Richard Colvin Cox (nacido el 25 de julio de 1928, visto por última vez el 14 de enero de 1950) fue un cadete estadounidense de segundo año que desapareció de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . En enero de 1950, un hombre cuyo primer nombre pudo haber sido George lo visitó tres veces en el transcurso de una semana. Según el relato de un testigo ocular de otro cadete, los dos hombres parecían conocerse. En la tercera visita, Cox y "George" abandonaron los terrenos de la academia y nunca más fueron vistos. Cox es el único cadete de West Point que ha desaparecido sin dejar rastro.
Richard C. Cox nació en Mansfield, Ohio , el 25 de julio de 1928, el menor de seis hijos de Rupert F. y Minnie Colvin Cox. [1] Su padre murió cuando Richard tenía diez años, como resultado de una condición diabética que no había sido tratada porque la familia Cox practicaba la Ciencia Cristiana . [2] La madre de Richard era propietaria y operaba el negocio familiar, la Agencia de Seguros Rupert F. Cox. [2]
Cox asistió a las escuelas públicas de Mansfield y se graduó de Mansfield Senior High School en 1946. [3] Durante sus años de escuela secundaria, Cox le dijo a un amigo que no tenía tiempo para participar en equipos deportivos porque siempre tenía un trabajo después de la escuela. [4] De hecho, fue presidente de la clase de segundo año, miembro de la Sociedad Nacional de Honor , atleta intramuros, miembro de Hi-Y ( YMCA de la escuela secundaria ) y editor de deportes del anuario. [5]
Durante las vacaciones de verano en su adolescencia, Cox trabajó a tiempo completo. [4] Mientras trabajaba en una cuadrilla de carreteras en Mansfield, se cayó y se cortó el brazo con una guadaña. [4] Cox fue inmediatamente a casa para pedirle ayuda a su madre, quien se negó a obtener asistencia médica porque era una lectora laica de la Ciencia Cristiana. [4] La herida se infectó y un vecino llevó a Cox a un médico. [4] El corte de Cox se curó, pero Cox tenía una cicatriz prominente. [4] [a]
Después de la secundaria, Cox se ofreció como voluntario para el Ejército de los Estados Unidos , completó el procesamiento inicial en Camp Atterbury , Indiana, y realizó el entrenamiento básico en Fort Knox , Kentucky. [7] Luego fue asignado a la Policía de los Estados Unidos , que llevó a cabo tareas de ocupación policial y seguridad en la Alemania ocupada por los Aliados, y alcanzó el rango de sargento . [8] En mayo de 1947, comenzó una asignación con la Tropa C, 6.º Escuadrón de Policía, con base en Coburg en la zona de ocupación estadounidense de Alemania. [9] Más tarde fue asignado a la Compañía del Cuartel General del 6.º Escuadrón, donde trabajó en la sección S-2 (inteligencia). [10] Cuando se disolvió el 6.º Escuadrón, Cox fue asignado a la Tropa D, 27.º Escuadrón de Policía en Schweinfurt . [11] Cox era un fanático del baloncesto y, mientras estaba en Alemania, jugó de guardia en los equipos intramuros de sus unidades. [12]
Más tarde, en 1947, Cox recibió un nombramiento en West Point y llegó a la Escuela Preparatoria de la Academia Militar de los Estados Unidos (entonces ubicada en Stewart Field ) en enero de 1948. [8] [b] Sus compañeros de clase de la escuela preparatoria incluyeron a Ernest Shotwell, [14] quien más tarde se convirtió en una fuente importante sobre la desaparición de Cox cuando proporcionó un relato de testigo ocular que indicaba que Cox había desaparecido voluntariamente y estaba evitando deliberadamente el contacto con su familia. [15]
Cox ingresó a West Point en mayo de 1948 y tuvo un buen desempeño; académicamente, ocupó el puesto 100 de 550. [15] También participó en actividades extracurriculares, incluido el equipo de carreras de campo traviesa de West Point. [16] Cox estaba comprometido para casarse; él y su prometida, Betty Timmons, planeaban casarse después de su graduación de West Point. [17]
