El primer gobierno de Prodi fue el 53.º de Italia y estuvo en el poder desde el 18 de mayo de 1996 hasta el 21 de octubre de 1998.
El 21 de abril de 1996, el Olivo ganó las elecciones generales de 1996 en alianza con el Partido de la Refundación Comunista (PRC), convirtiendo a Romano Prodi en primer ministro de Italia . El componente principal del Olivo era el Partido Democrático de Izquierda , que contenía la mayor parte del antiguo Partido Comunista Italiano . Walter Veltroni del PDS , que se presentó junto a Prodi en una larga campaña electoral, sirvió como viceprimer ministro, y otros 15 ministros del PDS se unieron a él en el gabinete junto con 10 ministros subalternos del PDS. Fue la primera vez que (ex) comunistas habían participado en el gobierno desde 1947.
Además del apoyo externo del PRC, la coalición recibió también el apoyo de algunos partidos menores: el Partido Republicano Italiano (PRI, socialliberal), La Red (socialdemócrata), el Partido Popular del Tirol del Sur ( regionalista y demócrata cristiano) y algunos otros partidos menores que más tarde se fusionaron con el PDS.
La edad media de los ministros fue de 55,9 años y 14 ministros tenían experiencia parlamentaria. [1] El número de ministras fue de tres. [1]
El gobierno cayó en 1998 cuando el Partido de la Refundación Comunista le retiró su apoyo, lo que provocó la dimisión de Prodi y la formación de un nuevo gobierno encabezado por Massimo D'Alema como primer ministro.