Los Phoenix Racquets eran una franquicia de World Team Tennis (WTT). El equipo se fundó como Denver Racquets y ganó el campeonato WTT de 1974 en la temporada inaugural de la liga, antes de mudarse a Phoenix en 1975. Después de la temporada de 1978, ocho de las 10 franquicias de WTT cerraron, dejando solo a los Racquets y a los San Francisco Golden Gaters preparados para participar en la temporada de 1979. WTT suspendió las operaciones de la liga en marzo de 1979, poniendo fin a la existencia de los Racquets. [1]
Los Racquets fueron fundados por los empresarios de San Diego Bud Fischer y Frank Goldberg junto con Ben Press en 1973. [2] El equipo comenzó a jugar en la temporada inaugural de WTT en 1974 y jugó sus partidos como local en el Denver Auditorium Arena en 1974. Press se desempeñó como entrenador asistente no jugador para los Racquets. [3]
El partido inaugural de los Racquets fue una derrota por 35-26 en el Oakland-Alameda County Coliseum Arena ante los San Francisco Golden Gaters el 8 de mayo de 1974. [4]
El equipo tuvo un comienzo difícil en la temporada inaugural de WTT, ya que solo ganó dos de sus primeros 10 partidos. Sin embargo, los Racquets tuvieron un récord de 28-6 y ganaron el Campeonato de la Sección del Pacífico con un récord de 30 victorias y 14 derrotas.
Las series de playoffs de la WTT en las semifinales de división y la serie de campeonato de división en 1974 se jugaron en dos partidos, un partido en la cancha local de cada equipo. El equipo con el mejor puntaje agregado en los dos partidos fue el ganador. Como cabeza de serie más alta, los Racquets tenían la opción de jugar el primero o el segundo partido en casa. Los Racquets se enfrentaron a los San Francisco Golden Gaters en las semifinales de la División Oeste y ganaron ambos partidos, 29-17, en casa y 32-24, en Oakland para avanzar a la Serie de Campeonato de la División Oeste contra los Minnesota Buckskins .
Las Racquets decidieron jugar el partido inaugural en casa y lo ganaron contra las Buckskins, 29-18. Françoise Dürr de las Racquets venció a Ann Haydon-Jones , 6-1, en individuales femeninos y luego se asoció con Kris Kemmer Shaw para vencer a Wendy Turnbull y Mona Schallau en dobles femeninos por el mismo marcador de 6-1. [5] Las Buckskins regresaron a Minnesota para ganar el segundo partido, 26-25. A pesar de la victoria de las Buckskins en el partido, las Racquets mantuvieron el marcador cerca al ganar tres de los cinco sets. [6] Esto le dio a las Racquets una victoria en la serie por un marcador acumulado de 54-44 y las convirtió en campeonas de la División Oeste.
En las finales de la WTT, los Racquets se enfrentaron a los Philadelphia Freedoms , que tenían el mejor récord de la liga en la temporada regular y estaban liderados por su jugadora-entrenadora y Jugadora Más Valiosa de la WTT Billie Jean King . Los Racquets arrasaron en la serie al mejor de tres, 27-21 en casa y 28-24 frente a 5134 fanáticos en Filadelfia , para ganar el campeonato. En el segundo partido, la victoria de Andrew Pattison por 6-0 en el set individual masculino resultó demasiado para que los Freedoms la superaran a pesar de ganar tres de los cinco sets del partido. Buster Mottram comenzó ese set para los Freedoms contra Pattison. King envió a Brian Fairlie como sustituto después de que Mottram se pusiera en desventaja, 3-0, y solo logró tres puntos en esos tres juegos. A Fairlie no le fue mejor, ya que no obtuvo ningún punto en sus primeros dos juegos. [7]
