La carga útil de efectos ambientales de Mir ( MEEP ) fue un conjunto de cuatro experimentos instalados en la estación espacial rusa Mir desde marzo de 1996 hasta octubre de 1997 para estudiar los efectos de los impactos de desechos espaciales y la exposición al entorno espacial en una variedad de materiales. [1] Se estaba considerando el uso de los materiales utilizados en los experimentos en la Estación Espacial Internacional y, al exponerlos a una altitud orbital similar a la de la ISS, los experimentos proporcionaron una evaluación del rendimiento de esos materiales en una altitud similar. entorno espacial. [1] MEEP también cumplió con la necesidad de examinar la aparición y los efectos de los desechos artificiales y los micrometeoroides naturales mediante estudios de captura e impacto. [1] Los experimentos se instalaron en el módulo de acoplamiento Mir durante STS-76 , [2] y se recuperaron durante STS-86 . [3]
MEEP consistió en cuatro experimentos separados montados en cuatro Portadores de Experimentos Pasivos (PEC) separados instalados en el módulo de acoplamiento de Mir . Cada PEC constaba de tres componentes; el transportador de experimentos, que contenía el experimento en sí, el soporte de pared lateral, que mantenía el PEC seguro en el compartimiento de carga útil del transbordador espacial durante el lanzamiento y el regreso, y la abrazadera del pasamano, que se usaba para sujetar el PEC al módulo de acoplamiento. [4]
El primer experimento, Micrometeoroides y desechos de placas pulidas (PPMD), consistió en placas de oro, aluminio y zinc y estudió la frecuencia con la que los desechos espaciales golpean la estación, los tamaños y fuentes de los desechos, y el daño que los desechos podrían causar al golpear una estación Espacial. [5]
El segundo, el Colector de Desechos Orbitales (ODC), capturó desechos orbitales en celdas de aerogel para regresarlos a la Tierra y determinar los posibles orígenes y componentes de esos desechos. [6]
Los dos últimos experimentos, Conjuntos de muestras ópticas pasivas I (POSA I) y II (POSA II), probaron varios materiales destinados a su uso en la Estación Espacial Internacional, incluidas muestras de pintura, revestimientos de vidrio, aislamiento multicapa y una variedad de muestras metálicas. [7] [8]
MEEP fue diseñado para evaluar la magnitud de la contaminación molecular en superficies exteriores críticas de la ISS en el entorno espacial y para cuantificar el rendimiento y la tasa de degradación de los materiales de superficie exterior de la ISS candidatos y seleccionados. El Centro de Investigación Langley de la NASA tenía la responsabilidad general de MEEP, así como del desarrollo de los portadores de equipos pasivos y del experimento PPMD. [5] El Centro Espacial Johnson fue responsable del ODC, [6] el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de POSA I [7] y el Grupo Espacial y de Defensa de Boeing de POSA II. [8]
El hardware del experimento MEEP se lanzó a Mir a bordo del transbordador espacial Atlantis en la misión STS-76 . [2] Los cuatro experimentos instalados en el módulo de acoplamiento durante el único EVA de la misión, llevado a cabo por Michael Clifford y Linda Godwin el sexto día de vuelo, el 27 de marzo de 1996. [2] MEEP permaneció adjunto a la Mir durante 18 meses hasta el 1 de octubre 1997, cuando, durante el séptimo día de vuelo de STS-86 , Vladimir Titov y Scott Parazynski recuperaron los experimentos en un EVA . [3] Además de los experimentos MEEP, un panel solar que había estado expuesto al entorno espacial durante más de diez años fue retirado del módulo central de Mir en noviembre de 1997 y regresó a la Tierra en enero de 1998 en la misión STS-89 . [9] Luego, los experimentos fueron inspeccionados y estudiados por equipos de investigadores de efectos ambientales espaciales en busca de efectos de micrometeoritos y desechos espaciales, efectos de la exposición espacial en los materiales y rendimiento eléctrico.
Además, MEEPS puede rastrear sus inicios hasta las bandejas de muestras Passive Optical Sample Array (POSA) voladas en STS-1 y STS-2 , y sus sucesores Effects of Oxygen Interaction with Materials (EOIM) en STS-3 y STS-5 .