El Consejo Soberano ( en francés : Conseil souverain ) era un órgano de gobierno en Nueva Francia . Funcionó como Tribunal Supremo para la colonia de Nueva Francia, así como un órgano de formulación de políticas, aunque este último papel disminuyó con el tiempo. El consejo, aunque establecido oficialmente en 1663 por el rey Luis XIV de Francia , no fue creado de la nada, sino que evolucionó a partir de órganos de gobierno anteriores. Ya en 1647, el rey creó un consejo de tres miembros. En 1648, este consejo se amplió para incluir cinco miembros. [1] El Consejo Soberano llegó a ser conocido como el Consejo Superior ( Conseil Supérieur ) ya el 16 de junio de 1703, cuando Luis XIV emitió un edicto real refiriéndose a él como el Consejo Superior en lugar de su nombre anterior, y aumentando el número de consejeros en funciones de siete a doce. [2]
La institución duró desde su introducción en 1663 hasta la caída de Nueva Francia en 1760. Su última reunión tuvo lugar el 28 de abril de 1760, el día de la batalla de Sainte-Foy .
En abril de 1662, Luis XIV emitió un edicto que creaba un nuevo consejo de gobierno llamado "Consejo Soberano". [3] El nuevo Consejo Soberano tenía un amplio mandato político. El edicto que creaba el Consejo lo autorizaba a gastar fondos públicos, regular el comercio de pieles , regular el comercio entre colonos y comerciantes franceses y emitir medidas policiales. El consejo también debía crear un sistema de tribunales inferiores en Quebec , Montreal y Trois-Rivières , y debía nombrar jueces, alguaciles y otros funcionarios judiciales. [4] El Consejo Soberano poseía una membresía más grande que los consejos coloniales anteriores, contando con nueve miembros en 1663. Estos nueve miembros eran el gobernador general , el obispo (o, en su ausencia, el eclesiástico de mayor rango), cinco consejeros, un fiscal general y un secretario. [5]
La creación del Consejo Soberano fue parte de un esfuerzo más amplio para reformar la administración de Nueva Francia por parte de Luis XIV y su ministro de finanzas, Jean-Baptiste Colbert . El rey y Colbert sintieron que la administración de Nueva Francia había sido mal manejada por las compañías de cartas y que la colonia debería ser puesta bajo un control monárquico más estricto. [6] También hubo una preocupación en la colonia por el creciente poder del gobernador, especialmente en lo que respecta a la Iglesia. En 1663, la colonia se convirtió en una provincia oficial del Reino de Francia . El contrato de la corona con la Compañía de los Cien Asociados , la principal compañía de cartas en Nueva Francia, fue cancelado y se creó una nueva compañía de cartas llamada Compañía Francesa de las Indias Occidentales . [7]
En esa época también se creó el cargo de intendente de Nueva Francia , que se encargaría de la policía, la justicia y las finanzas de la colonia. Poco después de la creación del cargo en 1665, el intendente empezó a formar parte del Consejo Soberano, aunque su lugar en el consejo no se oficializó hasta 1675. Con el tiempo, el intendente adquirió más poder y algunas de las antiguas responsabilidades del consejo pasaron a manos del intendente, y en 1680 se le concedió el poder de nombrar a funcionarios de tribunales inferiores. [8]
Uno de los mayores logros del Soberano Consejo fue su eficacia en la tramitación de demandas civiles. La evidencia contemporánea sugiere que desde el día en que los acusados eran citados a la corte, tenían una o dos semanas para presentarse con su citación, momento en el cual se emitía un veredicto definitivo. [9] Sin embargo, más que un simple órgano judicial, el Soberano Consejo logró logros duraderos en la agricultura, el comercio, el mantenimiento del orden público y el saneamiento. Muchos de estos logros se produjeron en el primer siglo de existencia del Soberano Consejo, antes de la disolución de algunas de sus responsabilidades en favor de la intendencia y otros cargos, cada vez más centralizados.