El segundo partido de la final comenzó con Dürr cayendo por detrás de King, 4-0, en individuales femeninos. Dürr ganó los siguientes cuatro juegos para empatar el set antes de caer, 6-4. La victoria de Pattison en individuales masculinos le dio a los Racquets una ventaja de 10-6. Los Freedoms siguieron con una victoria de desempate de 7-6 en dobles femeninos anotada por King y Julie Anthony sobre Dürr y Kemmer Shaw que redujo la ventaja de los Racquets a 16-13. Fue el único set de dobles femeninos que Dürr y Kemmer Shaw perdieron en los playoffs. Fairlie y Fred Stolle redujeron la ventaja de los Racquets a 22-20 con una victoria de 7-6 en sets sobre Pattison y Tony Roche en dobles masculinos. Cuando Anthony y Stolle rompieron el servicio de Roche en el segundo juego del último set, los Freedoms iban ganando 2-0 en el set y el partido estaba empatado a 22. Los Racquets volvieron a quebrar en el siguiente juego con el servicio de Anthony y ambos equipos mantuvieron su servicio durante los siguientes cinco juegos. Con el set empatado a 4 y los Racquets liderando el partido 26-24, Denver rompió el servicio de Roche para darse la oportunidad de sacar para el campeonato. Roche siguió sirviendo para ganar el partido. [7]
Tras la victoria decisiva en el segundo partido, Roche, jugador y entrenador de los Racquets, admitió que no creía que significara tanto ganar el primer campeonato mundial de tenis por equipos. Roche dijo: "Es genial. Lo compararía con un esfuerzo de equipo en la Copa Davis. Empezamos con un pésimo récord. Algo así como 2 y 8. Todos sentíamos la presión del equipo. Luego, una noche, después de una derrota ante Los Ángeles, todos salimos, tomamos unas cervezas y decidimos relajarnos. Dio resultado y ahora me siento muy bien". [7]
El juego estelar de Pattison le valió el premio al Jugador Más Valioso de los Playoffs. Pattison restó importancia a su premio diciendo: "No hay jugador más valioso en un esfuerzo de equipo". [7] Roche fue nombrado Entrenador del Año. Los otros miembros del equipo campeón de los Racquets fueron Dürr, Kemmer Shaw, Stephanie Johnson y los hermanos Jeff y Pam Austin . [8] [9]
El desempeño de Pattison en los playoffs fue algo sorprendente. Ganó solo 17 de los 40 (.425) sets que jugó en individuales masculinos durante la temporada regular. Ganó 5 de 6 (.833) en los playoffs. Dürr estuvo sólida para los Racquets durante toda la temporada. Ganó 4 de 6 (.667) sets de individuales femeninos en los playoffs y 30 de 39 (.612) en general. Dürr y Kemmer Shaw ganaron 5 de 6 (.833) sets de dobles femeninos en los playoffs y 26 de 40 (.650) en general. Roche y Pattison ganaron 4 de 6 (.667) sets de dobles masculinos en los playoffs y 27 de 38 (.711) en general. Roche y Kemmer Shaw ganaron 3 de 5 (.600) sets en los playoffs, incluido el set que aseguró el campeonato, y 21 de 29 (.724) en general. [7]
Ninguno de los jugadores de Racquets regresó a Denver después de ganar el campeonato. Todos fueron a la ciudad de Nueva York para jugar en el Abierto de Estados Unidos . [7]
Después de la temporada, Fischer, Goldberg y Press pusieron el equipo a la venta, y un nuevo grupo de propietarios que incluía a Reggie Jackson y su agente Gary K. Walker compró los Racquets el 6 de febrero de 1975 y los trasladó a Phoenix, Arizona . [10] [11]
Los Racquets empataron en su primera temporada en Phoenix y terminaron con 22 victorias y 22 derrotas, quedando en segundo lugar en la División Oeste. Los Racquets jugaron sus partidos de local en el Arizona Veterans Memorial Coliseum . [12]
Los Racquets organizaron el partido de semifinales de la División Oeste contra Los Angeles Strings y dominaron a los Strings en una victoria de 20–8.
