ROTOR era un elaborado sistema de radar de defensa aérea construido por el gobierno británico a principios de la década de 1950 para contrarrestar un posible ataque de los bombarderos soviéticos . Para que estuviera operativo lo antes posible, inicialmente se componía principalmente de sistemas de la Segunda Guerra Mundial, en particular los radares originales Chain Home para la función de alerta temprana y el AMES Tipo 7 para el control de trazado e interceptación. Los datos de estas estaciones se enviaban a una red de estaciones de control, construidas en su mayoría bajo tierra, utilizando una extensa red telefónica y de télex .
También se comenzó a trabajar en un nuevo radar de frecuencia de microondas para reemplazar a Chain Home alrededor de 1957. El sistema experimental Green Garlic tuvo tanto éxito que comenzó a reemplazar a Chain Home a partir de 1954. En servicio, estos demostraron ser tan precisos que también podían reemplazar a los radares Tipo 7, y su alcance enormemente mejorado significó que se necesitarían menos radares para proporcionar cobertura en todo el Reino Unido. Esto condujo a las Estaciones de Radar Maestras que cumplían funciones tanto de alerta temprana como de interceptación controlada desde tierra . Los planes originales de ROTOR para 66 radares se redujeron repetidamente, y finalmente solo se requirió la mitad de esa cantidad de estaciones. Muchas de las salas de operaciones, recientemente completadas, se vendieron.
ROTOR exigía una mejora continua de la red a lo largo del tiempo, tanto de los radares como de los sistemas de mando y control. La introducción del inhibidor de radares carcinotrón a mediados de los años 50 supuso un duro golpe para estos planes: un solo avión que llevara un carcinotrón podía bloquear los radares ROTOR de forma tan completa que los dejaba inservibles. Al mismo tiempo, la introducción de la bomba de hidrógeno y el misil balístico cambió en gran medida la naturaleza de la amenaza estratégica, y la idea de una defensa de todo el país se volvió insostenible. La única forma de defenderse de los ataques con misiles era la disuasión, y si ésta fallaba, los aviones interceptores y los misiles no tendrían ningún efecto mensurable en el resultado final.
En un principio, ROTOR iba a ser reemplazado por una nueva red dedicada en gran medida a la defensa de la fuerza de bombarderos V , el "Plan 1958". Esta función fue finalmente abandonada, quedando únicamente la tarea de localizar aeronaves que llevaran inhibidores para mantener los radares BMEWS libres de interferencias e impedir un ataque sorpresa con misiles. Un sistema de este tipo no requería un gran número de radares ni una cobertura nacional. Para reducir el coste de esta red mucho más pequeña, los estudios sobre la integración de los radares militares con el control del tráfico aéreo civil condujeron al sistema Linesman/Mediator de sólo cinco estaciones primarias. El ROTOR original fue reemplazado por Linesman en etapas, a partir de 1967.
Un sistema similar en Estados Unidos fue la Red de Radar Lashup .
