Prem Kumar (17 de noviembre de 1951 – 21 de febrero de 2011), más conocido como Swami Premananda , fue un monje religioso indio nacido en Sri Lanka que fundó el ashram Premananda . Fue condenado por múltiples cargos de violación y asesinato en 1997. [3] [2] [4]
Kumar, originario de Sri Lanka y de ascendencia tamil india , tenía un ashram y un orfanato en su ciudad natal, Matale . Durante sus años en Matale, Sri Lanka, era conocido popularmente como "Ravi", que significa "sol", ya que tenía un rostro radiante. Se mudó a la India con sus seguidores en 1983 para escapar de la guerra civil de Sri Lanka , trayendo consigo a huérfanos indocumentados de Sri Lanka que habían estado bajo su cuidado. [5] : ¶4 Inicialmente abrió un ashram en un edificio alquilado en Tiruchirappalli , luego se mudó a Fatimanagar en 1989. [5] : ¶4 El ashram allí cubría 150 acres de tierra con plantaciones de flores, frutas y teca. [6] El ashram sirvió como refugio para mujeres y niños huérfanos . En la India, lo llamaban cariñosamente "Kutti Sai Baba", que significa pequeño Sai Baba en tamil, ya que tenía un peinado similar al de Sathya Sai Baba durante sus primeros días. Unas 200 personas vivían en el ashram, la mayoría de origen esrilanqués. [7] Posteriormente, se abrieron sucursales del ashram en el Reino Unido, Suiza, Bélgica, México y otros países. [6] [8]
En 1994, una de las niñas que vivía en el ashram, Arul Jyothi, supuestamente escapó y denunció que había sido violada y estaba embarazada. [5] : ¶3 [9] [10] La Asociación de Mujeres Democráticas de toda la India brindó apoyo moral y asistencia legal a las víctimas. [6] El 15 de noviembre de 1994, la policía inició una investigación. [6] Dos residentes del ashram también denunciaron que otro, llamado Ravi, había sido asesinado por intentar exponer lo que sucedía en el ashram. [8]
El juicio se celebró en el tribunal de sesiones de Pudukkottai , presidido por una jueza, R. Banumathi. Entre los representantes del swami se encontraba el conocido abogado penalista Ram Jethmalani [3] . La defensa afirmó que Premananda tenía poderes divinos y era capaz de realizar milagros. Para desacreditar este mito, se invitó a un ilusionista a la sala del tribunal. [7]
Ram Jethmalani sostuvo que las mujeres habían consentido en tener relaciones sexuales. El tribunal señaló que en algunos casos el consentimiento se obtuvo mediante engaños, como prometiéndoles una cura para enfermedades como el asma o diciendo que el sexo con el swami era "un servicio a Dios". El tribunal también señaló que algunas de las niñas habían sido amenazadas con consecuencias nefastas y que algunas de las víctimas eran menores de edad (16 años en el momento del juicio) cuando fueron violadas. Jethmalani también dijo que el juicio fue injusto porque los testigos y los acusados habían sido sometidos a brutalidad policial. [6] [11]
Los restos de la presunta víctima del asesinato fueron encontrados enterrados en las instalaciones del ashram y fueron presentados como prueba. [8] [9]
También se presentaron como prueba muestras de ADN de Arul Jyothi, su supuesto feto abortado, y de Premananda. La fiscalía argumentó que los resultados establecían su paternidad. [8] [10] La defensa contrató a un testigo experto del Reino Unido, Wilson Wall, que llevó pruebas de ADN al Reino Unido y las analizó; sus resultados fueron que Premananda no era el padre y que el análisis realizado por los científicos indios se había realizado de forma incorrecta. [5] : ¶74, ¶90–91 [12] [13] [14]
Premananda fue sentenciado a doble cadena perpetua y multado con 67,3 lakhs de rupias por 13 cargos de violación, abuso sexual de dos niñas y asesinato. Si no pagaba la multa, se le impondría una pena adicional de 32 años y 9 meses. También fue declarado culpable de engañar a los residentes de su ashram, lo que conllevaba otra pena de un año. Otros seis también fueron declarados culpables de conspiración para cometer violaciones y destrucción de pruebas. Cinco fueron condenados a cadena perpetua. En vista de la gravedad de los delitos, el juez les negó cualquier remisión futura de sus sentencias o amnistía por parte de cualquier estado o gobierno central. [3]
Premananda se mostró imperturbable ante las sentencias y, hablando con los periodistas, dijo: "La verdad finalmente triunfará". [3]
En enero de 2000, el Tribunal Superior de Madrás ordenó que 36,4 lakhs de rupias de las cuentas congeladas de Premananda se colocaran en un depósito fijo durante tres años y que los intereses resultantes se pagaran a las víctimas como compensación. [15] El veredicto de culpabilidad original fue apelado ante el Tribunal Superior de Madrás y la apelación fue rechazada en diciembre de 2002. [5] [16]
En abril de 2005, el Tribunal Supremo de la India rechazó una apelación. [8] [16] El 5 de febrero de 2009, el Tribunal Superior de Madrás rechazó una petición de habeas corpus , teniendo en cuenta las recomendaciones del juez de sesiones del distrito en el momento de la condena y la orden anterior del Tribunal Supremo. [17] Sin embargo, el 26 de junio de 2010, el mismo tribunal aceptó la petición de Premananda solicitando una libertad condicional de tres meses para someterse a tratamiento médico. [18]
En 2005, una europea llamada Doris dirigía el ashram y afirmó que Premananda era inocente. [8] En marzo de 1997, Aruljyothy, una de las niñas que habían sido secuestradas para interrogarlas, declaró ante el tribunal que el testimonio de las niñas contra Swami Premananda se había realizado bajo tortura. [19]
Premananda murió el 21 de febrero de 2011 debido a una insuficiencia hepática aguda mientras se encontraba recluido en la prisión central de Cuddalore . Hasta su muerte, siguió sosteniendo que era inocente. [20] [21] [22]
El 16 de noviembre de 2014, los devotos de Swami Premananda celebraron su aniversario de nacimiento en la residencia de CV Vigneswaran en Colombo , Sri Lanka. [23] El 22 de febrero de 2015, se celebró la Conferencia Internacional Swami Premananda en Colombo. Asistieron AT Ariyaratne , fundador del Movimiento Sarvodaya Shramadana , DM Swaminathan , un Ministro del Gabinete Tamil de Sri Lanka , CV Vigneswaran , el Ministro Principal de la Provincia del Norte , y alrededor de 50 delegados de varios países, entre ellos Argentina, Bélgica, Francia, Países Bajos, Italia, Nepal, Reino Unido, Estados Unidos, Suecia, Suiza, India y Polonia. [24]