A las 4:45 pm del sábado 7 de enero de 1950, un hombre telefoneó al compañero de clase de Cox en West Point, Peter Hains, que actuaba como encargado de cuarteles en la Compañía de Cadetes B-2 (parte del Cuartel Norte) y respondía a las llamadas entrantes de los miembros de la compañía. [18] Más tarde dijo que el tono de la persona que llamó "era áspero y condescendiente, casi insultante". [19] Después de que Hains le dijera al hombre que Cox no estaba en su habitación, el hombre respondió: "Bueno, mira, cuando entre, dile que baje aquí al hotel. ... Solo dile que George llamó, sabrá quién soy. Nos conocimos en Alemania. Solo estaré aquí por un rato y dile que me gustaría invitarlo a comer algo". [19] [c] Hains declaró más tarde que no podía estar completamente seguro de que el nombre dado fuera "George", ya que había respondido muchas llamadas telefónicas mientras estaba de servicio y esa no le había parecido digna de mención en ese momento; Cox nunca se refirió al hombre por su nombre. [18]
A las 5:30 pm, un hombre entró en Grant Hall, un área donde los cadetes podían reunirse con invitados, y pidió ver a Cox. [18] El cadete de servicio telefoneó a Cox para decirle que tenía un visitante. El cadete luego describió al visitante como un poco menos de seis pies (1,83 m) de alto y un peso de alrededor de 185 libras (84 kg). [18] Era rubio, tenía tez clara y vestía una gabardina con cinturón, pero no sombrero. [18] Cuando Cox entró en el Salón, le estrechó la mano al hombre; el cadete de servicio recordó más tarde que parecía contento de verlo. [18] Cox firmó en el Libro de Salidas de la Compañía B-2, indicando que cenaría con su visitante en el Hotel Thayer . [18] Cox luego admitió a sus compañeros de habitación que no cenaron, sino que bebieron de una botella de whisky mientras estaban sentados dentro del auto estacionado del hombre. [20]
Cox regresó a la Compañía de Cadetes B-2, firmó en el Libro de Salida, se duchó y durmió para recuperarse de los efectos del alcohol. [20] Como broma, sus compañeros de habitación lo fotografiaron mientras dormía desplomado sobre su escritorio. [18] Más tarde esa noche, Cox alteró la hora militar que había escrito en el Libro de Salida, cambiando "1923" por "1823" para que pareciera que había asistido a la formación de la cena de cadetes de las 6:30 p. m. [21] De hecho, se había saltado la formación. [21] Este detalle no se descubrió hasta dos años después, cuando un agente del Comando de Investigación Criminal del Ejército de los EE. UU. hizo examinar el Libro de Salida en un laboratorio. [22] Si la alteración se hubiera descubierto cuando estaba fresca en enero de 1950, Cox podría haber sido acusado de violar el Código de Honor de los Cadetes . [21] Cuando el tatuaje sonó a las 10:30 pm para indicar que las luces debían apagarse, Cox se despertó, corrió al pasillo afuera de su habitación y gritó algo que sus compañeros de cuarto pensaron que sonaba como "¡Alice!" [18] Le preguntaron a Cox quién era Alice, pero no dijo nada, se acostó en su cama y volvió a quedarse dormido. [18]
A la mañana siguiente, antes de asistir al servicio religioso del domingo, Cox mencionó a su visitante a sus compañeros de habitación. [18] Cox dijo que el hombre era un ex Ranger del ejército de los EE. UU. que había servido en su unidad en Alemania. [18] [23] Cox también dijo que al hombre le gustaba alardear de haber matado alemanes durante la guerra y que se había jactado de cortarles las partes privadas después. [18] [23] Otra historia que supuestamente le contó a Cox fue sobre haber dejado embarazada a una chica alemana y luego haberla asesinado para evitar que tuviera el bebé. [18] [23] Esa tarde, Cox firmó una segunda salida para encontrarse con el hombre, y regresó alrededor de las 4:30 pm. [24] Los siguientes seis días transcurrieron sin incidentes. [24] Cox mencionó a su visitante una vez a sus compañeros de habitación, comentando que "esperaba no tener que volver a ver al tipo", lo que les dio la impresión de que veía al hombre con desagrado. [18]
