Sir Patrick Michael Head (nacido el 5 de junio de 1946) es un ejecutivo de deportes de motor británico que es cofundador y ex director de ingeniería del equipo Williams de Fórmula Uno . Durante 27 años a partir de la temporada de 1977 , Head fue director técnico de Williams Grand Prix Engineering y responsable de muchas innovaciones dentro de la Fórmula Uno. Head supervisó el diseño y la construcción de los autos Williams hasta mayo de 2004, cuando su rol fue entregado a Sam Michael .
Patrick Head nació en el mundo del automovilismo, su padre Michael competía con coches deportivos Jaguar en los años 50, y recibió una educación privada en el Wellington College . Después de dejar la escuela, Head se unió a la Marina Real , pero pronto se dio cuenta de que una carrera en el ejército no era lo que quería hacer en su vida, por lo que se fue a la universidad , primero en Birmingham y más tarde, tras suspender sus exámenes de primer año, en la UCL . [1]
Head se graduó en 1970 con un título en Ingeniería Mecánica e inmediatamente se unió al fabricante de chasis Lola en Huntingdon . Aquí entabló una relación amistosa con John Barnard , cuyos diseños de Fórmula Uno para McLaren , Benetton y Ferrari luego competirían contra Williams. Head participó en varios proyectos nuevos, todos tratando de establecerse como fabricantes de automóviles o empresas de ingeniería y fue durante este período cuando Head y Frank Williams se conocieron. Finalmente, desilusionado por su falta de éxito, Head dejó las carreras de autos para trabajar en la construcción de barcos, pero Williams lo atrajo de regreso para unirse a su equipo , lo que Head hizo durante 1975.
En 1976, Frank Williams, de treinta y cuatro años, decidió que era el momento adecuado para volver a formar su propio equipo y rápidamente se puso a atraer a Head de nuevo a la Fórmula Uno. Después de un intento fallido, el 8 de febrero de 1977 se fundó Williams Grand Prix Engineering , con Williams y Head adquiriendo el setenta y el treinta por ciento de la empresa respectivamente. En 1977, el equipo compitió con un chasis March de un cliente, pero en 1978 , con el apoyo de Saudi Airlines y habiendo fichado al piloto australiano Alan Jones , el FW06 diseñado por Head hizo su primera aparición. A pesar de no tener dinero, y con el propio Williams obligado con frecuencia a realizar negocios desde una cabina telefónica , Head se las arregló para diseñar un coche respetable.
La temporada siguiente, Williams sumó 11 puntos en el campeonato mundial y terminó noveno en el campeonato de constructores . A partir de ahí, el equipo empezó a ganar impulso. Ya en la cuarta ronda de la temporada de 1979 , Jones hizo la primera visita del equipo al podio. Ese mismo año, un coche diseñado por Head consiguió la primera de las más de cien victorias en carreras, cuando el piloto suizo Clay Regazzoni ganó el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone . En 1979, consiguió cuatro victorias más y Head ya era un diseñador de coches de Gran Premio establecido .
El coche de Head de 1980 fue el mejor del campo, llevando a Alan Jones y al equipo a los dos títulos, y asegurando a Williams como líder. En la década de 1980 siguieron más éxitos y Head comenzó a alejarse del diseño de los coches él mismo, creando efectivamente un papel de Director Técnico, una persona que supervisaba los procesos de diseño, construcción, carreras y pruebas, uniendo todas las diferentes disciplinas. Frank Dernie asumió el cargo de diseñador jefe. Durante la década de 1980 también se le atribuyen muchos conceptos revolucionarios, incluido un coche de seis ruedas, que se probó en 1982, y la transmisión continuamente variable , que reemplazó la caja de cambios convencional del coche y permitió que el motor se mantuviera a las RPM óptimas durante toda la vuelta. Ninguno de los dos sistemas llegó a las carreras debido a los cambios de reglas, que muchos [¿ quién? ] atribuyen a la presión de otros equipos, que estaban preocupados por el tiempo necesario para desarrollar sistemas similares propios.
