El arte de Mesopotamia ha sobrevivido en los registros desde las primeras sociedades de cazadores-recolectores (VIII milenio a. C.) hasta las culturas de la Edad de Bronce de los imperios sumerio , acadio , babilónico y asirio . Estos imperios fueron reemplazados más tarde en la Edad de Hierro por los imperios neoasirio y neobabilónico . Considerada ampliamente como la cuna de la civilización , Mesopotamia aportó importantes desarrollos culturales, incluidos los ejemplos más antiguos de escritura.
El arte de Mesopotamia rivalizó con el del Antiguo Egipto como el más grandioso, sofisticado y elaborado de Eurasia occidental desde el cuarto milenio a. C. hasta que el Imperio persa aqueménida conquistó la región en el siglo VI a. C. El énfasis principal estaba en diversas formas de escultura muy duraderas en piedra y arcilla; poca pintura ha sobrevivido, pero lo que sí sugiere que, con algunas excepciones [1] , la pintura se utilizó principalmente para esquemas decorativos geométricos y basados en plantas, aunque la mayoría de las esculturas también estaban pintadas. Los sellos cilíndricos han sobrevivido en grandes cantidades, muchos con escenas complejas y detalladas a pesar de su pequeño tamaño.
El arte mesopotámico sobrevive en varias formas: sellos cilíndricos, figuras relativamente pequeñas en forma redonda y relieves de varios tamaños, incluyendo placas baratas de cerámica moldeada para el hogar, algunas religiosas y otras aparentemente no. [2] Los temas favoritos incluyen deidades, solas o con adoradores, y animales en varios tipos de escenas: repetidas en filas, individuales, luchando entre sí o con un humano, animales enfrentados solos o flanqueando a un humano o dios en el motivo del Señor de los Animales , o un Árbol de la Vida . [3]
También se encuentran estelas de piedra , ofrendas votivas o probablemente conmemorativas de victorias y que muestran fiestas en templos que, a diferencia de los más oficiales, carecen de inscripciones que las expliquen; [4] la Estela fragmentaria de los Buitres es un ejemplo temprano del tipo inscrito, [5] y el Obelisco Negro Asirio de Salmanasar III es un ejemplo tardío grande y bien conservado. [6]
Las regiones altas de Mesopotamia estuvieron ocupadas desde la época de los neandertales , por ejemplo en el yacimiento de la cueva de Shanidar (hace 65.000–35.000 años), pero sin que se conozca ninguna creación artística. [7] [8] Las primeras producciones artísticas de Mesopotamia aparecen en el área de la Alta Mesopotamia solo a finales del Neolítico durante el período Neolítico precerámico A , con representaciones simples de humanos y animales, así como megalitos (9.500–8.000 a. C.). Esto sucede a un período anterior de desarrollo en el Levante , como en la cueva de Hayonim , donde se conocen tallas de animales como caballos desde las primeras fechas del Paleolítico superior , con fechas que van desde 40.000 a 18.500 a. C. [9] [10] [11] [12]
En la Mesopotamia prehistórica y antigua, el clima era más frío que en Egipto o el valle del Indo , lo que significa que los valles de los ríos Tigris y Éufrates eran muy diferentes de los desiertos de la actualidad; en las tierras altas había franjas de bosque intercaladas con estepas y sabanas ricas en flora y abundantes en cabras, jabalíes, ciervos y zorros. Después de la invención de la agricultura , los agricultores trabajaban en el valle, pero la comunidad vivía en las colinas más fácilmente fortificables. A diferencia de China y la civilización del valle del Indo , las aldeas tenían dos orientaciones económicas, cuesta abajo hacia los campos de cereales y cuesta arriba hacia las montañas de Anatolia con sus ricas minas de oro y cobre. Las culturas mesopotámicas estaban, por tanto, en un estado de cambio continuo, lo que tenía sus propias ventajas y dificultades.
