Rhinoceros fue una banda de rock estadounidense fundada en 1967 a través de audiciones realizadas por Elektra Records , en lugar de una formación orgánica por parte de los músicos. La banda, aunque muy respetada en muchos círculos, no estuvo a la altura de las expectativas del sello discográfico. [1] También fue mal recibida por los fans, produciendo un álbum debut de ventas lentas y dos LP aún menos exitosos antes de separarse. Un crítico comentó: "A pesar del hecho de que la banda no pudo estar a la altura de las expectativas que generó la máquina publicitaria de Elektra Records, las contribuciones de Rhinoceros al rock aún merecen más crédito del que le otorgan las historias del rock posteriores". [2]
Paul A. Rothchild , entonces cazatalentos y productor de la discográfica Elektra Records , y su compañero productor Frazier Mohawk (antes Barry Friedman) decidieron contratar individualmente a jóvenes músicos talentosos y formar un grupo con ellos de esta manera. Si bien Mohawk había sido fundamental en la coordinación de la membresía de la banda para lo que se convirtió en Buffalo Springfield (alentando a Stills a formar Buffalo Springfield después de su audición para los Monkees ), el establecimiento de lo que se convirtió en Rhinoceros implicó un rol de tercero más formal. [3]
Rothchild y Mohawk invitaron inicialmente a doce músicos a una audición en septiembre de 1967, en la casa de Mohawk en Laurel Canyon . En este grupo se encontraban Doug Hastings (guitarra) y Alan Gerber (teclados y voz). Se realizó una segunda audición en un motel de Los Ángeles en noviembre de 1967, donde se evaluaron aproximadamente veinte músicos. Después de esta reunión, John Finley (voz) y Danny Weis (guitarra) fueron elegidos para trabajar con Hastings y Gerber. Finley y Hodgson eran ex miembros de Jon and Lee & the Checkmates , una banda en la que Rothchild había expresado interés en fichar ya en 1965 y que se había disuelto en septiembre de 1967.
Weis había sido miembro original de Iron Butterfly y tocó en su álbum debut. Hastings había sido miembro de The Daily Flash de Seattle y sirvió brevemente como reemplazo de Neil Young en Buffalo Springfield, durante una de las salidas de Young del grupo. Otros miembros de Daily Flash fueron invitados a audicionar para Rhinoceros, aunque solo Hastings fue elegido. [4]
Weis sugirió entonces a Jerry Penrod, ex compañero de Iron Butterfly , como bajista de Rhinoceros; su sugerencia fue aceptada. El ex tecladista de Checkmate, Michael Fonfara, fue invitado a unirse a la formación. Fonfara se había unido a The Electric Flag a mediados de noviembre de 1967, para sesiones y una breve gira por el noreste de Estados Unidos y California. A mediados de diciembre, se encontró con Finley y Hodgson en el Tropicana Motel de Los Ángeles, y Finley lo animó a unirse al proyecto Rhinoceros. Basado en la recomendación de Finley, Fonfara se unió a Rhinoceros, luego de completar sus obligaciones con Electric Flag. John Keleihor, ex baterista de The Daily Flash, contribuyó a algunas de las grabaciones iniciales del grupo, pero se fue temprano. [3] [5] El miembro final elegido, a principios de 1968, fue Billy Mundi , ex baterista de Mothers of Invention . [1]
La banda grabó por primera vez junta como músicos de apoyo para el álbum debut de David Ackles , lanzado en 1968. El álbum debut homónimo de Rhinoceros, producido por Paul Rothchild, también fue lanzado en 1968. [1] A pesar de la fuerte promoción y el elogio de la crítica, no se vendió bien. Sin embargo, la canción instrumental "Apricot Brandy", escrita por Weis y Fonfara, alcanzó el puesto número 46 en las listas de Billboard y luego fue utilizada como una melodía característica de la radio de la BBC , [6] y versionada por Danny Gatton para la compilación de 1990 Rubáiyát . Otra de las canciones del álbum, "I Will Serenade You", escrita por John Finley, fue versionada por Three Dog Night como " Let Me Serenade You " y llegó al puesto número 17 en los EE. UU. en 1973. Además, su versión de "You're My Girl (I Don't Want To Discuss It)" fue versionada en 1969 por Amen Corner en su álbum National Welsh Coast Live Explosion Company , y en 1970 por Rod Stewart , en su álbum Gasoline Alley . "I Will Serenade You" fue el sencillo debut de Rhinoceros en los Estados Unidos, mientras que "You're My Girl" fue el sencillo debut en el Reino Unido, ambos lanzados en 1968. [3] Ambas canciones fueron lanzadas en el mismo sencillo, y cada canción era el lado B de la otra, dependiendo del país de lanzamiento.
Los dos años siguientes vieron muchos cambios en la formación y dos álbumes más. Desde el momento de su segundo álbum, Satin Chickens (1969), [1] Rothchild y Mohawk ya no estaban involucrados en la producción. El álbum fue producido en su lugar por David Anderle . El bajista Jerry Penrod se fue abruptamente de la banda después de la finalización del álbum; fue reemplazado brevemente por el hermano de Danny Weis, Steve, y más tarde por el primo de Finley y ex compañero de banda en Jon and Lee & The Checkmates, Peter Hodgson. Hodgson había perdido ante Jerry Penrod en las audiciones iniciales y luego se había unido a David Clayton-Thomas en Toronto para su David Clayton-Thomas Combine. Más tarde regresó a Los Ángeles para trabajar con Jackson Browne antes de unirse finalmente a Rhinoceros en abril de 1969. Tres miembros más de la banda se irían antes de la grabación del tercer álbum: primero fue el guitarrista Doug Hastings, quien se fue ese verano para ser reemplazado por otro Checkmate, Larry Leishman , que había tocado con Freedom Fair y The Power Project hasta mediados de 1968 y luego con Bobby Kris & The Imperials . Un poco más tarde Alan Gerber dejó la banda debido a desacuerdos sobre la decisión del manager de la banda Billy Fields de no hacerlos tocar en Woodstock ; Billy Mundi lo seguiría poco después. Los dos roles de cantante y baterista fueron asumidos por el manager/baterista de The Checkmates, Duke Edwards, quien también había tocado con el recién llegado de Rhinoceros Leishman en The Duke Edwards Cycle a principios de 1969. [7] La formación de John Finley (voz), Danny Weis (guitarras), Michael Fonfara (órgano), Peter Hodgson (bajo), Larry Leishman (guitarras) y Duke Edwards (batería, voz) se mudó a Nueva York y grabó el tercer y último álbum de Rhinoceros, Better Times Are Coming , en 1970. [1] Luego, la banda hizo algunos shows en Fillmore East, después de lo cual Edwards fue reemplazado por el baterista de Dr. John, Richard Crooks, quien a su vez sería reemplazado por Malcolm Tomlinson, quien se quedó con la banda hasta su disolución, antes de mediados de 1971.
En 1971, tras la disolución de Rhinoceros, John Finley, Michael Fonfara, Peter Hodgson, Danny Weis y Larry Leishman formaron un nuevo grupo llamado Blackstone, al que Weis se refirió más tarde como "un intento de recuperar algo de la diversión que teníamos en Rhinoceros". [8] Grabaron un álbum para el sello canadiense GRT, titulado On the Line (1973), producido por Paul Rothchild . [9] Luego los músicos tomaron caminos separados.
