Ranitomeya imitadora ( antes imitadora de Dendrobates ), es una especie de rana dardo venenosa que se encuentra en la región centro-norte del oriente del Perú . Sus nombres comunes incluyen rana venenosa mímica y rana flecha venenosa , [2] [3] y es una de las ranas dardo más conocidas. [4] Fue descubierto a finales de la década de 1980 por Rainer Schulte, quien luego lo dividió en más subespecies; describiendo cada uno como una transformación de color específica y, a veces, teniendo un patrón de comportamiento separado. Se han investigado exhaustivamente la acústica, las formas y el comportamiento de la especie. [4]
Esta rana se ha encontrado en bosques tropicales primarios y secundarios antiguos entre 200 y 1200 metros sobre el nivel del mar. Esta rana es diurna, con dos periodos de actividad, uno temprano en el día y otro más tarde. [1]
Las ranas macho son territoriales y atacarán a otros machos que entren en su área de distribución. Generalmente, la rana elige una buena planta a la que retirarse y trabaja desde allí. Las parejas apareadas tienen rangos muy superpuestos. [5]
Estas ranas comen hormigas, ácaros y otros invertebrados, como moscas, escarabajos y colémbolos. [5]
Entre las diferentes poblaciones de R. imitator , están presentes diferentes formas de color para imitar otras especies de ranas venenosas. Hay cuatro morfologías de color entre las poblaciones de R. imitator que imitan especies simpátricas estrechamente relacionadas (que existen en la misma área): varadero ( R. fantástica ), rayada ( R. variabilis de las tierras bajas ), manchada ( R. variabilis de las tierras altas ) y anillada ( R. summersi ). [6] La distribución geográfica de estos morfos incluye principalmente poblaciones geográficamente aisladas en diferentes áreas del Perú; sin embargo, hay una serie de "zonas de transición" entre poblaciones donde interactúan diferentes morfos de color. [7] La forma rayada es la más extendida, imita la Ranitomeya variabilis rayada y se puede encontrar en todo el drenaje inferior del río Huallaga en Perú. [8] La forma manchada imita a la rana manchada de las tierras altas Ranitomeya variabilis con una coloración principalmente azul verdosa, pero se puede encontrar en otras formas, a veces en amarillo. [8] Aunque R. imitator se parece mucho a R. variabilis en coloración con su forma rayada, las dos especies difieren en muchos aspectos clave. R. imitator brinda cuidado biparental y es una especie monógama, mientras que R. variabilis brinda cuidado paterno únicamente y es polígamo. [9] La forma aradero es una forma de tierras bajas que vive cerca de otra pero no se parece a ella. [8] Por último, el morfo bandeado, un imitador de Ranitomeya summersi , vive en climas mucho más secos que el imitador promedio de R. y se encuentra con mayor frecuencia en las plantas de Dieffenbachia y Heliconia . [8]
Si bien las poblaciones de diferentes colores se concentran en diferentes áreas del Perú, existen zonas de transición entre poblaciones donde diferentes colores pueden interactuar. [7] Estas zonas de transición han sido áreas particulares de interés para estudiar el aislamiento reproductivo y la especiación incipiente , e investigaciones recientes sugieren que el patrón de color es probablemente un factor determinante en el aislamiento reproductivo, ya que algunas zonas de transición muestran evidencia de apareamiento selectivo , donde los individuos de una morph prefiere aparearse con otros del mismo morph. [6] [7] Las llamadas de apareamiento de los machos son un factor importante en el apareamiento y, a menudo, deben ser distintas para atraer hembras de la misma especie. En R. imitator , las llamadas masculinas varían poco entre las diferentes formas de color; sin embargo, se ha sugerido que el patrón de color es el componente principal que impulsa la especiación. [10] [11]
Como la mayoría de las otras especies de Ranitomeya , R. imitator tiene una toxicidad leve en comparación con otras ranas venenosas. Produce la potente pumiliotoxina B , pero su pequeño tamaño limita la cantidad de veneno que puede secretar. Al igual que otras ranas venenosas, no produce toxinas en cautiverio. Probablemente obtenga su veneno al consumir insectos tóxicos u otros invertebrados en la naturaleza. Las ranas del género relacionado Phyllobates pueden derivar sus toxinas de los escarabajos melíridas locales del género Choresine . [12]
Los comportamientos reproductivos y de cuidado parental exhibidos por esta especie han sido de gran interés para una variedad de investigadores, concretamente porque R. imitator es el primer anfibio que muestra evidencia de monogamia y porque evolucionó de forma independiente el cuidado biparental. [13] Además, la aparición de ambos factores apoya la hipótesis de que el cuidado biparental favorece la evolución de la monogamia, cuya evidencia se ha restringido anteriormente a otros grupos de vertebrados. [14] Se ha demostrado que el cuidado parental brindado a las crías de R. imitator es vital para el crecimiento y el éxito de la descendencia. [14]
Para atraer parejas, los machos iniciarán llamadas mientras se acercan a la hembra. Si la hembra es receptiva al cortejo del macho, lo seguirá hasta un sitio de oviposición donde se aparearán. Luego depositará óvulos fertilizados en una planta para permitirles desarrollarse. [7] [13] El número de renacuajos que eclosionan con éxito y llegan a su grupo de reproducción es relativamente pequeño; un estudio observó un rango de 1 a 4 renacuajos por pareja apareada. [14]
Después de que se produce el apareamiento, el macho protegerá los huevos fertilizados. Al nacer, el macho transportará los renacuajos individuales a sus respectivos fitotelmas , que son pequeños charcos de agua dentro de las plantas. [15] Además, el macho colocará estratégicamente a los renacuajos en ciertos sitios de cría, evitando específicamente a los depredadores. [16] Después de que los renacuajos están en sus sitios de cría, el macho los llamará mientras está al lado de los renacuajos, lo que le indica a la madre que alimente a un individuo. [13] La mendicidad de los renacuajos, un comportamiento en el que los renacuajos hacen vibrar su cuerpo, también anima a la madre a proporcionar huevos tróficos (óvulos específicamente para nutrición). [17]
El cuidado parental femenino se proporciona en forma de alimentación de huevos tróficos a la descendencia. Después del apareamiento, la hembra tendrá un excedente de huevos no fertilizados, que proporcionará a sus crías como alimento que ayudará en su crecimiento y desarrollo. [14] Esta forma de cuidado biparental no es infrecuente en las ranas venenosas. Los investigadores han descubierto que las ranas venenosas que utilizan fitotelma para criar a sus crías tienen más probabilidades de mostrar cuidados parentales alimentándose de huevos, y que esta combinación favorece la evolución del cuidado biparental en estas especies. [13] La regulación hormonal del cuidado parental en esta especie sigue siendo algo desconocida. [18]
En comparación con muchas otras especies de ranas dardo, la imitadora de Ranitomeya tiene poblaciones silvestres relativamente grandes y estables. La amenaza que enfrenta proviene de la pérdida de hábitat asociada con la agricultura, el cultivo de ganado y la tala. La gente también recolecta y exporta ilegalmente esta rana para el comercio internacional de mascotas. [1] [19] También se han importado legalmente y existen múltiples variedades criadas en cautiverio en el comercio de mascotas.