El sábado 14 de enero, Cox asistió a un partido de baloncesto entre el Ejército y la Universidad Rutgers . [24] Después, se le vio hablando con un hombre que se pensó que era "George", aunque el cadete que vio a los dos hablando dio una descripción que difería mucho de la descripción dada por el cadete que había visto al extraño en Grant Hall el 7 de enero. [24] Según la descripción del testigo ocular del 14 de enero, George era "moreno y de aspecto rudo". [24] Cox regresó a su habitación y le mencionó a un compañero de habitación que estaba saliendo para cenar con su visitante nuevamente, aunque parecía "no aprensivo, solo algo disgustado". [25] Los dos hombres abandonaron los terrenos de la academia y desaparecieron sin dejar rastro. [26] [27]
Se suponía que Cox regresaría a las 11 p. m., pero cuando no apareció, no se dio ninguna alarma porque los cadetes ocasionalmente regresaban tarde. [28] Su ausencia continua fue reportada a un oficial superior a las 2:30 a. m., pero nuevamente no se tomó ninguna medida ya que se sabía que los cadetes se quedaban fuera toda la noche a pesar del castigo que esto acarrearía. [28] El domingo por la mañana, sus compañeros de habitación informaron todo lo que sabían sobre el asunto a su superior; la Policía del Estado de Nueva York y el CID fueron informados. [28] El FBI también se involucró en la investigación. [29]
Tres días después de la desaparición de Cox, se emitió un llamamiento público para obtener información en las estaciones de radio cercanas. [30] Los terrenos de West Point fueron intensamente registrados por helicópteros y por tropas en tierra. [31] Se dragó el embalse de Lusk , se registraron las orillas del río Hudson y se drenó un estanque cercano. [31] La búsqueda duró dos meses, pero no produjo pistas significativas. [29] Una búsqueda en los registros del ejército de un soldado que había servido con Cox y coincidía con la descripción de "George", condujo casi sin excepción a personas que no podían haber estado en West Point en el momento de la desaparición. [29] Se investigó el servicio de Cox en Alemania y no se reveló nada fuera de lo común. [29] Aunque ocasionalmente había escrito despectivamente sobre la vida en West Point en cartas a su madre y novia, la teoría de que había desertado deliberadamente fue descartada, ya que había dejado en su habitación 87 dólares (unos 980 dólares en 2021) y dos trajes de civil. [32] [d] El 15 de marzo de 1950, Cox fue catalogado como ausente sin permiso . [29]
Basándose en la especulación de un psicólogo de West Point (sin pruebas) de que dos hombres solteros que se habían visto varias veces probablemente eran "homosexuales", el FBI investigó la posibilidad de que Cox fuera gay o bisexual. [34] Esta investigación incluyó visitar bares gay en la ciudad de Nueva York con los compañeros de habitación de Cox para ver si podían identificar a alguien como "George" o si algún cliente decía conocer a Cox. [35] Los compañeros de habitación nunca vieron a nadie que encajara con la descripción de George, y nadie proporcionó información fiable sobre haber visto a Cox. [35] A pesar de estos rumores, así como de la historia de tercera mano de un empleado de la tienda de Mansfield que afirmó haber pillado a Cox y a otro hombre teniendo sexo en el sótano de la tienda en 1946, los amigos y la familia de Cox descartaron las preguntas sobre su orientación sexual. [36]
