El Poudre B fue la primera pólvora práctica sin humo creada en 1884. Se perfeccionó entre 1882 y 1884 en el "Laboratoire Central des Poudres et Salpêtres" en París, Francia. Originalmente llamado "Poudre V" por el nombre del inventor, Paul Vieille , fue arbitrariamente rebautizado como "Poudre B" (abreviatura de poudre blanche, pólvora blanca, a diferencia de la pólvora negra ) para distraer al espionaje alemán. [1] El "Poudre B" está hecho de 68,2% de nitrocelulosa insoluble , 29,8% de nitrocelulosa soluble gelatinizada con éter y 2% de parafina. El "Poudre B" está hecho de copos muy pequeños y delgados que no son blancos sino de color gris verdoso oscuro. El "Poudre B" se utilizó por primera vez para cargar los cartuchos Lebel de 8 mm emitidos en 1886 para el rifle Lebel .
El químico suizo-alemán Christian Friedrich Schönbein creó la sustancia explosiva nitrocelulosa , o "algodón pólvora", en 1846 al tratar fibras de algodón con una mezcla de ácido nítrico y ácido sulfúrico . Sin embargo, el algodón pólvora resultó ser demasiado rápido de quemar para su uso directo en armas de fuego y munición de artillería. El químico francés Paul Vieille siguió los hallazgos de Schönbein en 1882-1884 y, después de mucho ensayo y error, logró transformar el algodón pólvora en una sustancia coloidal al gelatinizarlo en una mezcla de alcohol y éter que luego estabilizó con alcohol amílico . Luego utilizó prensas de rodillos para transformar esta sustancia coloidal gelatinizada en láminas extremadamente delgadas que, después de secarse, se cortaron en pequeñas escamas. Esta pólvora sin humo de base única se llamó originalmente "Poudre V" en honor al nombre del inventor. Esa denominación se cambió más tarde arbitrariamente a "Poudre B" para distraer al espionaje alemán. El "Poudre B" original de 1884 fue reemplazado casi inmediatamente por el "Poudre BF(NT)" mejorado en 1887. En 1896, el "Poudre BF(NT)" fue reemplazado por el "Poudre BF(AM)", al que siguió el "Poudre BN3F" en 1901. Este último se estabilizó con el antioxidante difenilamina en lugar de alcohol amílico y ofreció un rendimiento seguro y regular como la pólvora francesa estándar utilizada durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Fue seguido durante la década de 1920 por el "Poudre BN3F(Ae)" y más tarde por el "Poudre BPF1", que permaneció en servicio hasta la década de 1960. [2]
A diferencia de otros países, el ejército francés había sido cauteloso con el propulsor de doble base desde el principio (la investigación moderna muestra que Vielle lo descubrió ya en 1884-1885 y notó que sus altas temperaturas de llama provocaban erosión del orificio, lo que llevó al ejército francés a concluir que no era adecuado para uso militar), utilizándolo solo para morteros de ánima lisa después de 1918 [3] y en cañones navales de 330-380 mm en la década de 1930. [4]
El Poudre B, que era tres veces más potente que la pólvora negra y tenía el mismo peso, y no generaba grandes cantidades de humo, le otorgaba a su usuario una enorme ventaja táctica. Fue rápidamente adoptado por el ejército francés en 1886, seguido por todas las grandes potencias militares en pocos años. [ cita requerida ]
Antes de su introducción, un pelotón de soldados que disparaba ráfagas no podía ver sus objetivos después de unos pocos disparos, mientras que su propia ubicación era obvia debido a la nube de humo que se cernía sobre ellos. La mayor potencia de la nueva pólvora proporcionaba una mayor velocidad inicial, lo que a su vez producía una trayectoria más plana de la bala y, por lo tanto, un mayor alcance. También requería menores volúmenes de pólvora y permitía un calibre más pequeño, por lo tanto, balas más ligeras, por lo que un soldado podía llevar más munición. El ejército francés introdujo rápidamente un nuevo fusil, el Lebel Modelo 1886, que disparaba un nuevo cartucho de calibre 8 mm, para aprovechar estas ventajas.
"Además, la pólvora negra deja un residuo pesado en el ánima. En las mejores condiciones, este residuo provoca una ligera disminución de la precisión después de disparar de cinco a cincuenta tiros con un rifle sin limpiarlo, y cuando se intentó aumentar la velocidad disminuyendo el calibre, alargando la bala y aumentando la carga de pólvora, el aumento del residuo fue tan grande que destruyó la precisión a menos que se limpiara el ánima después de cada tiro". [5]
Las primeras "Poudre B" tendían a volverse inestables con el tiempo, lo que se ha atribuido a la evaporación de los disolventes volátiles, pero también puede haberse debido a la dificultad de eliminar por completo los ácidos utilizados para fabricar algodón pólvora. En los primeros años de su uso, tanto la Poudre B original como el algodón pólvora provocaron accidentes. Por ejemplo, dos acorazados franceses , el Iéna y el Liberté , explotaron en el puerto de Toulon , en 1907 y 1911, respectivamente, con una gran pérdida de vidas. A finales de la década de 1890, se habían desarrollado pólvoras sin humo más seguras, incluidas versiones mejoradas y estabilizadas de "Poudre B" (por ejemplo, Poudres BN3F y BPF1), y balistita y cordita a partir de finales de la década de 1880. El problema del algodón pólvora no está completamente resuelto incluso hoy en día, ya que de vez en cuando se deteriora un lote de pólvora sin humo, aunque esto es extremadamente raro.
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