibrillation he had suffered for many years had formed in his upper heart, broken off, and traveled to his brain.[296] He was taken to NewYork-Presbyterian Hospital in Manhattan, initially alert but unable to speak or to move his right arm or leg.[295] Damage to the brain caused swelling (cerebral edema), and Nixon slipped into a deep coma. He died at 9:08 p.m. on April 22, 1994, with his daughters at his bedside. He was 81 years old.[295]
Nixon's funeral took place on April 27, 1994, in Yorba Linda, California. Eulogists at the Nixon Library ceremony included President Bill Clinton, former secretary of state Henry Kissinger, Senate Minority Leader Bob Dole, California governor Pete Wilson, and the Reverend Billy Graham. Also in attendance were former presidents Ford, Carter, Reagan, George H. W. Bush, and their wives.[297]
Richard Nixon was buried beside his wife Pat on the grounds of the Nixon Library. He was survived by his two daughters, Tricia and Julie, and four grandchildren.[295] In keeping with his wishes, his funeral was not a full state funeral, though his body did lie in repose in the Nixon Library lobby from April 26 to the morning of the funeral service.[298] Mourners waited in line for up to eight hours in chilly, wet weather to pay their respects.[299] At its peak, the line to pass by Nixon's casket was three miles long with an estimated 42,000 people waiting.[300]
John F. Stacks of Time magazine said of Nixon shortly after his death,
An outsize energy and determination drove him on to recover and rebuild after every self-created disaster that he faced. To reclaim a respected place in American public life after his resignation, he kept traveling and thinking and talking to the world's leaders ... and by the time Bill Clinton came to the White House [in 1993], Nixon had virtually cemented his role as an elder statesman. Clinton, whose wife served on the staff of the committee that voted to impeach Nixon, met openly with him and regularly sought his advice.[301]
Tom Wicker of The New York Times noted that Nixon had been equalled only by Franklin Roosevelt in being five times nominated on a major party ticket and, quoting Nixon's 1962 farewell speech, wrote,
Richard Nixon's jowly, beard-shadowed face, the ski-jump nose and the widow's peak, the arms upstretched in the V-sign, had been so often pictured and caricatured, his presence had become such a familiar one in the land, he had been so often in the heat of controversy, that it was hard to realize the nation really would not "have Nixon to kick around anymore".[302]
Ambrose said of the reaction to Nixon's death, "To everyone's amazement, except his, he's our beloved elder statesman."[303]
Upon Nixon's death, the news coverage mentioned Watergate and the resignation but much of the coverage was favorable to the former president. The Dallas Morning News stated, "History ultimately should show that despite his flaws, he was one of our most farsighted chief executives."[304] This offended some; columnist Russell Baker complained of "a group conspiracy to grant him absolution".[305] Cartoonist Jeff Koterba of the Omaha World-Herald depicted History before a blank canvas, his subject Nixon, as America looks on eagerly. The artist urges his audience to sit down; the work will take some time to complete, as "this portrait is a little more complicated than most".[306] Hunter S. Thompson wrote a scathing piece denouncing Nixon for Rolling Stone, entitled "He Was a Crook" (which also appeared a month later in The Atlantic).[307] In his article, Thompson described Nixon as "a political monster straight out of Grendel and a very dangerous enemy".[307]
Historian and political scientist James MacGregor Burns asked of Nixon, "How can one evaluate such an idiosyncratic president, so brilliant and so morally lacking?"[308] Evaluations of his presidency have proven complex, contrasting his presidency's domestic and foreign policy successes with the acrimonious circumstances of his departure.[308] According to Ambrose, "Nixon wanted to be judged by what he accomplished. What he will be remembered for is the nightmare he put the country through in his second term and for his resignation."[309] Irwin Gellman, who chronicled Nixon's congressional career, suggests, "He was remarkable among his congressional peers, a success story in a troubled era, one who steered a sensible anti-Communist course against the excess of McCarthy."[310] Aitken feels that "Nixon, both as a man and as a statesman, has been excessively maligned for his faults and inadequately recognised for his virtues. Yet even in a spirit of historical revisionism, no simple verdict is possible."[311]
Nixon saw his policies on Vietnam, China, and the Soviet Union as central to his place in history.[191] Nixon's onetime opponent George McGovern commented in 1983, "President Nixon probably had a more practical approach to the two superpowers, China and the Soviet Union, than any other president since World War II ... With the exception of his inexcusable continuation of the war in Vietnam, Nixon really will get high marks in history."[312] Political scientist Jussi Hanhimäki disagrees, saying that Nixon's diplomacy was merely a continuation of the Cold War policy of containment by diplomatic, rather than military, means.[191] Historian Christopher Andrew concludes that "Nixon was a great statesman on the world stage as well as a shabby practitioner of electoral politics in the domestic arena. While the criminal farce of Watergate was in the making, Nixon's inspirational statesmanship was establishing new working relationships both with Communist China and with the Soviet Union."[313]