Según una publicación de blog de 2021 del autor de Mansfield Timothy Brian McKee, un amigo de Cox lo vio en Mansfield en 1950, pero no reveló los detalles hasta décadas después. [37] Según McKee, había oído hablar de la ciudad de que la residente de Mansfield, Ursula Margaret Unterwagner, había visto a Cox. [37] En respuesta a su consulta, Unterwagner, una compañera de clase de secundaria de Cox, confirmó en 2010 o 2011 que había visto a Cox una semana después de su desaparición. [37] Según Unterwagner, estaba caminando por Fourth Street cuando vio a Cox caminando por las vías del tren cercanas y lo reconoció de inmediato por su forma de andar distintiva. [37] Supuso que acababa de desembarcar de un tren en la cercana Union Station y caminaba hacia su casa. [37] Se saludaron el uno al otro y Unterwagner tenía la intención de hablar con él tan pronto como el tren que pasaba, que estaba entre ellos, hubiera pasado más allá de donde estaban. [37] Cuando el tren se fue, Cox ya no estaba a la vista de Unterwagner y nunca lo volvió a ver. [37] Según McKee, Unterwagner no compartió ampliamente su experiencia por temor a que pudiera estar poniendo en peligro la vida o la carrera de Cox si hubiera ido a trabajar para una agencia de inteligencia. [37] Le pidió a McKee que no revelara la historia hasta después de su muerte, argumentando que si ella estaba muerta, Cox probablemente también lo estaba, por lo que ya no necesitaba su protección. [37] Unterwagner murió en 2020, y McKee luego reveló su avistamiento de Cox en 1950. [37] [38]
En 1954, Ernest Shotwell, que se había unido a la Guardia Costera de los EE. UU. después de dejar la escuela preparatoria de West Point, informó al FBI que había tenido una conversación con Cox en la estación de autobuses de Washington, DC Greyhound Lines en marzo de 1952, dos años después de la desaparición de Cox. [39] Shotwell sabía que Cox había estado ausente de West Point, pero cuando lo vio en la estación de autobuses, asumió que Cox ya no estaba desaparecido. [40] Durante su encuentro en la estación de autobuses, Shotwell dijo que Cox afirmó haber renunciado a West Point y dijo que se mudaría a Alemania. [41] Según Shotwell, Cox también parecía estar vestido de manera ligera para el clima frío de marzo, lo que hizo que Shotwell asumiera que Cox debía estar viviendo cerca del restaurante. [42] Shotwell también dijo que Cox parecía incómodo de verlo, fue vago sobre sus planes y se fue después de solo cinco minutos. [42]
A finales de la década de 1950, el FBI consideró que la investigación estaba cerrada, con todas las pistas agotadas y una solución poco probable, y la familia de Cox lo declaró legalmente muerto en 1957. [43] A pesar de la posición del FBI de que no había más pistas que seguir, todavía hizo seguimiento de pistas ocasionales. [44] Una de ellas fue un avistamiento reportado de Cox en 1960, cuando un informante del FBI afirmó haber pasado un tiempo en un bar en Melbourne, Florida, con un hombre que luego identificó como Cox. [44] El hombre se hacía llamar RC Mansfield y sus conocidos lo llamaban "Richard". [44] Después de hablar en el bar durante un período prolongado, "Mansfield" supuestamente compartió con el informante detalles personales que coincidían con los de Cox y reveló que Cox era su verdadero nombre. [44] El informante continuó afirmando que "Mansfield" afirmó que el tiempo de Fidel Castro como líder de Cuba sería "limitado", lo que daba lugar a la posibilidad de que Cox estuviera involucrado en trabajos clandestinos para la CIA u otra agencia gubernamental. [44] La investigación posterior no logró descubrir más detalles sobre "Mansfield". [44]
El libro Oblivion (1996) de Harry J. Maihafer documenta la investigación que realizó el profesor de historia jubilado de secundaria Marshall Jacobs sobre la desaparición de Cox. [45] Jacobs comenzó su investigación en 1985 y consideró inconcebible que después de 35 años el misterio no se hubiera resuelto. [46] Durante los diez años que transcurrieron entre el inicio de la investigación de Jacobs y la redacción del libro por parte de Maihafer, A Current Affair transmitió un segmento sobre el misterio de Cox. [39] La pieza fue presentada por Krista Bradford, a quien se vio entrevistando a Marshall Jacobs y Ernest Shotwell. [39]