Después del período Epipaleolítico en el Cercano Oriente , se conocen varios yacimientos del Neolítico Precerámico A en las áreas de la Alta Mesopotamia y las franjas montañosas del norte de Mesopotamia, marcados por la aparición alrededor del 9000 a. C. en las orillas del Alto Éufrates de los megalitos más antiguos conocidos del mundo en Göbekli Tepe , [16] y el primer uso conocido de la agricultura alrededor de la misma época en Tell Abu Hureyra , un yacimiento de la cultura natufiense precedente . [17]
En Göbekli Tepe se han encontrado numerosos relieves realistas y algunas esculturas de animales, así como fragmentos de relieves de seres humanos o deidades, que datan de alrededor del 9000 a. C. El Hombre de Urfa hallado en otro yacimiento cercano data del Neolítico precerámico, alrededor del 9000 a. C., y se considera "la escultura naturalista de tamaño natural más antigua de un ser humano". [13] [14] [15] Un poco más tarde, se han encontrado estatuillas humanas tempranas en piedra y arcilla cocida en otros yacimientos de la Alta Mesopotamia, como Mureybet , que datan de entre el 8500 y el 8000 a. C. [18] [19]
Alrededor del año 8000 a. C., durante el período siguiente del Neolítico B precerámico , aún antes de la invención de la cerámica, varios asentamientos tempranos se volvieron expertos en la elaboración de recipientes hermosos y altamente sofisticados de piedra, utilizando materiales como el alabastro o el granito , y empleando arena para darle forma y pulir. Los artesanos usaban las vetas del material para lograr el máximo efecto visual. Este tipo de objetos se han encontrado en abundancia en el curso superior del río Éufrates , en lo que hoy es el este de Siria, especialmente en el sitio de Bouqras . [20]
En el noreste de Mesopotamia, la cultura Jarmo (7500 a. C.), centrada en el sitio de Jarmo (Qal'at Jarmo), es un sitio arqueológico prehistórico ubicado en el actual Irak en las estribaciones de los montes Zagros . Las excavaciones revelaron que Jarmo era una comunidad agrícola , que data del 7500 a. C., basada en el riego mediante lluvias naturales. Precedió a la expansión humana hacia las llanuras aluviales de la Mesopotamia central. Fue en general contemporánea con otros sitios neolíticos importantes como Jericó en el sur del Levante , Çatalhöyük en Anatolia o Tell Sabi Abyad en el norte de Siria . También se han encontrado algunos fragmentos de vasijas de piedra y jarras de alabastro en Jarmo, que datan de alrededor del 7500 a. C., antes de la invención de la cerámica alrededor del 7000 a. C. [21] [22] [23]
Los yacimientos mesopotámicos del norte de Tell Hassuna y Jarmo son algunos de los yacimientos más antiguos del Oriente Próximo en los que se ha encontrado cerámica , que aparece en los niveles más recientes de excavación, que la datan en el séptimo milenio a. C. [21] Esta cerámica está hecha a mano, tiene un diseño sencillo y lados gruesos, y está tratada con un disolvente vegetal. [25] Hay figuras de arcilla, zoomorfas o antropomorfas, incluidas figuras de mujeres embarazadas que se consideran diosas de la fertilidad, similares a la Diosa Madre de las culturas neolíticas posteriores en la misma región.
La cerámica estaba decorada con motivos geométricos abstractos y ornamentos, especialmente en la cultura Halaf , también conocida por sus figurillas de arcilla para la fertilidad, pintadas con líneas. La arcilla estaba por todas partes y era el material principal; a menudo, las figuras modeladas estaban pintadas con decoración negra. Se comercializaban vasijas cuidadosamente elaboradas y teñidas, especialmente jarras y cuencos. Como tintes, se diluían arcillas que contenían óxido de hierro en diferentes grados o se mezclaban varios minerales para producir diferentes colores.
La cultura Halaf fue testigo de la primera aparición conocida de sellos de estampillas . [26] Presentaban patrones esencialmente geométricos. [26]
En este período, hacia el 6000-5100 a. C., también aparecen figurillas de fertilidad femenina en arcilla pintada, posiblemente diosas. [27]
La cultura hassuna es una cultura arqueológica neolítica del norte de Mesopotamia que data de principios del sexto milenio a. C. Recibe su nombre del yacimiento tipo de Tell Hassuna en Irak . Otros yacimientos en los que se ha encontrado material hassuna incluyen Tell Shemshara . La decoración de la cerámica consiste esencialmente en formas geométricas y algunos diseños de cabras montesas .
