Los Oklahoma City Slickers fue el nombre que se le dio a dos clubes de fútbol estadounidenses diferentes con sede en Oklahoma City . El primer equipo compitió en la segunda American Soccer League en 1982 y 1983. El club se reorganizó y cambió de nombre en 1984 como Oklahoma City Stampede y nuevamente en 1985 como Tulsa Tornado's para jugar en la efímera United Soccer League . Los segundos Oklahoma City Slickers compitieron en la USISL de 1993 a 1996. Los partidos en casa (durante todas las temporadas al aire libre excepto 1985) se jugaron en el histórico Taft Stadium en Oklahoma City.
En 1982 , los Oklahoma City Slickers fueron uno de los dos nuevos clubes que se unieron a la antigua pero en dificultades American Soccer League (en ese momento la liga no oficial de segunda división en los EE. UU.). El entrenador en jefe Brian Harvey y el gerente general Jim Walker armaron un equipo que estaba compuesto en gran parte por jóvenes estadounidenses, pero que fue reforzado por un puñado de jugadores ingleses y alemanes mayores que tenían experiencia jugando en las principales ligas europeas, incluidos Wolfgang Rausch , Phil Parkes y Jeff Bourne . [1] Entre esta mezcla había varios jugadores capaces que habían pasado un tiempo en la primera división North American Soccer League, pero que se habían visto excluidos ya que la liga se había reducido en diez equipos desde 1980, y comenzaron a hacer olas en el estanque más pequeño de la ASL con bastante rapidez. Después de un comienzo desigual, el equipo encontró su equilibrio, sorprendiendo a muchos en su camino a un récord de temporada regular de 19-3-6 (bueno para el segundo mejor en la liga). Entraron a los playoffs con una racha de once victorias consecutivas y pasaron con comodidad la primera ronda contra los Carolina Lightnin '. En la ronda del campeonato al mejor de tres, vencieron a los Detroit Express en el Pontiac Silverdome en el primer juego; sin embargo, no pudieron aprovechar su oportunidad de cerrar la serie en casa en el Juego 2 y perdieron el decisivo Juego 3 en Detroit. Brian Harvey y Jim Walker fueron nombrados Entrenador y Gerente General del Año de la liga. [2] [3]
En 1983 , los Slickers enfrentaron cambios y turbulencias dentro y fuera del campo. El año comenzó con el despido de Jim Walker en enero. [4] El equipo también perdió a varios jugadores clave durante la temporada baja, con Wolfgang Rausch partiendo para convertirse en jugador-entrenador de los Dallas Americans en expansión , quienes también ficharon a otros tres titulares del equipo de 1982 (incluido el máximo anotador Jeff Bourne). [5] Luego, justo cuando la temporada estaba comenzando, surgió la noticia de que el propietario mayoritario Ralph Penn había sido despojado de muchos activos, incluidas sus acciones en el equipo, debido a una variedad de problemas legales y financieros. Las acciones fueron colocadas en administración judicial designada por el tribunal y luego vendidas en una subasta. [6] Los jugadores y entrenadores que permanecieron tuvieron que soportar los cheques de pago perdidos y la incertidumbre sobre si el club duraría hasta la temporada, y el equipo comenzó 0-8. El empresario local David Fraser proporcionó dinero en efectivo para ayudar al club a cumplir con sus obligaciones financieras y asumió el control de las acciones de Penn, y Walker regresó a la oficina principal para ayudar a estabilizar la franquicia en crisis. Sus esfuerzos permitieron que los jugadores y entrenadores se concentraran en el fútbol, y el equipo comenzó a encontrar formas de ganar algunos partidos; sin embargo, aún así terminaron la temporada con el peor récord de la liga de 7-17. [7] [8]
Cuando Fraser devolvió sus acciones a los propietarios minoritarios en noviembre, citando gastos de bolsillo insostenibles y un nivel abrumador de deuda que el club aún tenía, parecía que la primera experiencia de Oklahoma City con el fútbol profesional estaba llegando a su fin. [9] Pero cuando los propietarios restantes de la American Soccer League celebraron sus reuniones anuales en enero de 1984, los propietarios de los Jacksonville Tea Men y los Dallas Americans decidieron separarse de la ASL que moría lentamente y trabajaron durante el fin de semana para formar una nueva liga que llamarían United Soccer League . [10] Fraser vio en la USL una oportunidad de probar suerte como propietario de un equipo nuevamente sin la tinta roja que había heredado al hacerse cargo de los Slickers. Reactivó gran parte de la operación de los Slickers para fundar una nueva franquicia, la Oklahoma City Stampede. [11]
Aunque el nombre y los colores del nuevo equipo eran diferentes de cara a la temporada de 1984 (el negro y dorado de los Slickers fue reemplazado por rojo y blanco), los fanáticos de los Slickers de los dos veranos anteriores habrían estado familiarizados con la mayoría de la plantilla del Stampede, así como con el gerente general Walker y el entrenador Harvey. Dos delanteros experimentados de la NASL, David Kemp y Thompson Usiyan , proporcionaron un impulso ofensivo a este núcleo joven de ex Slickers (terminando segundo y tercero en puntuación de la liga), y el portero Delroy Allen registró un promedio de goles en contra de 1.61 y tres blanqueadas para clave en la defensa. El club revitalizado terminó en la cima de la División Suroeste y empató con el Fort Lauderdale Sun por el mejor récord de la temporada regular (15-9). El sistema de puntos de la liga (que otorgaba cinco puntos por victoria, dos por