George Michael " Mick " Prendergast (20 de mayo de 1854 - 28 de agosto de 1937) fue un político australiano que sirvió como el 28º Primer Ministro de Victoria . Nació de padres emigrantes irlandeses en Adelaida , pero creció en Stawell, Victoria . Fue aprendiz de impresor y trabajó como compositor en Ballarat , Sydney y Narrandera antes de establecerse en Melbourne en 1887. Miembro de la Asociación Tipográfica, representó a ese sindicato en el Melbourne Trades Hall , del que fue presidente en 1893.
Prendergast fue uno de los primeros miembros laboristas de la Asamblea Legislativa de Victoria , siendo elegido por el norte de Melbourne en 1894. En septiembre de 1897, Prendergast fue arrestado y acusado de obstruir un sendero en Bourke Street, Melbourne , después de que se negó a moverse cuando se lo indicó un oficial de policía: el caso fue desestimado por el tribunal. [1] En las elecciones de 1897, Prendergast fue derrotado por William Watt (otro futuro primer ministro), pero recuperó el escaño en 1900 y lo mantuvo hasta que fue abolido en 1927. Luego pasó al electorado de Footscray , al que representó hasta su muerte. En total, fue diputado durante 40 años, pero se destacó más por su ardiente oratoria que por cualquier habilidad real: la historiadora Kate White lo llama "mediocre".
En 1904, Prendergast se convirtió en el primer líder del Partido Laborista Parlamentario. Renunció a este puesto por problemas de salud en 1913, lo que permitió a George Elmslie convertirse en el primer primer ministro laborista y fue secretario en jefe durante el gobierno de 14 días de Elmslie. Regresó al liderazgo laborista en 1918. Fue presidente del North Melbourne Football Club durante algún tiempo. [ cita necesaria ]
Victoria fue el estado más débil del Partido Laborista durante la década de 1920, debido a la enorme sobrerrepresentación de las zonas rurales en la Asamblea Legislativa y a la fuerza del Country Party en las zonas rurales y del Partido Nacionalista en los escaños de clase media de Melbourne. La representación parlamentaria laborista se limitó a las zonas industriales de Melbourne y algunas ciudades de provincia. Había poco talento en el Partido Laborista Parlamentario y pocos consideraban que Prendergast pudiera ganar alguna vez una elección estatal. [ cita necesaria ]
En abril de 1924, sin embargo, el Country Party retiró su apoyo al gobierno nacionalista de Alexander Peacock cuando intentó aprobar un proyecto de ley que reducía la representación rural. Peacock convocó elecciones en junio, en las que los laboristas obtuvieron 27 escaños, los nacionalistas 20 y el Country Party 13. Los laboristas ofrecieron una serie de concesiones políticas al Country Party, y el partido acordó apoyar a un gobierno laborista minoritario. Prendergast se convirtió así en primer ministro a la edad de 70 años, convirtiéndose en el hombre de mayor edad en ocupar el cargo por primera vez. Los únicos talentos reales de su gobierno fueron Edmond Hogan como Ministro de Agricultura y Ferrocarriles y William Slater como Fiscal General. John Cain fue ministro asistente. [ cita necesaria ]
El gobierno de Prendergast fue el primer gobierno laborista en Victoria capaz de gobernar realmente (el gobierno de Elmslie no había tenido oportunidad de hacer nada antes de ser derrotado). Se tomaron medidas inmediatas para proporcionar refugio a los victorianos desempleados, mientras el gobierno creaba comisiones reales para investigar las causas de una importante huelga policial en 1923, los precios del pan y la harina y el plan de asentamiento de soldados. Se destinó un mayor gasto a los caminos rurales, mientras que se hicieron reducciones en los fletes y tarifas ferroviarias. Con el apoyo del Country Party, pudo aprobar varios proyectos de ley que ayudaban a los agricultores, pero el Country Party no apoyaría nada que beneficiara a la base trabajadora urbana del Partido Laborista. Esta fue una situación frustrante para los ministros laboristas, y varios instaron a Prendergast a convocar otras elecciones con la esperanza de mejorar su posición, pero Prendergast era demasiado tímido para correr ese riesgo. En noviembre, el Partido del Campo solucionó sus diferencias con los nacionalistas y los dos partidos unieron fuerzas para derrotar a Prendergast en la Asamblea. El líder del Country Party, John Allan , le sucedió como primer ministro. [ cita necesaria ]
Prendergast dimitió como líder laborista en 1926 y fue sucedido por Hogan. En el primer gobierno minoritario de Hogan (1927-28), volvió a ser secretario jefe. Murió en 1937, todavía diputado, a la edad de 83 años. La nieta de Prendergast, Kathleen Prendergast, era una paleontóloga y médica que se convirtió en la primera mujer nombrada oficial médica de regimiento en el Cuerpo Médico del Ejército Real. [2] En el ejército la conocían cariñosamente como "Mick" Prendergast. [3]