La cultura de Samarra es una cultura arqueológica del Calcolítico del norte de Mesopotamia que data aproximadamente de 5500 a 4800 a. C. Se superpone parcialmente con la cultura de Hassuna y la cultura de Ubaid temprana .
El período Ubaid (c. 6500–3800 a. C.) [28] es un período prehistórico de Mesopotamia . El nombre deriva de Tell al-'Ubaid en el sur de Mesopotamia, donde la primera excavación a gran escala de material del período Ubaid fue realizada inicialmente por Henry Hall y más tarde por Leonard Woolley . [29]
En el sur de Mesopotamia, este período es el más antiguo conocido en la llanura aluvial , aunque es probable que existan períodos anteriores ocultos bajo el aluvión . [30] En el sur, tiene una duración muy larga, entre aproximadamente 6500 y 3800 a. C., cuando es reemplazado por el período Uruk . [31]
En el norte de Mesopotamia, la cultura Ubaid se expandió durante el período comprendido entre aproximadamente 5300 y 4300 a. C. [31] Le precedieron el período Halaf y el período de transición Halaf-Ubaid , y le sucedió el período Calcolítico tardío. El nuevo período se denomina Ubaid del norte para distinguirlo del Ubaid propiamente dicho del sur de Mesopotamia. [32]
Con Ubaid 3 (circa 4500 a. C.) se han encontrado numerosos ejemplos de cerámica Ubaid a lo largo del Golfo Pérsico, hasta Dilmun , donde también se ha encontrado cerámica de la civilización del valle del Indo . [33]
Los sellos comienzan a representar animales de manera estilística y también llevan la primera representación conocida del Maestro de Animales al final del período, alrededor del 4000 a. C. [34] [26] [35]
El surgimiento de la cultura sumeria , de habla no semítica , abarca un período de aproximadamente dos milenios y vio el desarrollo de tradiciones artísticas sofisticadas, así como la invención de la escritura , primero a través de signos pictográficos y luego a través de escritura cuneiforme .
El período protoliterado o de Uruk , llamado así por la ciudad de Uruk en el sur de Mesopotamia (aproximadamente del 4000 al 3100 a. C.) existió desde el período protohistórico Calcolítico hasta el período de la Edad del Bronce Temprano , después del período Ubaid y sucedido por el período Jemdet Nasr, que generalmente data del 3100 al 2900 a. C. [38] Vio el surgimiento de la vida urbana en Mesopotamia y los comienzos de la civilización sumeria , [39] y también la primera "gran era creativa" del arte mesopotámico. [40] Un poco antes, la ciudad norteña de Tell Brak , hoy en Siria , también vio la urbanización y el desarrollo de un templo con importancia regional. Este se llama el Templo del Ojo por los muchos "ídolos de ojos", de hecho ofrendas votivas , encontrados allí, un tipo distintivo de este sitio. La cabeza de piedra de Tell Brak , de 7 pulgadas de alto, muestra un rostro simplificado; cabezas similares están en yeso . Evidentemente, estos fueron colocados en cuerpos que no han sobrevivido, probablemente de madera. [41] Al igual que los templos más al sur, el Templo del Ojo estaba decorado con mosaicos cónicos compuestos de cilindros de arcilla de unas cuatro pulgadas de largo, de diferentes colores para crear patrones simples. [42]
Entre las obras más significativas de las ciudades meridionales de Sumer se encuentran el vaso de Warka y el abrevadero de Uruk , con complejas escenas de múltiples figuras de humanos y animales, y la máscara de Warka . Se trata de una cabeza más realista que los ejemplos de Tell Brak, que, como ellos, estaban hechos para rematar un cuerpo de madera; lo que sobrevive de esto es solo el marco básico, al que se añadieron incrustaciones de colores, cabello de pan de oro, pintura y joyas. [43] Podría representar a una diosa del templo. Es posible que las conchas sirvieran como el blanco de los ojos, y el lapislázuli, una hermosa piedra semipreciosa de color azul, puede haber formado las pupilas. [44] La leona de Guennol es una pequeña figura excepcionalmente poderosa de un monstruo con cabeza de león, [45] tal vez del comienzo del siguiente período.