En 1986, Head, junto con otros directivos de Williams, se vio obligado a asumir el control del equipo cuando Frank Williams resultó gravemente herido en un accidente de tráfico. A pesar de esta maniobra, y bajo la dirección temporal de Head, el equipo consiguió los títulos de constructores en 1986 y tanto el de constructores como el de pilotos (con Nelson Piquet ) en 1987 .
En 1990, Williams contrató a Adrian Newey , recientemente despedido como director técnico de Leyton House Racing . Los dos ingenieros formaron rápidamente la destacada asociación de diseño de la década de 1990 con los autos Head/Newey logrando un nivel de dominio nunca antes visto, y que no se repitió hasta la era Ferrari / Schumacher una década después. En un período de siete años entre 1991 y 1997, Williams tuvo cincuenta y nueve victorias en carreras, ganó cinco títulos de constructores y cuatro pilotos diferentes ganaron campeonatos mundiales. Newey también tenía ambiciones de suceder como director técnico; esto fue bloqueado porque Head era fundador y accionista del equipo. Con Williams asegurando los títulos de pilotos y constructores en 1996, McLaren logró atraer a Newey, aunque se vio obligado a tomar una licencia por jardinería para la temporada de 1997.
Desde la marcha de Newey, Williams parecía a menudo una fuerza agotada, capaz de ganar ocasionalmente, pero incapaz de plantear un desafío constante. Durante el período dominante de Ferrari/Schumacher de 2000 a 2004, Williams logró terminar segundo en el campeonato de constructores en 2002 y 2003, y 2003 fue lo más cerca que estuvo uno de sus pilotos, Juan Pablo Montoya , del título mundial.
En 2004, Head pasó a ocupar el puesto de Director de Ingeniería, mientras que Sam Michael pasó a ser Director Técnico. Tras el paso de Head, el declive de Williams continuó y, tras la victoria de Montoya en el Gran Premio de Brasil de 2004 , entraron en un largo período sin una victoria en un Gran Premio que terminó con la victoria de Pastor Maldonado en el Gran Premio de España de 2012 .
En 2012, Head renunció a su puesto en el equipo Williams. [2] Continuó su participación en Williams Hybrid Power Limited hasta que se vendió a GKN en abril de 2014. [3] En 2015, recibió el título de caballero por sus servicios al automovilismo. [4] En marzo de 2019, Head regresó a Williams Racing por primera vez en ocho años. Regresó en un rol de consultoría. [5]
En abril de 2007, el periódico italiano Gazzetta dello Sport informó que un tribunal de Bolonia había concluido que un fallo técnico fue responsable del accidente fatal de Ayrton Senna en el Gran Premio de San Marino en 1994. Según la ley italiana, la responsabilidad de un accidente de este tipo tiene que probarse, pero no se tomó ninguna medida contra Head ni contra el diseñador jefe de Williams, Adrian Newey , ninguno de los cuales asistió a la audiencia judicial. Las conclusiones del tribunal se hicieron públicas 13 años después del accidente y el caso se cerró. [6]
El 13 de abril de 2007, el Tribunal de Apelación italiano, en su sentencia número 15050, declaró: "Se ha determinado que el accidente fue causado por un fallo en la columna de dirección. Este fallo fue causado por modificaciones mal diseñadas y mal ejecutadas. La responsabilidad de esto recae sobre Patrick Head, culpable de omisión de control". Incluso siendo encontrado responsable del accidente de Senna, Head no fue arrestado porque en Italia el plazo de prescripción del homicidio es de 7 años y 6 meses, y el veredicto final fue pronunciado 13 años después del accidente. [7]
En 2002, Head fue elegido miembro de la Real Academia de Ingeniería (FREng). [ cita requerida ] En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2015 , Head fue nombrado Caballero Licenciado "por sus servicios al automovilismo". [8]