Mitcham Common es un terreno comunal de 182 hectáreas (460 acres) situado en el sur de Londres . [1] Se encuentra predominantemente en el distrito londinense de Merton , con partes que se extienden a lo largo de los límites de Croydon y Sutton . [2] Está designado como Sitio de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza . [3]
En la época feudal , el suelo más pobre y menos productivo de una parroquia se destinaba a tierras comunales, disponibles para que los feligreses pastorearan animales y cortaran turba y madera para combustible. Los miembros de esta comunidad que tenían estos derechos eran conocidos como plebeyos. Sin embargo, en el siglo XIX, cuando el material para la construcción de caminos se convirtió en un recurso valioso, las antiguas tierras de pastoreo fueron reemplazadas por una serie de pozos para la extracción de grava.
Estas obras alcanzaron tal proporción que la oposición pública, encabezada por George Parker Bidder QC, culminó con la protección de los bienes comunes bajo la Ley de Bienes Comunes Metropolitanos y el costo de su mantenimiento se dividió entre los consejos parroquiales de Mitcham , Beddington , Wallington y Croydon de acuerdo con la proporción de bienes comunes dentro de cada límite parroquial.
Mitcham, que ahora forma parte del distrito londinense de Merton, se hace cargo de la mayor parte de los costes, y el resto va a parar a los distritos londinenses de Croydon y Sutton . [4] Estos fondos sustentan a un celador y tres asistentes. Cada consejo está representado por cuatro miembros designados de la Junta, elegidos cada dos años.
El curso del Támesis se ha ido alterando gradualmente, dejando al descubierto gravas que en un principio estaban colonizadas por hierbas y otras plantas con flores . Con el tiempo, las especies leñosas fueron abrumando lentamente a estos primeros colonizadores, desarrollando una vegetación suelta y arbustiva que se fue haciendo más densa hasta que se desarrolló el bosque . Los primeros humanos fueron los responsables de talar los árboles y suprimir su regeneración mediante el pastoreo de ganado y el corte de turba y madera para combustible.
A finales del siglo XIX, estas prácticas cesaron y se permitió que los bosques se regeneraran. Este proceso permitió una sucesión de pastizales , a través de una serie de etapas intermedias, hasta llegar a los bosques.
Las gravas de los ríos están bien drenadas y son muy ácidas , lo que genera un entorno hostil en el que las plantas tienen que soportar sequías ocasionales y deficiencias de nutrientes . Sin embargo, áreas considerables han adquirido suelos extraños durante los programas de vertederos , mientras que el arado para la agricultura durante la Segunda Guerra Mundial y numerosos programas de tendido de tuberías han traído nutrientes atrapados a la superficie. El resultado es un mosaico de tipos de suelo, cada uno de los cuales proporciona diferentes hábitats para plantas y animales. A medida que los pastizales se convierten en bosques, las diversas etapas de este proceso crean más hábitats.
El estanque Seven Islands es el más grande de los estanques del área común y se creó como resultado de la extracción de grava durante el siglo XIX. El estanque más reciente, el estanque Bidder, se creó en 1990 y lleva el nombre de George Parker Bidder .
Hay algunos edificios en el terreno comunal. Los edificios que componen el Windmill Trading Estate han existido de una forma u otra desde 1782, cuando el terreno se estableció como asilo para los pobres. Entre las empresas que han utilizado los edificios se encuentra Hooper's Telegraph Works . Recientemente, el terreno ha sido reemplazado por un complejo de apartamentos de vivienda de tenencia mixta. El Mill House Ecology Centre y el Harvester (antes Mill House Pub) están ubicados cerca del sitio de un antiguo molino de viento, cuyos restos aún existen. También existe en el terreno comunal una piedra de granito tallada en conmemoración de George Parker Bidder .
51°23′37″N 0°8′49″O / 51.39361, -0.14694