Hay una serie de vasijas de piedra o alabastro talladas en profundo relieve y frisos de piedra de animales, ambos diseñados para templos, donde las vasijas contenían ofrendas. Los sellos cilíndricos ya son complejos y muy bien ejecutados y, como más tarde, parecen haber sido una influencia en obras más grandes. Los animales representados son a menudo representaciones de los dioses, otra característica continua del arte mesopotámico. [46] El final del período, a pesar de ser una época de considerable expansión económica, vio un declive en la calidad del arte, tal vez porque la demanda superó la oferta de artistas. [47]
![Impresión de sello cilíndrico de Uruk, que muestra a un "rey-sacerdote" con sombrero de ala ancha y abrigo largo alimentando al rebaño de la diosa Inanna, simbolizada por dos carneros, enmarcados por haces de juncos como en el Vaso de Uruk. Período Uruk tardío, 3300–3000 a. C.[51][52] Un rey-sacerdote similar también aparece de pie en un barco.[53]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bc/Rolzegel.JPG/1280px-Rolzegel.JPG)
Las relaciones entre Egipto y Mesopotamia parecen haberse desarrollado a partir del cuarto milenio a. C., comenzando en el período Uruk para Mesopotamia y la cultura Gerzeana del Egipto prehistórico preliterario ( circa 3500-3200 a. C.). [57] [58] Se pueden ver influencias en el arte predinástico del Antiguo Egipto , en productos importados y también en la posible transferencia de la escritura de Mesopotamia a Egipto, [58] y generaron paralelos "profundos" en las primeras etapas de ambas culturas. [59]
En este período, entraron en Egipto objetos y formas de arte claramente mesopotámicos, lo que indica intercambios y contactos. Los diseños que fueron emulados por los artistas egipcios son numerosos: el "rey-sacerdote" de Uruk con su túnica y sombrero de ala en la postura del Señor de los animales , los serpopardos o sepofelinos, grifos alados, serpientes alrededor de rosetas, barcos con proas altas, todos ellos característicos del arte mesopotámico del período Uruk tardío (Uruk IV, c. 3350–3200 a. C.). [60] [61] El mismo "rey-sacerdote" es visible en varias obras de arte mesopotámicas del final del período Uruk, como los monumentos Blau , sellos cilíndricos y estatuas. [62]
El período Jemdet Nasr abarca el período comprendido entre el 3100 y el 2900 a. C. Recibe su nombre del yacimiento tipo Tell Jemdet Nasr , donde se reconoció por primera vez el conjunto típico de este período. Su distribución geográfica se limita al centro-sur de Irak. La cultura del período protohistórico Jemdet Nasr es un desarrollo local a partir del período Uruk precedente y continúa hasta el período Dinástico Temprano I. El período se caracteriza por una cerámica monocromática y policromada espléndidamente pintada , así como por la aparición de grandes tablillas protocuneiformes, que claramente van más allá de la escritura pictográfica inicial.