Durante diez años, Jacobs investigó a fondo el caso, viajando por todo Estados Unidos siguiendo nuevas pistas y revisando las antiguas. [15] Entrevistó a la familia de Cox, amigos de la escuela secundaria, amigos militares y compañeros de clase de West Point; agentes de la CIA , el FBI y el CID, incluido el personaje del escándalo de Watergate Frank Sturgis ; y funcionarios de West Point y del ejército. [47] Investigó los archivos de West Point y los archivos de las investigaciones del FBI, la CIA y el CID sobre la desaparición de Cox, a los que obtuvo acceso bajo la Ley de Libertad de Información . [15] Entre los hallazgos de Jacobs estaba que las autoridades habían sido negligentes cuando descartaron la teoría de que Cox había desaparecido deliberadamente. [15] Jacobs llegó a creer que la presencia de $87 en la habitación compartida de Cox no descartaba la posibilidad de que su visitante lo hubiera ayudado a comenzar una nueva carrera con una nueva identidad. [15]
Las viejas pistas que Jacobs revisó incluían las del periodista del Mansfield News Journal Jim Underwood, quien había escrito una serie de 12 entregas sobre el misterio de Cox que el News Journal publicó en 1982. [48] Underwood había entrevistado a un conocido de la escuela secundaria de Cox llamado Ralph E. Johns, un veterano del ejército y fiscal que más tarde sirvió como juez en Mansfield. [49]
Johns le dijo a Underwood que no había estado involucrado en la investigación original en la década de 1950, pero que él y el fiscal del condado William McKee estaban interesados en el caso de Cox y tenían contactos frecuentes con funcionarios locales del FBI. [50] Johns también le dijo a Underwood que cuando él y el ex agente del FBI Vince Napoli hablaron sobre Cox, Napoli dijo que el FBI había estado una vez a veinticuatro horas de arrestar a Cox, y no podía entender por qué los superiores de la agencia no dejaban que los agentes lo detuvieran. [50] Johns especuló, quizás basado en la historia de Napoli, que Cox podría haber entrado en alguna agencia gubernamental secreta como la CIA. [50] A fines de la década de 1980, Jacobs entrevistó a Johns, quien confirmó que había planteado la posibilidad de la participación de una agencia gubernamental secreta, pero dijo que era solo su especulación. [51]
Cuando estuvo listo para revelar sus hallazgos, Jacobs contactó a Maihafer con la esperanza de que pudieran colaborar en un libro. [52] El trabajo resultante, Oblivion , contiene una sección de fotografías que incluye la instantánea que los compañeros de habitación de Cox le tomaron el 7 de enero de 1950 mientras dormía los efectos del alcohol que había consumido en el auto estacionado de su visitante poco tiempo antes. [53]
Como detalla Maihafer, Jacobs se quedó con varias preguntas y cuestiones sin resolver, algunas de las cuales eran contradictorias. [54] Entre ellas estaban:
1. El hecho de que Cox dejara dinero, ropa de civil y un preciado reloj de oro en su habitación indicaba que no planeaba irse definitivamente. [54]
2. Una carta a Betty que nunca terminó incluía una cara dibujada a mano escupiendo sobre las palabras "Academia Militar de los Estados Unidos". [54] Este borrador de carta también contenía pasajes que sugerían que Cox estaba considerando dejar West Point porque no estaba contento con el régimen. [54]
3. Varios amigos y conocidos de Cox dijeron que éste les había contado que, mientras estuvo en Alemania, había testificado en un tribunal militar o había brindado testimonio ante un tribunal civil contra un individuo acusado de asesinato. [54] Aunque ni el FBI ni Jacobs habían descubierto ninguna prueba de tal procedimiento, el hecho de que Cox se lo hubiera contado a tanta gente planteó la posibilidad de que "George" pudiera haber sido alguien que buscaba venganza contra Cox. [54]
