Anteriormente, Metallgesellschaft AG era uno de los mayores conglomerados industriales de Alemania con sede en Frankfurt . Tenía más de 20.000 empleados y unos ingresos superiores a los 10.000 millones de dólares estadounidenses. Tenía más de 250 filiales especializadas en minería, productos químicos especiales (Chemetall), comercio de materias primas , servicios financieros e ingeniería ( Lurgi ). Henry Merton & Company, Ltd. era anteriormente una sucursal de Metallgesellschaft. [1]
Metallgesellschaft AG fue fundada en Frankfurt am Main en 1881 por Wilhelm Ralph Merton , su padre Ralph Merton y Leo Ellinger. [2] Merton era responsable de la estrategia comercial, Ellinger de las operaciones y un primo de Merton, Zachary Hochschild , del marketing y las actividades internacionales. [2] Su principal competencia eran las otras dos grandes empresas comercializadoras de metales de Alemania: Aron Hirsch & Sohn en Halberstadt y Beer, Sondheimer & Co en Frankfurt am Main . [2] Aunque Metallgesellschaft era una sociedad anónima, funcionaba como una empresa familiar con puestos clave asignados a empleados leales de larga data que fueron recompensados gradualmente con acciones de la empresa. [2] En 1889, por recomendación del químico Clemens Winkler , el químico Curt Netto aceptó un puesto como jefe del departamento técnico. [3] [4] Metallgesellschaft estaba más diversificada que sus dos principales competidores que comerciaban únicamente con cobre, plomo y zinc, mientras que Metallgesellschaft también comerciaba con aluminio, níquel y pirita. [2] La empresa se involucró más internacionalmente a medida que Europa se volvió más dependiente de los metales importados. [2] En 1884, Metallgesellschaft envió a Berthold Hochschild , hermano de Zachary Hochschild , a los Estados Unidos para establecer una operación. [5] En 1887, la American Metal Company se constituyó como una sociedad anónima en Nueva York con una propiedad del 51% de Metallgesellschaft para facilitar la toma de decisiones local; el ejecutivo de Metallgesellschaft, Jacob Langeloth, fue nombrado su presidente. [2]
En 1989, Michael Farmer, Baron Farmer, formó la empresa comercial Metal & Commodity Company Ltd, una subsidiaria de Metallgesellschaft AG, que se convirtió en el mayor comerciante de cobre y níquel físico del mundo, y fue su director ejecutivo entre 1989 y 2000. [6] En 1999, la empresa se hizo pública al cotizar en la Bolsa de Valores de Londres bajo el título MG Plc con Farmer como su codirector ejecutivo; fue el primer comerciante de metales en cotizar en la bolsa. [7] [8] [9] [10] En 2000, la vendió a la empresa comercial Enron por 448 millones de dólares, y Enron la rebautizó Enron Metals (en 2002, Enron vendió la empresa, que ahora se llama Sempra Metals y tiene su sede en Londres). [7] [6] [11]
En 1993, la empresa perdió 1.300 millones de dólares [12] debido a una estrategia de cobertura a largo plazo defectuosa en contratos de futuros a corto plazo que pretendía protegerse contra compromisos de ventas a futuro. Una caída de los precios al contado obligó a la empresa a hacer ajustes de margen y los contratos se cerraron con pérdidas. Posteriormente, el precio al contado aumentó y la empresa sufrió pérdidas aún mayores al cubrir sus compromisos con los clientes.
Se debate si la empresa estaba especulando después de deshacer la cobertura de futuros a largo plazo, ya que esencialmente quedó expuesta o desnuda frente a sus compromisos futuros con los clientes. También se vio involucrada en un caso clave del Tribunal de Justicia Europeo (basado en el tratamiento fiscal de los dividendos) que se escuchó al mismo tiempo que Hoechst .
La empresa ahora forma parte de GEA Group Aktiengesellschaft.