El tipo de vestido más antiguo atestiguado en el arte sumerio temprano no es el kaunakes , sino más bien una especie de kilt o "vestido de red" que se ajusta bastante bien a la parte inferior del cuerpo, mientras que la parte superior permanece desnuda. [63] Este tipo temprano de vestido de red se parece mucho más a un textil estándar que el posterior kaunakes , que se parece más a la piel de oveja con un amplio volumen en forma de campana alrededor de la cintura y las piernas. [63] [64]
El Período Dinástico Temprano se fecha generalmente entre 2900 y 2350 a. C. Si bien continúa con muchas tendencias anteriores, su arte se caracteriza por un énfasis en las figuras de fieles y sacerdotes haciendo ofrendas y escenas sociales de adoración, guerra y vida en la corte. El cobre se convierte en un material importante para la escultura, probablemente a pesar de que la mayoría de las obras fueron recicladas posteriormente para su uso como metal. [66] Pocas esculturas de cobre, si es que hay alguna, son tan grandes como el dintel de Tell al-'Ubaid , que tiene 2,59 metros de ancho y 1,07 metros de alto. [67]
También se han encontrado muchas obras maestras en el Cementerio Real de Ur (c. 2650 a. C.), incluidas las dos figuras de un Carnero en un matorral , el Toro de Cobre y la cabeza de un toro en una de las Liras de Ur . [68] El llamado Estandarte de Ur , en realidad una caja con incrustaciones o un conjunto de paneles de función incierta, está finamente incrustado con diseños en parte figurativos. [69]
Un grupo de 12 estatuas de templos conocido como el Tesoro de Tell Asmar , ahora dividido, muestra dioses, sacerdotes y adoradores donantes en diferentes tamaños, pero todos en el mismo estilo altamente simplificado. Todos tienen ojos incrustados muy agrandados, pero la figura más alta, la imagen de culto principal que representa al dios local, tiene ojos enormes que le dan un "poder feroz". [70] Más tarde en el período, este estilo geométrico fue reemplazado por uno fuertemente contrastante que brinda "una representación detallada de las peculiaridades físicas del sujeto"; "En lugar de masas claramente articuladas y con un marcado contraste, vemos transiciones fluidas y superficies infinitamente moduladas". [71]
The Akkadian Empire was the first to control not only all Mesopotamia, but other territories in the Levant, from about 2271 to 2154 BC. The Akkadians were not Sumerian, and spoke a Semitic language. In art there was a great emphasis on the kings of the dynasty, alongside much that continued earlier Sumerian art. In large works and small ones such as seals, the degree of realism was considerably increased,[77] but the seals show a "grim world of cruel conflict, of danger and uncertainty, a world in which man is subjected without appeal to the incomprehensible acts of distant and fearful divinities who he must serve but cannot love. This sombre mood ... remained characteristic of Mesopotamian art..."[78]
King Naram-Sin's famous Victory Stele depicts him as a god-king (symbolized by his horned helmet) climbing a mountain above his soldiers, and his enemies, the defeated Lullubi. Although the stele was broken off at the top when it was stolen and carried off by the Elamite forces of Shutruk-Nakhunte, it still strikingly reveals the pride, glory, and divinity of Naram-Sin. The stele seems to break from tradition by using successive diagonal tiers to communicate the story to viewers, however, the more traditional horizontal frames are visible on smaller broken pieces. It is 6 feet 7 inches (2.01 m) tall, and made from pink sandstone.[79][80] From the same reign, the bare legs and lower torso of the copper Bassetki Statue show an unprecedented level of realism, as does the imposing bronze head of a bearded ruler (Louvre).[78]
The Louvre head is a life-size, bronze bust found in Nineveh. The intricate curling and patterning of the beard and the complex hairstyle suggests royalty, power, and wealth from an ideal male in society. Aside from its aesthetic traits, this piece is spectacular because it is the earliest hollow-cast sculpture item known to use the lost-wax casting process.[81] There is deliberate damage on the left side of the face and eye, indicating that the bust was intentionally slashed at a later period to demonstrate political iconoclasm.[82]
After the fall of the Akkadian Empire, a local dynasty emerged in Lagash. Gudea, ruler of Lagash (reign ca. 2144 to 2124 BC), was a great patron of new temples early in the period, and an unprecedented 26 statues of Gudea, mostly rather small, have survived from temples, beautifully executed, mostly in "costly and very hard diorite" stone. These exude a confident serenity.[85]
The northern Royal Palace of Mari produced a number of important objects from before about 1800 BC, including the Statue of Iddi-Ilum,[86] and the most extensive remains of Mesopotamian palace frescos.[1]
The Neo-Sumerian art of the Third Dynasty of Ur reached new heights, especially in terms of realism and fine craftmanship.
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The political history of this period of nearly 1000 years is complicated, marked by the rise of Semitic-speaking polities originating in northwestern Mesopotamia. The period includes the Amorites Isin-Larsa Period and the First Babylonian Dynasty or Old Babylonian period (c.1830–1531 BC), an interlude under the rule of the Kassites (c. 1531–1155 BC) followed by invasions of the Elamite, while the Middle Assyrian Empire (1392–934 BC) developed in the northern part of Mesopotamia. The period ended with the decisive advent of the Neo-Assyrian Empire under Adad-nirari II, whose reign began in 911 BC.
