Lert Sreshthaputra ( tailandés : เลิศ เศรษฐบุตร ), o Nai Lert ( นายเลิศ , literalmente "Sr. Lert"), era conocido como el primer y más importante desarrollador, inversor y preservador del medio ambiente de Bangkok de Tailandia. El rey Rama VI le otorgó el título real de "Amado millonario" y llegó a ser conocido como Phraya Bhakdi Noraset.
Nai Lert nació en la casa de su familia cerca del pie del puente Wat Bophitphimook en la desembocadura del Klong Ong Ang el 22 de junio de 1872. Provenía de un entorno distinguido; su padre, Chuen Sreshthaputra, era uno de los hijos de Luang Prasertwanit y sobrino de Phra Prasertwanit, quien fue el fundador de la familia Sreshthaputra . Su familia era de ascendencia china tailandesa . [1] Después de una educación en la Escuela Suan Ananta que incluyó un estudio del idioma inglés, Nai Lert comenzó a trabajar para varias empresas y terminó convirtiéndose en socio de la Singapore Strait Company (que más tarde se convertiría en Fraser and Neave ) a la edad de 20 años.
A los 22 años, Nai Lert inició un negocio de importación de productos llamado Nai Lert Store y, entre otros productos, ofrecía el primer hielo fabricado en Tailandia. El sitio de la fábrica de hielo de Nai Lert, que daba al canal original que posteriormente se rellenó para convertirse en la carretera Krungthep-Samut Prakan en 1939, se encuentra ahora en el área de Sukhumvit Rd entre Soi 5 y 7 (por lo que ambas Sois llevan el nombre de Soi Nai Lert). Partes de la fábrica de hielo original que datan de principios del siglo XX forman parte de la pared trasera del club The Copacabana (construido en 1957), que fue uno de los edificios originales de varios pisos en el área de Wattana. Las puertas originales y las entradas al sótano se redescubrieron en 2016 durante las renovaciones de la conocida discoteca que pasó a llamarse Checkinn99. El distinguido erudito Phraya Anuman Rajdhon describiría más tarde la emocionante novedad del hielo como "la mayoría de las personas que nunca lo habían visto se negaban a creer que existiera algo así como agua congelada. El hielo debía colocarse en una bandeja y exhibirse para que la gente lo viera en un museo que entonces estaba en el edificio Sala Sahathai. Algunas personas incluso pidieron llevar pequeños cubitos de hielo para que los vieran sus casas. El viejo dicho "hacer una forma sólida a partir del agua" se había demostrado posible".
Aunque Nai Lert siguió teniendo su sede cerca de la tienda original, pronto se expandió a otros negocios en otras partes de la ciudad. Uno de ellos era una casa de huéspedes llamada Hotel de la Paix, creando así el primer hotel propiedad del negocio familiar. Nai Lert también expandió su negocio hasta convertirlo en un imperio de transporte e inmobiliario. Introdujo los primeros servicios de autobús, llamados Rot Mail Nai Lert , en Tailandia en 1907 [2] para dar servicio a los viajeros de Bangkok y más tarde amplió el negocio al primer servicio de taxi que utilizaba coches importados, la empresa White Boat que operaba barcos de recreo, buques marítimos y un servicio de transporte público a lo largo de Klong Saen Saep desde Pratunam. También se le atribuye la creación del primer servicio de autobús de Bangkok y el lanzamiento de una empresa aún más innovadora, la White Bus Company. La primera ruta [3] discurría entre Pratunam y el puente Yotse cerca de Wat Thepsirin en Klong Padung Krung Kasem; más tarde se añadieron varias otras rutas, incluida una a Silom Road. Una novedad para los viajeros que venían del campo era el hecho de que los pasajeros que viajaban en ferry podían usar el mismo billete para hacer transbordo al autobús en Pratunam.
Nai Lert también estuvo en el origen del desarrollo del área de Ploenchit , donde adquirió un gran terreno en 1915 y creó uno de los primeros desarrollos en Bangkok al planificar el área y vender partes del terreno como parcelas individuales, incluido el sitio existente de la Embajada Británica en Ploenchit que se vendió al gobierno británico en 1922. [4] También estuvo a la vanguardia de la innovación al crear la primera fábrica de hielo en Tailandia, construir el edificio comercial más alto de Bangkok en 1927 e importar vehículos de motor de Europa y los EE. UU.
Unos meses después del final de la Segunda Guerra Mundial, Nai Lert murió el 15 de diciembre de 1945, dejando su imperio empresarial a su esposa y a su única descendiente, su hija Thanpuying Lursakdi Sampatisiri . Su legado incluía un grupo inmobiliario y hotelero [5] que operaba varios edificios de oficinas, centros comerciales y un hotel en Bangkok, el Swissôtel Nai Lert Park Hotel [6], una fundación que lleva su nombre y el de su amada esposa Khunying Sin, la Fundación Lerd-Sinn y una historia de profundas creencias personales de filantropía y amor por la naturaleza. La Nai Lert Park Heritage Home abrió al público en 2016.