4. Poco después de la desaparición de Cox, una carta que había enviado a Rosemary Vogel, una mujer a la que había conocido en Alemania, que incluía preguntas sobre las actividades rusas en Alemania, fue devuelta por no poder ser entregada. [54] Más tarde, ella fue localizada en los Estados Unidos, a donde se había mudado después de casarse con un estadounidense. [55] Recordó al amigo de Cox, Joseph "Bud" Groner, pero no recordó haber conocido a Cox hasta que le mostraron una foto de ella con Groner y Cox. [56] Indicó que no sabía por qué Cox le habría escrito, pero las preguntas de Cox sobre la actividad rusa plantearon la posibilidad de que estuviera involucrado en la recopilación de inteligencia o quisiera estarlo. [54]
5. John H. Noble , un estadounidense que vivía en Alemania, fue capturado por los soviéticos en 1945 y encarcelado hasta 1955. [54] Noble informó que la Unión Soviética tenía a un prisionero llamado "Cox" en un campo en Vorkuta , Siberia . [54] La identidad de este individuo no pudo ser confirmada, pero planteó la posibilidad de que Cox pudiera haberse involucrado en actividades de espionaje o mercado negro mientras servía en Alemania. [54]
6. El informante del FBI que afirmó haber conocido a "R. C. Mansfield" (Mansfield es la ciudad natal de Cox) proporcionó suficientes detalles para que se tratara de un avistamiento creíble. [57] Además, las declaraciones anticastristas de "Mansfield" menos de un año antes de la invasión de Bahía de Cochinos volvieron a plantear la posibilidad de que Cox estuviera involucrado en un trabajo de inteligencia clandestino. [57]
7. Robert W. Frisbee, que había estado destinado en Fort Knox al mismo tiempo que Cox y que parecía encajar en la descripción de "George", era conocido por haber comerciado con documentos de identidad falsos en la ciudad de Nueva York en los años 50, algo que Cox podría necesitar si hubiera desaparecido intencionadamente. [57] Frisbee fue detenido por el asesinato en 1985 de la socialité Muriel Barnett a bordo de un crucero y encarcelado en Canadá, pero negó tener conocimiento o estar implicado con Cox. [58]
Aunque Jacobs no resolvió definitivamente la desaparición de Cox, sí desarrolló lo que consideró una explicación plausible. [57] Jacobs concluyó que David M. Westervelt, un soldado con el que Cox sirvió en Alemania y que era residente del norte de Nueva Jersey, era "George". [57] [e] Westervelt encajaba con la descripción física proporcionada por los compañeros de clase de Cox y tenía una carrera dudosa que provocó que la policía lo entrevistara varias veces sobre la desaparición de Cox. [57] Jacobs sospechaba, al igual que Groner, que Westervelt era un reclutador de la CIA, una posibilidad que la familia de Westervelt no descartó. [60] Jacobs creía que Cox admitió su descontento con West Point durante la primera visita de "George" (Westervelt), y que durante las visitas posteriores Westervelt le ofreció a Cox una salida ayudándolo a comenzar una nueva vida con un nombre diferente y una carrera en la CIA u otra agencia de inteligencia. [57]
Según un relato proporcionado a Jacobs a mediados de la década de 1990 por un funcionario retirado de la CIA que no nombró, Cox se convirtió en parte de un equipo de "retirados" en Europa y pasó su carrera contrabandeando científicos nucleares y otras personas de alta prioridad fuera de la Unión Soviética y otros países del Bloque del Este . [61] Este funcionario afirmó además que Cox se había retirado al norte de Idaho , pero que en el momento de la entrevista del funcionario con Jacobs, Cox estaba hospitalizado con una enfermedad terminal en las instalaciones de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland . [62]