The Isin-Larsa period is a period of turmoil, marked by the rise of the influence of the Amorites for the northwest of Mesopotamia. Life was often unstable, and non-Sumerian invasions a recurring theme.
From the 18th century BC, Hammurabi (1792 BC to 1750 BC), the Amorite ruler of Babylon, turned Babylon into a major power and eventually conquered Mesopotamia and beyond. He is famous for his law code and conquests, but he is also famous due to the large amount of records that exist from the period of his reign. During the period Babylon became a great city, which was often the seat of the dominant power. The period was not one of great artistic development, these invaders failing to bring new artistic impetus,[87] and much religious art was rather self-consciously conservative, perhaps in a deliberate assertion of Sumerian values.[88] The quality of execution is often lower than in preceding and later periods.[89] Some "popular" works of art displayed realism and mouvement, such as the statuette of a walking four-headed god from Ishchali, attributed to the period between 2000 and 1600 BC.[90]
The Burney Relief is an unusual, elaborate, and relatively large (20×15 inches) terracotta plaque of a naked winged goddess with the feet of a bird of prey, and attendant owls and lions. It comes from the 18th or 19th century BC, and may also be moulded. Similar pieces, small statues or reliefs of deities, were made for altars in homes or small wayside shrines, and small moulded terracotta ones were probably available as souvenirs from temples.[91]
The Investiture of Zimri-Lim, now in the Louvre, is a large palace fresco that is the outstanding survival of Mesopotamian wall-painting, although comparable schemes were probably common in palaces.
After the death of Hammurabi, the first Babylonian dynasty lasted for another century and a half, but his empire quickly unravelled, and Babylon once more became a small state. The Amorite dynasty ended in 1595 BC, when Babylonia fell to the Hittite king Mursilis, after which the Kassites took control.
The original homeland of the Kassites is not well-known, but appears to have been located in the Zagros Mountains, in what is now the Lorestan Province of Iran. This was generally not a period of the highest quality for cylinder seal images; at different times the inscription took prominence over the image, and the variety of scenes shown reduced, with the "presentation scene" of a king before a god, or an official before a seated king, becoming the norm at times.[93] Especially from the Kassite period several stone kudurru stelae survive, mostly taken up with inscriptions recording grants of land, boundary lines, and other official records, but often with figures and emblems of the gods or the king as well; a land grant by Meli-Shipak II is an example.[94]
An Assyrian artistic style distinct from that of Babylonian art, which was the dominant contemporary art in Mesopotamia, began to emerge c. 1500 BC, well before their empire included Sumer, and lasted until the fall of Nineveh in 612 BC.
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The conquest of the whole of Mesopotamia and much surrounding territory by the Neo-Assyrian Empire (911–609 BC) created a larger and wealthier state than the region had known before, and very grandiose art in palaces and public places, no doubt partly intended to match the splendour of the art of the neighbouring Egyptian empire. From around 879 BC the Assyrians developed a style of extremely large schemes of very finely detailed narrative low reliefs in stone or gypsum alabaster, originally painted, for palaces. The precisely delineated reliefs concern royal affairs, chiefly hunting and war making. Predominance is given to animal forms, particularly horses and lions, which are magnificently represented in great detail.
Human figures are comparatively rigid and static but are also minutely detailed, as in triumphal scenes of sieges, battles, and individual combat. Among the best known Assyrian reliefs are the famous Lion Hunt of Ashurbanipal scenes in alabaster, and the Lachish reliefs showing a war campaign in Palestine, both of which are of the 7th century BC, from Nineveh and now in the British Museum.[95] Reliefs were also carved into rock faces, as at Shikaft-e Gulgul, a style which the Persians continued.
The Assyrians produced relatively little sculpture in the round, with the partial exception of colossal human-headed lamassu guardian figures, with the bodies of lions or bulls, which are sculpted in high relief on two sides of a rectangular block, with the heads effectively in the round (and often also five legs, so that both views seem complete). These marked fortified royal gateways, an architectural form common throughout Asia Minor. A single statue of a nude female is known. The Assyrian form of the winged genie, winged spirits with bearded human heads seen in reliefs, influenced Ancient Greek art, which in its "orientalizing period" added various winged mythological beasts including the Chimera, griffin and winged horses (Pegasus) and men (Talos).[96] Many carry the bucket and cone.