derrota en tanda de penales y hasta tres puntos de bonificación por partido por goles en tiempo reglamentario) [12] le dio al Stampede el primer puesto de cara a los playoffs, y el equipo inicialmente creyó que esto significaba un enfrentamiento de primera ronda con los ganadores de la relativamente débil División Norte, el Buffalo Storm . Sin embargo, una conferencia telefónica de último minuto entre los propietarios aclaró que el primer puesto debería enfrentarse al ganador del play-in de comodines independientemente de los puntos de la clasificación, y el Stampede descubrió solo unos días antes de que comenzaran las semifinales que, en cambio, se enfrentarían a un oponente mucho más duro y más familiar en los Houston Dynamos . [13] A pesar de tener un récord de 4-2 contra Houston en la temporada regular, el Stampede fue eliminado por los Dynamos dos juegos a cero. [14]
La USL tenía planes de promover la estabilidad y aumentar la presencia en la comunidad al operar sus equipos durante todo el año con una temporada en interiores en el invierno, y el propietario David Fraser habló desde el principio sobre jugar en el invierno de 1984/85 en lo que entonces era el estadio deportivo cubierto más grande de Oklahoma City, el Myriad Convention Center. [11] Sin embargo, estos planes nunca se materializaron para el equipo o el resto de la liga, y la derrota en los playoffs ante Houston el 24 de agosto sería el último partido que el equipo jugaría en Oklahoma City como Stampede. En diciembre, Fraser anunció planes para trasladar el equipo a Tulsa y cambiarle el nombre a Tornado's (el apóstrofe no es un error tipográfico), con la esperanza de llenar el vacío dejado por el cierre de los Tulsa Roughnecks de la NASL el septiembre anterior. [15] Pero en los meses posteriores a este anuncio, se haría evidente que a pesar de las respetables cifras de asistencia y las medidas para mantener los salarios y los costos en esta nueva liga manejables, la rentabilidad y la estabilidad serían tan esquivas para la USL como lo habían sido para su predecesora, la ASL. En febrero, una serie de últimas negociaciones de fusión USL/NASL que esperaban traer un impulso financiero a la USL y un aumento en la membresía de la decadente NASL terminó sin un acuerdo. En poco tiempo, la NASL canceló la temporada al aire libre de 1985 (una medida que marcaría el final de la liga a pesar de sus planes en ese momento de relanzarse en 1986), y seis de los nueve equipos de la USL terminaron sus operaciones o se retiraron de la liga. Solo Dallas y Fort Lauderdale (rebautizado como South Florida) junto con un equipo de expansión en El Paso/Juárez se unieron a Tulsa para intentar la temporada al aire libre de 1985 de la USL . [10] Para complicar aún más los desafíos de atraer fanáticos y patrocinadores a una nueva ciudad con tan poca anticipación, el ex gerente general de los Roughnecks, Noel Lemon, anunció en enero que estaba comenzando una nueva versión de los Roughnecks para regresar para la temporada de la NASL de 1985. Cuando la NASL canceló la temporada de 1985, los "nuevos" Roughnecks anunciaron un calendario de exhibición de 20 juegos que comenzaría en el mismo mes que la temporada de la USL, dejando a la ciudad de Tulsa con dos clubes reunidos apresuradamente y con fondos insuficientes compitiendo por la atención de los fanáticos del fútbol de la ciudad. [16]
La USL reorganizó su calendario para abrir la temporada a finales de mayo con una serie de partidos de todos contra todos para competir por la "Copa USL", con planes de tener una temporada regular de doce partidos en la segunda mitad del verano. La organización de los Tornado inmediatamente comenzó a mostrar signos de graves dificultades financieras. Los propietarios se enfrentaron a una demanda de los inversores relacionada con los pagos del alquiler del estadio, y después de no recibir el pago durante algún tiempo, los jugadores boicotearon un partido de exhibición el 6 de junio en casa y un partido de la Copa USL el 8 de junio en Dallas. [10] [17] El entrenador Harvey renunció y algunos jugadores comenzaron a irse. Nuevos inversores comenzaron las conversaciones para asumir la propiedad principal de los Fraser, y los Tornado lograron armar una plantilla y encontrar fondos para viajar a Fort Lauderdale para el partido final de la serie de la Copa USL. [18] Sin embargo, la derrota por 1-0 el 15 de junio sería el canto del cisne del equipo. La apertura de la "temporada regular" de Tulsa el 22 de junio se canceló debido a problemas aún no resueltos con el alquiler del estadio y la nómina de los equipos. Los demás equipos de la liga y la propia liga no estaban en mejor situación y, unos días después, los acreedores ejecutaron la hipoteca de la USL y cerraron las oficinas de los funcionarios. La temporada se suspendió el 25 de junio. [16]
En febrero de 1993, la Liga Interregional de Fútbol de los Estados Unidos anunció la fusión de los Oklahoma City Warriors de la USISL y el Oklahoma City Spirit de la Lone Star Soccer Alliance . El nuevo equipo competiría en la USISL usando el nombre de Oklahoma City Slickers. [19] Brian Harvey entrenó a los Slickers en su primer año con el entrenador en jefe de los Warriors, Chico Villar, como asistente y gerente general del equipo. El equipo también regresó al Estadio Taft. [20] En 1994, Duane Cummings reemplazó a Harvey como entrenador en jefe. Los Slickers se retiraron de la liga y se disolvieron después de la temporada de interior de la USISL 1995-96 .