A medida que la amenaza de un ataque aéreo alemán se hacía cada vez más remota, las operaciones de radar del Reino Unido se fueron reduciendo hacia el final de la guerra, y cuando ésta terminó ya estaban prácticamente sin uso. Cuando la guerra terminó, había una sensación general de que otra guerra estaba al menos a diez años vista. Dadas las rápidas mejoras que se sucedían en los sistemas de radar durante este período, el Ministerio del Aire consideró que no tenía sentido introducir nuevos radares que probablemente quedarían obsoletos en unos pocos años. Planearon permitir que el radar siguiera desarrollándose durante este período y utilizar los sistemas existentes de la era de la Segunda Guerra Mundial mientras tanto. [1]
Para estudiar el tema con más profundidad, en 1945 se encargó el Informe Cherry. En este informe se señalaba que las velocidades cada vez mayores de los nuevos bombarderos, y especialmente de los futuros diseños que fueran propulsados por reactores, atravesarían los tableros de trazado del sistema Dowding existente tan rápidamente que saldrían de los mapas antes de que se pudiera organizar la interceptación. El informe sugería que se necesitaría un radar con un alcance de 250 millas (400 km) para reemplazar los sistemas AMES Tipo 7/GCI existentes, que estaban limitados a unas 90 millas (140 km) contra objetivos del tamaño de un bombardero. Estimando que un radar de este tipo estaría disponible alrededor de 1957, el informe sugería que las estaciones GCI existentes deberían recibir antenas mejoradas con más precisión, nueva electrónica para un mejor rendimiento, actualizaciones de sus sistemas de visualización, cuatro unidades Tipo 13 para medir la altura y dos unidades Tipo 14 para uso antiinterferencias. [2] Además, la información se enviaría a seis nuevos centros de mando, que producirían mapas mucho más grandes del espacio aéreo, de hasta 1.600 kilómetros de ancho. Además, todos los emplazamientos se modernizarían con búnkeres reforzados para permitirles sobrevivir a un posible impacto. [3]
El bloqueo de Berlín de julio de 1948 generó inquietud sobre el tiempo estimado de la siguiente guerra. En marzo de 1949 se completó un Libro Blanco sobre el estado de la red. En él se concluyó que las estaciones estaban en un estado terrible, muchas de ellas sufriendo daños climáticos y varias de ellas habían sido asaltadas y vandalizadas. Una defensa completa también requeriría 1152 cazas y 265 regimientos antiaéreos, de los cuales solo 352 cazas y 75 regimientos estaban realmente disponibles. [4] Todo esto se le dio extrema urgencia con la prueba del 29 de agosto de 1949 de la primera bomba atómica soviética . Ese mes, una nueva directiva declaró que la misión del Mando de Cazas de la RAF era la defensa de Gran Bretaña. [5]
Se sabía que los soviéticos habían hecho copias exactas del B-29 Superfortress como el Tupolev Tu-4 , y estos aviones tenían el rendimiento necesario para llegar al Reino Unido con una carga nuclear. Estos eran rápidos, pero no lo suficientemente rápidos como para escapar de los radares existentes si se actualizaban como sugería el Informe Cherry. La mayor parte de la nueva red estaría compuesta por 28 sistemas Chain Home reconstruidos , mientras que el resto se tomaría de la selección existente de Chain Home Low , Chain Home Extra Low y los diversos radares de interceptación controlados desde tierra (GCI). Esto fue, en parte, una medida provisional anticipando la disponibilidad del radar dramáticamente mejorado, que ahora se conocía como Microwave Early Warning , que se esperaba en el marco temporal de 1957. La guía de interceptación todavía estaría a cargo de los sistemas existentes en cualquier caso. [2]
Todos los radares debían mejorarse en términos de emplazamiento, con la adición de búnkeres de control reforzados para proteger a los operadores de un ataque convencional. En la costa este, donde sería más probable un ataque soviético, los búnkeres estaban bajo tierra en la serie "R" (R1, R2, R3 y R4, etc.), mientras que los del lado occidental del Reino Unido eran generalmente estructuras reforzadas semihundidas ("R6") o cabañas de tipo "Secco" sobre el suelo (Hartland Point, etc.). Los búnkeres de la serie R en sí eran similares, con paredes de hormigón de 10 pies de espesor (3,0 m) con todo el equipo, generadores de operaciones y aire acondicionado ubicados en el interior. [3]
Además, ROTOR reorganizó la estructura existente del Mando de Cazas de la RAF en seis "Mandos Operacionales Sectoriales" (SOC) con sus propios búnkeres de mando (tres niveles de alojamiento protegido "R4"). Sólo se construyeron cuatro de ellos. Se construyeron "Salas de Operaciones Antiaéreas" adicionales para coordinar las defensas antiaéreas del Ejército británico en el mismo sistema general. La red completa de búnkeres, radares, centros de control y mando de cazas consumió 350.000 toneladas de hormigón , 20.000 toneladas de acero y miles de kilómetros de conexiones telefónicas y de télex.
Los trabajos fueron realizados principalmente por la Marconi Wireless and Telegraph Company en varias fases, denominadas ROTOR 1, ROTOR 2 y ROTOR 3.