Nixon's stance on domestic affairs has been credited with the passage and enforcement of environmental and regulatory legislation. In a 2011 paper on Nixon and the environment, historian Paul Charles Milazzo points to Nixon's creation of the United States Environmental Protection Agency (EPA), and to his enforcement of legislation such as the 1973 Endangered Species Act, stating that "though unsought and unacknowledged, Richard Nixon's environmental legacy is secure".[314] Nixon himself did not consider the environmental advances he made in office an important part of his legacy; some historians contend that his choices were driven more by political expediency than any strong environmentalism.[208] Some historians say Nixon's Southern Strategy turned the Southern United States into a Republican stronghold, while others deem economic factors more important in the change.[232] Throughout his career, Nixon moved his party away from the control of isolationists, and as a Congressman he was a persuasive advocate of containing Soviet communism.[315]
Historian Keith W. Olson has written that Nixon left a legacy of fundamental mistrust of government, rooted in Vietnam and Watergate.[316] During the impeachment of Bill Clinton in 1998, both sides tried to use Nixon and Watergate to their advantage: Republicans suggested that Clinton's misconduct was comparable to Nixon's, while Democrats contended that Nixon's actions had been far more serious than Clinton's.[317] For a time, there was a decrease in the power of the presidency as Congress passed restrictive legislation in the wake of Watergate. Olson suggests that legislation in the aftermath of the September 11 attacks restored the president's power.[316]
According to his biographer Herbert Parmet, "Nixon's role was to steer the Republican party along a middle course, somewhere between the competitive impulses of the Rockefellers, the Goldwaters, and the Reagans."[318]
Nixon's career was frequently dogged by his persona and the public's perception of it. Editorial cartoonists and comedians often exaggerated his appearance and mannerisms, to the point where the line between the human and the caricature became increasingly blurred. He was often portrayed with unshaven jowls, slumped shoulders, and a furrowed, sweaty brow.[319]
Nixon had a complex personality, both very secretive and awkward, yet strikingly reflective about himself. He was inclined to distance himself from people and was formal in all aspects, wearing a coat and tie even when home alone.[320] Nixon biographer Conrad Black described him as being "driven" though also "uneasy with himself in some ways".[321] According to Black, Nixon
thought that he was doomed to be traduced, double-crossed, unjustly harassed, misunderstood, underappreciated, and subjected to the trials of Job, but that by the application of his mighty will, tenacity, and diligence, he would ultimately prevail.[322]
Nixon sometimes drank alcohol to excess, especially during 1970. He also was prescribed sleeping pills. According to Ray Price, Nixon sometimes took them in together. Nixon also took dilantin, recommended by Jack Dreyfus. That medicine is usually prescribed to treat and prevent seizures, but in Nixon's case it was for depression. His periodic overindulgences, especially during stressful times such as during Apollo 13, concerned Price and others, including then-advisor Ehrlichman and long-time valet Manolo Sanchez.[323] Author and former British politician David Owen deemed Nixon an alcoholic.[324][325]
Biographer Elizabeth Drew summarized Nixon as a "smart, talented man, but most peculiar and haunted of presidents".[326] In his account of the Nixon presidency, author Richard Reeves described Nixon as "a strange man of uncomfortable shyness, who functioned best alone with his thoughts".[327] Nixon's presidency was doomed by his personality, Reeves argues:
He assumed the worst in people and he brought out the worst in them ... He clung to the idea of being "tough". He thought that was what had brought him to the edge of greatness. But that was what betrayed him. He could not open himself to other men and he could not open himself to greatness.[328]
In October 1999, a volume of 1971 White House audio tapes was released which contained multiple statements by Nixon deemed derogatory toward Jews.[329] In one conversation with H. R. Haldeman, Nixon said that Washington was "full of Jews" and that "most Jews are disloyal", making exceptions for some of his top aides.[330] He then added, "But, Bob, generally speaking, you can't trust the bastards. They turn on you. Am I wrong or right?"[330] Elsewhere on the 1971 recordings, Nixon denies being antisemitic, saying, "If anybody who's been in this chair ever had reason to be antisemitic, I did ... And I'm not, you know what I mean?"[330]
Nixon believed that putting distance between himself and other people was necessary for him as he advanced in his political career and became president. Even Bebe Rebozo, by some accounts his closest friend, did not call him by his first name. Nixon said of this,
Even with close friends, I don't believe in letting your hair down, confiding this and that and the other thing—saying, "Gee, I couldn't sleep ..." I believe you should keep your troubles to yourself. That's just the way I am. Some people are different. Some people think it's good therapy to sit with a close friend and, you know, just spill your guts ... [and] reveal their inner psyche—whether they were breast-fed or bottle-fed. Not me. No way.[331]
When Nixon was told that most Americans felt they did not know him even at the end of his career, he replied, "Yeah, it's true. And it's not necessary for them to know."[331]
In April–May 1970, many North Vietnamese forces entered Cambodia in response to the call for help addressed to Vietnam not by Pol Pot, but by his deputy Nuon Chea. Nguyen Co Thach recalls: 'Nuon Chea has asked for help and we have liberated five provinces of Cambodia in ten days.'
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