La lengua pwo karen es uno de los principales grupos de lenguas karen , junto con la lengua karen s'gaw y el pa'o . El idioma Pwo Karen contiene cuatro dialectos diferentes, que en el mejor de los casos son marginalmente mutuamente inteligibles:
Las personas que hablan el idioma reciben muchos nombres, en particular "Pwo Karen" o simplemente "Karen". La gente se llama a sí misma Ploan Sho. El pueblo Pwo Karen ha vivido en la parte oriental de Birmania durante siglos, y en las partes occidental y septentrional de Tailandia durante al menos siete u ocho siglos. La población de “Pwo karen” es 1.525.300 en Myanmar.
El endónimo es Phlou [pʰlou̯] o Ka Phlou [ka pʰlou̯] , que significa "seres humanos".