Mientras se iniciaba el trabajo sobre el sistema de alerta temprana por microondas, los investigadores del Royal Radar Establishment estaban experimentando con nuevos magnetrones de cavidad y detectores de cristal que, combinados con una antena ad hoc, aumentaban el alcance de sus radares de microondas existentes en un orden de cuatro veces. Si bien el "ajo verde" resultante no cumplía todos los requisitos del sistema de alerta temprana por microondas original, se acercaba lo suficiente y estaría disponible años antes.
Se tomó la decisión de convertir el MEW en un desarrollo a largo plazo con características adicionales, como la indicación de objetivo móvil, mientras que el Green Garlic se acoplaría a una enorme antena que le daría un alcance de más de 200 millas náuticas (370 km; 230 mi). Las instalaciones, bajo el nombre de AMES Type 80 , comenzaron en 1954 y los primeros sistemas se declararon operativos al año siguiente. A medida que continuaban las instalaciones, se descubrió que la precisión era tal que también podía usarse para dirigir los interceptores, sin necesidad de enviar la información a los centros de control ROTOR. Al concentrar todo el trazado en un solo sitio, el número total de operadores se redujo en gran medida.
Como resultado de la introducción del Tipo 80, muchos de los emplazamientos existentes del ROTOR se racionalizaron y se convirtieron en estaciones de radar maestras (MRS), mientras que el resto se volvió redundante, algunas de ellas sólo dos años después de su apertura. Durante el mismo período, la introducción de los primeros misiles tierra-aire dejó obsoletos los cañones antiaéreos y el Ejército entregó la misión de defensa aérea por completo a la RAF. Todos los emplazamientos de AAOR se cerraron.
Algunas de las estaciones ROTOR y AAOR se reutilizaron como sedes regionales de gobierno o cuarteles generales de autoridades locales en tiempos de guerra. Hasta el final de la Guerra Fría , el gobierno conservó muchos de los sitios. Más tarde se vendieron a compradores privados, se convirtieron en museos (por ejemplo, Hack Green ) o se transfirieron al Centro Nacional de Control del Tráfico Aéreo .
En el Radar Research Establishment de Malvern, Worcestershire, se construyó un búnker ROTOR sobre el suelo para permitir que se probaran los equipos en un entorno operativo. El edificio, designado localmente como Edificio H, originalmente incorporaba una réplica del centro de operaciones del sector en la RAF Bawburgh. El edificio fue demolido en junio de 2020. [ cita requerida ]
RAF Staxton Wold es el único sitio de Chain Home que todavía se utiliza como sitio de radar militar, pero no quedan restos de la estación CH en el sitio después de ser reconstruida para Linesman/Mediator en 1964. Hoy es el antiguo hogar de un RAF TPS 77 RRH (cabeza de radar remota). [6]
RAF Boulmer es un edificio en funcionamiento de la RAF, que está ubicado en una antigua estación de radar y centro de control e informes ROTOR R3 RAF Boulmer ('EZS') GCI R3 en el Sistema de Control y Vigilancia Aérea del Reino Unido.
En términos de condición actual, los sitios de ROTOR varían desde demolidos a intactos.
Por ejemplo, West Myne [7] en Somerset fue el último emplazamiento de ROTOR 3 CHEL. Se completó en 1957, después de la introducción del radar Tipo 80 y después de que muchas estaciones ROTOR ya hubieran cerrado. El emplazamiento se encontraba dentro del Parque Nacional Exmoor y el National Trust se opuso tenazmente a su creación y no perdió tiempo en arrasar el emplazamiento inmediatamente después del cierre.
Muchos de los edificios han sido reutilizados desde que se utilizaron como centros de operaciones ROTOR. Un ejemplo es el SOC Bawburgh R4 [8], que fue reutilizado como SRHQ4.1 y luego RGHQ4.1 para adaptarse a las necesidades cambiantes del gobierno. El edificio está intacto, pero ha sido reconfigurado significativamente desde su uso como SOC ROTOR, en particular con la adición de un piso adicional y la pavimentación del pozo de operaciones R4 original.
Julio de 2019; Kent Underground Exploration está iniciando conversaciones con TDC con la esperanza de obtener acceso para encontrar y descubrir la estación Foreness, Kent, cuya referencia de cuadrícula es TR 385710
