Los disturbios de Otokoto de 1996 fueron una serie de protestas espontáneas y saqueos en Owerri , estado de Imo , Nigeria, durante dos días en septiembre. El detonante inmediato de los disturbios civiles fue la revelación del secuestro y brutal asesinato del niño escolar de 11 años Anthony Ikechukwu Okoronkwo, pero tenían raíces más profundas en la corrupción y la desigualdad imperantes en ese momento. [1] [2] El posterior arresto del hotelero Vincent Duru y otros miembros de la banda Black Scorpion condujo a un juicio judicial que duró más de una década. Duru y otros miembros de Black Scorpion finalmente fueron condenados a muerte. [3]
El factor subyacente que condujo a una serie de disturbios en todo el estado se debió a la desaparición y asesinatos en serie de múltiples personas en el estado de Imo. [4] [5] Owerri se había ganado la reputación de ser una ciudad pacífica y conservadora, con una población proveniente principalmente de la administración pública y la academia en contraste con las ciudades cercanas orientadas al comercio y la industria, Aba y Onitsha . Sin embargo, a principios de los noventa hubo un aumento de ciudadanos adinerados que mostraban una riqueza ostentosa con mansiones lujosas, automóviles caros y fiestas extravagantes. La mayoría afirmaba poseer negocios exitosos, incluido el Hotel Otokoto, pero la fuente real de su riqueza seguía siendo un misterio. Estos ciudadanos nuevos ricos también eran conocidos por usar su riqueza y conexiones con funcionarios del gobierno y gobernantes tradicionales para constituir una amenaza para las vidas de los residentes de Owerri y comprar títulos de cacicazgo muy codiciados. La llegada de estos magnates, muchos de los cuales tenían calles y carreteras con su nombre, coincidió con robos a mano armada, secuestros y asesinatos rituales, pero la mayoría de estos crímenes quedaron sin resolver. [3]
En 1995, los hijos de residentes prominentes de Owerri, incluidos los médicos Darlington Amamasi y Omaka Okoh, el ingeniero EC Adiele y Chime Nzeribe, fueron secuestrados por bandas ritualistas que advirtieron a sus padres que no contactaran a la policía. Se pagó un rescate para asegurar su liberación, pero la mayoría de los rehenes nunca fueron devueltos a sus familias, ya que se cree que fueron utilizados para prácticas satánicas, asesinatos rituales y tráfico de órganos . El Comisionado de Policía del estado de Imo, David Abure, desestimó estos casos, tachando a Nzeribe de "propagador de rumores". Tras la intervención del Inspector General de la Policía nigeriana, Ibrahim Coomassie , se capturó al sindicato responsable de los secuestros, pero la falta de preocupación de Abure siguió siendo una fuente de preocupación para los residentes de Owerri, que criticaron a la policía por simbolizar la corrupción, la mala gestión y el abuso. [3]
El 19 de septiembre de 1996, Anthony Ikechukwu Okoronkwo, un colegial de 11 años y vendedor ambulante de cacahuetes , fue drogado y asesinado por ritualistas de dinero dentro del elegante Hotel Otokoto de Owerri. [4] Okoronkwo fue atraído al hotel por Innocent Ekeanyanwu, [6] [3] un jardinero del hotel con vínculos con los Black Scorpions que se hizo pasar por un cliente, quien le ofreció a Okoronkwo una bebida fría drogada. [4] Después de caer inconsciente, Okoronkwo fue llevado a una habitación de hotel donde fue decapitado . Le extirparon el hígado y le cortaron el pene , y su cuerpo desmembrado fue enterrado dentro de las instalaciones del hotel.
Ekeanyanwu salió del hotel hacia Eziama después de limpiar la habitación para entregar la cabeza de la víctima a su compañero de Black Scorpion, Leonard Unaogu, hermano del ex ayudante de Sani Abacha, Laz Unaogu. Incapaz de entregar la cabeza en ausencia de Unaogu debido a que se encontraba en Lagos por negocios en ese momento, Ekeanyanwu salió de la residencia, pero despertó las sospechas de Hilary Opara, un motociclista comercial, que notó que goteaba sangre de la bolsa de Ekeanyanwu. Opara informó a la policía [7] y Ekeanyanwu fue arrestado inmediatamente [6] . Al día siguiente, una fotografía de Ekeanyanwu sosteniendo la cabeza de Okoronkwo fue transmitida por televisión y la policía pidió al público que ayudara a identificar a la víctima [3] [8]
Ekeanyanwu estaba dispuesto a cooperar con la policía y a prestar declaración oficial, pero misteriosamente fue encontrado inconsciente en su celda y declarado muerto antes de que pudiera comenzar el juicio. Una autopsia reveló que había sido envenenado. En 2002, el Tribunal Superior de Owerri condenó a muerte a tres agentes de la ley por su papel en el asesinato de Ekeanyanwu. [4] [6]
Después del arresto de Ekeanyanwu, Vincent Duru, [9] Leonard Unaogu y otros siete sospechosos fueron arrestados ya que todos fueron acusados por una breve confesión [4] hecha por Ekeanyanwu en relación con el asesinato de Okoronkwo antes de su muerte bajo custodia policial. Ekeanyanwu nombró a Unoagu como el cerebro detrás de este asesinato y varios otros asesinatos. Unaogu y Duru negaron conocerse, pero su afirmación fue insuficiente, por lo que se inició un juicio el 9 de diciembre de 1996 y el veredicto de pena de muerte se dictó en 2003, seis años después del asesinato de Okoronkwo, su ejecución se llevó a cabo en noviembre de 2016, 20 años después de su arresto [10] y 13 años después de que se emitiera el veredicto de pena de muerte. Dos sospechosos; Alban Ajaegbu [11] [2] y Ebenezer Egwueke fueron absueltos por no tener participación en el asesinato de Okoronkwo. Leonard Unaogu murió en prisión en extrañas circunstancias. [4]
El hijo de Duru, Obicheozor [6] [4], otro miembro de Black Scorpion [4] , fue arrestado, acusado y sentenciado a muerte por fusilamiento. [4] Ebenezer Egwueke, uno de los dos sospechosos que fueron absueltos como evidencia no demostró ningún juego sucio de su parte, ni tenía conocimiento de la trama, fue absuelto en 2013; tenía 62 años en el momento de su liberación. [12] [4] [13]
La muerte de Okoronkwo enfureció a los ciudadanos de Owerri, que culparon a la policía y a los funcionarios del gobierno por negarse a abordar los casos de asesinato ritual, secuestro y robo mientras estaban en el cargo, reservando la mayor parte de su furia para los culpables del Escorpión Negro. Estos acontecimientos llevaron a un motín que inició el proceso de quema, demolición, vandalización y destrucción total de todas las casas, negocios y propiedades de miembros destacados del Escorpión Negro, incluido el Hotel Otokoto, el centro comercial Piano Plaza, el Hotel Chibet y las mansiones y automóviles que pertenecían a otros ritualistas. El palacio y los automóviles del gobernante tradicional Eze Onu Egwu Nwoke también fueron destruidos. [14] [4] [6] Después de la demolición del hotel Otokoto, se descubrieron cadáveres enterrados de personas no identificables. [4]
Durante los disturbios de Otokoto, el recién nombrado gobernador del estado de Imo, Tanko Zubairu , estableció un panel de investigación para determinar las "causas inmediatas y remotas" de los disturbios de Otokoto; el panel deliberó durante tres semanas, tras lo cual se llegó a un veredicto que incautaba el resto de las propiedades de Vincent Duru que no habían sido destruidas durante los disturbios. [15]
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