Even before dominating the region the Assyrians had continued the cylinder seal tradition with designs which are often exceptionally energetic and refined.[95] At Nimrud the carved Nimrud ivories and bronze bowls were found that are decorated in the Assyrian style but were produced in several parts of the Near East including many by Phoenician and Aramaean artisans.
The famous Ishtar Gate, part of which is now reconstructed in the Pergamon Museum in Berlin, was the main entrance into Babylon, built in about 575 BC by Nebuchadnezzar II, the king of the Neo-Babylonian Empire, who exiled the Jews; the empire lasted from 626 BC to 539 BC. The walls surrounding the entrance way are decorated with rows of large relief animals in glazed brick, which has therefore retained its colours. Lions, dragons and bulls are represented. The gate was part of a much larger scheme for a processional way into the city, from which there are sections in many other museums.[97] Large wooden gates throughout the period were strengthened and decorated with large horizontal metal bands, often decorated with reliefs, several of which have survived, such as the various Balawat Gates.
Other traditional types of art continued to be produced, and the Neo-Babylonians were very keen to stress their ancient heritage. Many sophisticated and finely carved seals survive. After Mesopotamia fell to the Persian Achaemenid Empire, which had much simpler artistic traditions, Mesopotamian art was, with Ancient Greek art, the main influence on the cosmopolitan Achaemenid style that emerged,[98] and many ancient elements were retained in the area even in the Hellenistic art that succeeded the conquest of the region by Alexander the Great.
The central place of worship was the ziggurat, a stepped pyramid with stairs leading to an altar where worshipers would elevate themselves closer to the heavens.
Sculptures, mostly rather small, are the main surviving artworks. In the late period Assyrian sculpture for palaces was often very large. Most of the Sumerian and Akkadian statues of figures are in a position of prayer. The main types of stone used are limestone and alabaster.
Zainab Bahrani said that visual art in Babylonia and Assyria was not intended to simply imitate or replicate reality, the goal was to produce a representation that acted as a stand-in or substitute for the real thing. This representation was then perceived as part of actual reality.[99]
Ancient Mesopotamia is most noted for its construction of mud brick buildings and the construction of ziggurats, occupying a prominent place in each city and consisting of an artificial mound, often rising in huge steps, surmounted by a temple. The mound was no doubt to elevate the temple to a commanding position in what was otherwise a flat river valley. The great city of Uruk had a number of religious precincts, containing many temples larger and more ambitious than any buildings previously known.[100]
The word ziggurat is an anglicized form of the Akkadian word ziqqurratum, the name given to the solid stepped towers of mud brick. It derives from the verb zaqaru, ("to be high"). The buildings are described as being like mountains linking Earth and heaven. The Ziggurat of Ur, excavated by Leonard Woolley, is 64 by 46 meters at base and originally some 12 meters in height with three stories. It was built under Ur-Nammu (circa 2100 B.C.) and rebuilt under Nabonidus (555–539 B.C.), when it was increased in height to probably seven stories.[101]
Assyrian palaces had a large public court with a suite of apartments on the east side and a series of large banqueting halls on the south side. This was to become the traditional plan of Assyrian palaces, built and adorned for the glorification of the king.[102] Massive amounts of ivory furniture pieces were found in some palaces.
The preferred jewellery designs used in Mesopotamia were natural and geometric motifs such as leaves, cones, spirals, and bunches of grapes. Sumerian and Akkadian jewellery was created from gold and silver leaf and set with many semiprecious stones (mostly agate, carnelian, jasper, lapis lazuli and chalcedony). A number of documents have been found that relate to the trade and production of jewellery from Sumerian sites.
Later Mesopotamian jewellers and craftsmen employed metalworking techniques such as cloisonné, engraving, granulation, and filigree. The large variety and size of necklaces, bracelets, anklets, pendants, and pins found may be due to the fact that jewellery was worn by both men and women, and perhaps even children.
