La Isla de Ometepe es un importante sitio arqueológico, ubicado en el Lago de Nicaragua en la República de Nicaragua , pertenece administrativamente al Departamento de Rivas . Su nombre deriva de los vocablos náhuatl ome (dos) y tepetl (montaña), que significan dos montañas, dado que está formada y prácticamente toda la isla está formada por dos volcanes : Concepción y Maderas .
Ometepe tiene una superficie de 276 km². Es la isla volcánica más grande ubicada dentro de un lago. La población se estima en 42.000 habitantes. La isla tiene dos ciudades más grandes, Moyogalpa y Altagracia , que también son los principales puertos de acceso a la isla. Hay una enorme cantidad de estatuas prehispánicas , petroglifos y cerámica encontrada en la isla, y se cree que el área fue un importante centro ceremonial para sus antiguos habitantes, así como docenas de petroglifos tallados en piedras y en el lecho de roca circundante. [1]
Existe evidencia de que la isla estuvo habitada al menos desde el año 1500 a.C. Al parecer esta población sería parte de un movimiento migratorio originado en Sudamérica con destino final en México. En la isla se han encontrado cerámicas y esculturas de gran tamaño talladas en roca basáltica, que hoy se exhiben en el Parque de la Iglesia de Altagracia y en el Museo Nacional de Managua. Estas esculturas son atribuibles al mismo estilo de las encontradas en la Isla Zapatera por la cultura Chorotega.
También se encontraron en la isla algunos petroglifos realizados en el año 300 d. C. Muchos de ellos incluyen espirales. Otros se utilizan para representar la cabeza de figuras antropomorfas , algunas de las cuales se asemejan a las representaciones mesoamericanas del nagual , lo que sugiere la práctica compartida de la espiritualidad tonal. [1]
Los conquistadores encontraron el país ocupado por numerosos pueblos poblados por el pueblo nicarao , dedicado al ejercicio de las artes y a las industrias pacíficas. El Dr. Berendt, gran explorador y estudioso de los pueblos aborígenes de Centroamérica, a la luz de los resultados filológicos obtenidos por él mismo y el diplomático norteamericano Ephraim George Squier (1849), y de las tradiciones conservadas principalmente de Oviedo, Torquemada y Herrera, creyó que los choroteganos, cholutecas, dirianes y orotinas eran descendientes de pueblos que migraron de Cholula , México. Estos pueblos ocupaban la mayor parte del país desde el Golfo de Fonseca hasta Nicoya, su continuidad territorial fue interrumpida en las cercanías del actual León por los marabíos y nuevamente por una colonia azteca que ocupaba la parte más angosta de la franja de tierra entre el Pacífico y el Lago de Nicaragua y las islas del lago. El Rey y la capital de esta nación se llamó Nicarao (Conferencia leída ante la Sociedad Geográfica Americana, 10 de julio de 1876, por el Dr. C. H. Berendt). Los antiguos habitantes de esta región dejaron abundantes reliquias de su civilización en túmulos, cementerios, etc. (Bransford, JF 1881. Introducción, p. 4)
El primer informe arqueológico sobre el material de Ometepe salió a la luz con la publicación de 1852 "Nicaragua, su gente y paisajes" del diplomático estadounidense E. G. Squier , quien exploró la zona en 1849.
En diciembre de 1872, el Departamento de Marina envió una expedición bajo el mando del Comandante EP Lull, USN, a Nicaragua, para completar los estudios iniciados en la primavera de ese año para un canal interoceánico. (Para información valiosa sobre el país, véase el informe publicado por el Departamento de Marina en 1874 sobre los estudios para un canal a través de Nicaragua.) JF Bransford, era un oficial médico asignado a expediciones, con instrucciones de realizar investigaciones científicas generales sobre la historia natural, etc., del país. Visitó la Isla de Ometepe y mientras buscaba antigüedades, logró ver por casualidad una zanja que había sido excavada recientemente, en la que estaban expuestas urnas funerarias. Esta era una finca que pertenecía a don José Angel Luna, cerca de Moyogalpa. (Bransford, JF 1881. Nota preliminar, p. 1)
En 1876, fue enviado a Nicaragua en un servicio relacionado con el estudio, y se le encargó que realizara investigaciones arqueológicas en la isla de Ometepe. Estuvo en el país desde enero hasta mediados de mayo, más de la mitad del tiempo explorando y excavando en la isla, habiendo llevado a cabo la mayor parte del trabajo en la Hacienda Luna, Los Ángeles y San Francisco. Estuvo nuevamente en la isla a partir de febrero de 1877 y permaneció allí hasta el primero de julio. Como antes, pasó la mayor parte del tiempo en la isla, concentrándose en Santa Helena y Chilaite, al norte de Moyogalpa. Luego se realizaron algunas investigaciones en tierra firme cerca de San Jorge, seguidas de un viaje al sur a Nicoya en Costa Rica. (Bransford, JF 1881. Nota preliminar, p. 1)
Por su parte, el profesor Carl Bovallius , llegó a Ometepe procedente de Granada, en la víspera de Año Nuevo de 1882-1883 y se hospedó en el poblado de Moyogalpa, en el extremo noroeste de la isla. Desde allí realizó varios viajes en diferentes direcciones, y aunque sus investigaciones zoológicas ocuparon gran parte de su tiempo, tuvo numerosas oportunidades de realizar excavaciones arqueológicas. (Carl Bovallius. 1886, p. 9-10)