El Consejo Soberano ejercía una autoridad considerable sobre los asuntos económicos de la Nueva Francia. Dictaba cuándo podían producirse determinados tipos de interacciones comerciales, y los mercados públicos de la ciudad de Quebec, Montreal y Trois Rivières solo se establecieron bajo los auspicios del Consejo Soberano. [10] También era el principal organismo regulador de la acuñación de monedas, regulando los pesos, medidas y balanzas coloniales hasta que el papel moneda superó al metal en 1685. [11] El Consejo Soberano estuvo muy involucrado en los primeros intentos de estimular la actividad económica y maximizar la productividad agrícola. Las ordenanzas exigían que los señores liquidaran sus deudas en un plazo determinado y eximían a las pequeñas cosechas del diezmo anual durante los primeros cinco años de cultivo. [12] El Consejo a veces intervenía directamente en nombre del campesinado, la base de la colonia. En 1680, decretó que una vigésima parte de la tierra no liquidada se pusiera a disposición de los campesinos. En un esfuerzo por proteger el bien más preciado de los campesinos, la vaca, una ordenanza de 1686 hizo cumplir el edicto de Luis XIV de que los acreedores no podían embargar ganado para pagar deudas hasta el año 1692. [13] De manera similar, después de que se presentaran quejas de que los monopolios comerciales estaban almacenando excedentes de trigo e impidiendo su circulación en el mercado en 1701, el Consejo Soberano ordenó que un comité inspeccionara los graneros de Quebec. El comité encontró que los monopolios comerciales estaban reteniendo injustamente los excedentes y, en consecuencia, el Consejo Soberano ordenó que el excedente fuera confiscado y vendido a los pobres a una tasa subsidiada. [14]
Aunque el Consejo debía ejecutar las políticas administrativas del Rey, a menudo podía actuar de forma independiente dada la extensión geográfica de Nueva Francia y su distancia de la Francia metropolitana. Por ejemplo, el Consejo Soberano permitía a los señores extraer diezmos feudales indebidos de los campesinos, lo que iba en contra de la Coutume de Paris hasta que Luis XIV intervino y abolió la práctica en 1717. [15] El Consejo Soberano emprendió otras políticas destinadas al mantenimiento del orden público con un éxito desigual. Una ordenanza de 1663 ordenó la recolección de alimentos y ropa adicionales para distribuir entre los pobres como parte de un esfuerzo por mitigar el malestar social. Un edicto de 1668 estableció comisiones que distinguieran entre los pobres merecedores y los pobres indignos. Esta noción de que los pobres merecedores eran dignos de ayuda local administrada por la parroquia mientras que los pobres indignos eran indigentes infractores de la ley era común en Francia metropolitana y Europa occidental en ese momento. [16] Como reflejo del énfasis de la sociedad colonial en la rectitud y la moralidad, el Consejo Soberano ordenó que cada tabernero proporcionara pruebas suficientes de su carácter virtuoso para obtener una licencia comercial. [17]
Los intentos de mejorar la infraestructura pública tuvieron un éxito limitado. Las primeras iniciativas de construcción de carreteras resultaron especialmente inútiles dada la necesidad y la prevalencia de los ríos como medio de transporte. Por ejemplo, una ordenanza de 1664 que obligaba a los habitantes de la Grande Allée a dejar sin sembrar parte de sus tierras a lo largo del lecho del río fue en gran medida ignorada. Los campesinos necesitaban acceso al río para su agua potable, cultivos, animales y transporte personal. [18] El Consejo Soberano ordenó la creación de la primera carretera que unía Quebec con el campo en 1667. En 1696, delegó estas responsabilidades al agrimensor principal de carreteras, le grand voyer, con capitanes locales de la milicia a cargo de supervisar la calidad de las carreteras en cada señorío. [19] El Consejo mostró cierto grado de compromiso con el saneamiento y la gestión de residuos, pavimentando las calles centrales de la ciudad para minimizar los daños climáticos y la acumulación de residuos. Uno de sus mayores éxitos fue la aplicación de una ordenanza que obligaba a los habitantes de la Ciudad Baja de Quebec a limpiar el área frente a sus casas, hasta que finalmente se introdujo un trabajador temporero con un caballo y un carro. [20] La única ordenanza del Consejo Soberano que obligaba a perforar pozos en el Alto y el Bajo Canadá en 1687 nunca se llevó a cabo. Cahall señala que la perforación de pozos probablemente no fue una prioridad porque no surgieron epidemias como resultado de que los habitantes bebieran agua contaminada durante toda la administración del Consejo Soberano de 1663 a 1760. Además, los habitantes de la ciudad bebieron agua del río durante todo el gobierno colonial francés sin mucha preocupación. [21]