La Serie de Campeonato de la División Oeste fue una serie al mejor de dos de tres partidos. Los Racquets cayeron en dos partidos consecutivos ante los San Francisco Golden Gaters, 25-24 y 26-20, poniendo fin a su temporada. [8] [9]
El 29 de octubre de 1975, los Racquets anunciaron que habían adquirido los derechos para negociar con la superestrella Chris Evert de los Golden Gaters. Según los términos del acuerdo, los Racquets enviarían a un jugador que se nombraría más tarde y una contraprestación en efectivo no revelada a los Golden Gaters si lograban fichar a Evert. Si los Racquets no conseguían fichar a Evert antes de la temporada de 1976, los derechos sobre ella volverían a manos de los Golden Gaters. Los Golden Gaters habían intentado sin éxito fichar a Evert después de la temporada de 1975. Cuando se anunció el acuerdo, el propietario de los Golden Gaters, Dave Peterson, dijo: "Chris indicó que tenía una fuerte preferencia por comenzar su carrera en el World Team Tennis en Phoenix. Siento que su decisión estuvo muy influenciada por el hecho de que su mejor amiga, Kris Shaw, está en la plantilla de Phoenix. Odiamos hacer el trato. Si fuera solo una cuestión de dinero, habríamos fichado a Chris, pero el dinero no fue el factor principal". [13] Después de fichar a Evert, los Racquets enviaron a Françoise Dürr a los Golden Gaters para completar el trato. [14]
En 1976, los Racquets llegaron a la cima de la clasificación de la División Oeste con un récord de 30 victorias y 14 derrotas, 2 juegos por delante de los Golden Gaters. Sin embargo, por segunda temporada consecutiva, los Racquet cayeron en los playoffs ante los Golden Gaters en dos partidos consecutivos, 32-16 y 24-18. [8] La nueva superestrella de los Racquets, Evert, fue nombrada Jugadora Más Valiosa Femenina y Novata Femenina del Año. [9]
Bajo el liderazgo del nuevo jugador-entrenador Ross Case , los Racquets obtuvieron su segundo primer puesto consecutivo (y tercero en cuatro temporadas) en 1977, con un récord de 28 victorias y 16 derrotas, 3 juegos por delante de los Golden Gaters. Chris Evert repitió como Jugadora Más Valiosa Femenina. [9]
Los Racquets barrieron a los Sea-Port Cascades en las semifinales de la División Oeste, dos juegos a ninguno, 30-14 y 27-26. Mientras tanto, los Golden Gaters cayeron en su serie de semifinales ante los San Diego Friars , eliminando la posibilidad de que los Racquets y los Golden Gaters pudieran encontrarse en los playoffs por cuarta temporada consecutiva. Los Racquets perdieron el primer partido de su serie contra los Friars, que tuvieron un récord perdedor durante la temporada regular, 29-26. Sin embargo, los Racquets regresaron para ganar el segundo y tercer partido, 27-20 y 30-22, para ganar el segundo Campeonato de la División Oeste en la historia de la franquicia y el primero desde que el equipo se mudó a Phoenix.
En las finales de la WTT, los Racquets se enfrentaron al campeón defensor New York Apples . Los Apples barrieron a los Racquets en dos partidos consecutivos, 27-22 y 28-17, para terminar la temporada para Phoenix. [8] Los puntos clave de la serie fueron la victoria de Sandy Mayer por 6-1 en sets para los Apples sobre Butch Walts de los Racquets y Virginia Wade de los Apples dominando a Chris Evert en una victoria por 6-0 en sets. [9]
Después de ganar dos veces consecutivas el premio a la jugadora más valiosa, Chris Evert intentó aprovechar su valor para la WTT y como la jugadora número uno del mundo al final del año cada uno de los tres años anteriores (1975 a 1977). Dado que los Racquets no pudieron satisfacer sus demandas, los derechos de Evert se negociaron con Los Angeles Strings , que la contrataron con un contrato multianual de 1,2 millones de dólares. [15] Sin Evert, bajo el liderazgo de su nuevo entrenador Syd Ball , [16] los Racquets cayeron a un récord de 14 victorias y 30 derrotas en 1978, último lugar en la División Oeste. [8] [9]
Después de la temporada de 1978, ocho de las 10 franquicias de la WTT cerraron, dejando solo a los Racquets y los Golden Gaters preparados para participar en la temporada de 1979. Unas semanas después de que la mayoría de las franquicias anunciaran que cerraban, la WTT anunció la creación de tres nuevas franquicias de expansión en Dallas, Los Ángeles y San Diego y dijo que habría cinco franquicias de expansión más elegidas de un grupo de candidatos. [17] La WTT suspendió las operaciones de la liga en marzo de 1979, poniendo fin a la existencia de los Racquets. [1]
La siguiente tabla muestra los récords de la temporada regular, los resultados de los playoffs y los títulos ganados por la franquicia Phoenix Racquets desde su fundación en 1974.
La siguiente tabla muestra las canchas locales utilizadas por la franquicia Phoenix Racquets.
La siguiente tabla muestra los honores individuales otorgados a los jugadores y entrenadores de la franquicia Phoenix Racquets.
Los siguientes jugadores consagrados en el Salón Internacional de la Fama del Tenis jugaron para la franquicia Phoenix Racquets:
La plantilla final de Phoenix Racquets para la temporada de 1978 fue
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Syd Ball , jugador-entrenador
Sue Barker
Zorro Rayni Decano Paul Martin Jr. Kristien Shaw Butch Walts