El Consejo Soberano actuaba como tribunal de apelación para las decisiones tomadas en los tribunales inferiores de Nueva Francia. Cualquier condena penal podía ser apelada ante el Consejo. [22] Había alguna esperanza de un resultado más favorable, ya que el fiscal general que formaba parte del Consejo era el único funcionario de Nueva Francia al que se le exigía tener una formación jurídica universitaria formal. [23]
El Consejo Soberano también podía modificar los veredictos sin revocar las condenas. En 1734, una esclava africana quemó la casa de su amo en señal de protesta. El magistrado local ordenó quemar vivo al acusado, pero el Consejo intervino y conmutó la pena por la de muerte en la horca. [24]
Los delitos que perseguía el sistema judicial colonial y, por extensión, el Consejo Soberano, eran diversos, aunque se daba un peso especial a los delitos que socavaban los intereses coloniales de Francia. Un problema cada vez mayor eran los actos contra la corona, incluida la falsificación, en la que los súbditos creaban dinero falso modificando sus naipes (también una fuente de dinero en aquella época), y esto comprendía aproximadamente el 17% de todos los casos en el siglo XVIII. [25] También aumentaron como proporción de todos los delitos a lo largo del siglo XVIII los delitos violentos como las agresiones, que constituían aproximadamente un tercio de todos los casos. [26]
La concentración de los delitos procesados se produjo principalmente en los entornos urbanos, a pesar del hecho de que las ciudades representaban sólo un promedio del 20% de la población de Nueva Francia. [27] Una gran mayoría de los juicios se celebraron en Montreal, lo que indica una mayor tasa de delincuencia más lejos de la sede del gobierno y más cerca de la frontera. [28] Aproximadamente un tercio de los castigos impuestos por los diversos delitos eran multas, y una quinta parte, ejecuciones. [29]
Un desafío que influyó en el desarrollo del Consejo Soberano fue la regulación del alcohol comercializado con los nativos. El obispo François de Laval había pedido una prohibición total de la venta de alcohol a los pueblos indígenas a principios de la década de 1660, y se argumenta que el conflicto entre la Iglesia y los jesuitas por un lado y el gobernador por el otro contribuyó al establecimiento del Consejo. [30] El Consejo finalmente estuvo de acuerdo con las demandas del obispo, pero con una multa en lugar de un castigo más severo por la condena inicialmente, pero el tema permanecería abierto. La prohibición de las transacciones de alcohol a los aborígenes fue una causa importante para la Iglesia, que temía la embriaguez nativa. Sin embargo, la mayoría del Consejo no estaba dispuesta a procesar a los infractores con todo el alcance de la legislación. [31] Dirigido por el intendente Jean Talon , el Consejo luego legalizó el comercio, no por razones morales, sino para aumentar las ganancias de los súbditos coloniales. [32] Siguió un período provisional en el que el Consejo Soberano se negó a dictar sentencia por los crímenes, pero la Iglesia excomulgó a los comerciantes sospechosos. [33] La actividad recuperó su estatus ilícito, pero el número de casos de la actividad que dieron lugar a un procesamiento tendió a disminuir significativamente a lo largo de la última parte del siglo XVIII. [34] El tráfico de alcohol a los nativos era sólo un delito menor a mediados del siglo XVIII. [35]
El Consejo Soberano estaba integrado por nueve funcionarios que eran plenamente responsables de todos los asuntos legislativos, ejecutivos y judiciales. Elaboraba normas y promulgaba leyes relativas a los asuntos cotidianos de la colonia.
El Indendant era Presidente del Consejo.
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