Important collections include the Louvre Museum, the Vorderasiatisches Museum (Berlin, Germany), the British Museum (London), the Metropolitan Museum of Art (New York City), and the National Museum of Iraq (Baghdad). The last was extensively looted after the breakdown of law and order following the 2003 invasion of Iraq, but the most important objects have largely been recovered.
Several other museums have good collections, especially of the very numerous cylinder seals. Syrian museums have important collections from sites in modern Syria. Other museums with important collections of Mesopotamian art are: the Oriental Institute of Chicago, İstanbul Archaeology Museums (Istanbul, Turkey), University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, Rijksmuseum van Oudheden (Leiden, the Netherlands) and the Israel Museum (Jerusalem). The reconstructed Ishtar Gate is in the Pergamon Museum in Berlin.
![Vaso trípode de calcita, mediados del Éufrates, probablemente de Tell Buqras, 6000 a. C., Museo del Louvre AO 31551.[24]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/7a/Calcite_tripod_vase,_mid-Euphrates_probably_from_Tell_Buqras,_6000_BCE,_Louvre_Museum_AO_31551.jpg/1280px-Calcite_tripod_vase,_mid-Euphrates_probably_from_Tell_Buqras,_6000_BCE,_Louvre_Museum_AO_31551.jpg)
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![Fragmento de cerámica con una pintura de una cabra montés; 4700–4200 a. C.; cerámica pintada; de Girsu; Louvre[36]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/27/Ubaid_IV_pottery_4700-4200_BC_Tello,_ancient_Girsu,_Louvre_Museum.jpg/1280px-Ubaid_IV_pottery_4700-4200_BC_Tello,_ancient_Girsu,_Louvre_Museum.jpg)
![Mujer desnuda con cabeza de lagarto amamantando a un niño, Ur, período Ubaid 4, 4500-4000 a. C., Museo de Irak. "La cabeza alargada, similar a las figuras encontradas en Eridu, podría representar un tocado elaborado o posiblemente un vendaje craneal".[37]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/27/Lizard-headed_nude_woman_nursing_a_child,_from_Ur,_Iraq,_c._4000_BCE._Iraq_Museum_(retouched).jpg/1280px-Lizard-headed_nude_woman_nursing_a_child,_from_Ur,_Iraq,_c._4000_BCE._Iraq_Museum_(retouched).jpg)
![Sello de terracota con motivo de Maestro de Animales, Tello, antiguo Girsu, Finales del periodo Ubaid, Museo del Louvre AO14165, circa 4000 a. C.[34]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b6/Stamp_seal_with_Master_of_Animals_motif,_Tello,_ancient_Girsu,_End_of_Ubaid_period,_Louvre_Museum_AO14165_(detail).jpg/1280px-Stamp_seal_with_Master_of_Animals_motif,_Tello,_ancient_Girsu,_End_of_Ubaid_period,_Louvre_Museum_AO14165_(detail).jpg)
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![Dignatario sumerio, Uruk, alrededor del 3300-3000 a. C. Museo Nacional de Irak.[48][49]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5b/Priest-king_from_Uruk,_Mesopotamia,_Iraq,_c._3000_BCE._The_Iraq_Museum.jpg/1280px-Priest-king_from_Uruk,_Mesopotamia,_Iraq,_c._3000_BCE._The_Iraq_Museum.jpg)
![El jarrón Warka original, en el Museo Nacional de Irak. Es una de las primeras obras de escultura narrativa en relieve que se conservan, datada entre el 3200 y el 3000 a. C. [50]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/67/Warka_vase_(background_retouched).jpg/1280px-Warka_vase_(background_retouched).jpg)
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![Rey Ur-Nanshe, sentado, con falda con volantes. Piedra caliza, dinastía temprana III (2550-2500 a. C.). Encontrado en Telloh (antigua ciudad de Girsu). Museo del Louvre.[72][73][74]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/55/Ur-Nanshe.jpg/1280px-Ur-Nanshe.jpg)
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![Estatua de Iku-Shamagan, rey de Mari, c.2500 a. C.[75][76] Museo Nacional de Damasco](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3e/Iku-Shamagan_-_Mari_-_Temple_of_Ninni-Zaza_(front_and_side).jpg/1280px-Iku-Shamagan_-_Mari_-_Temple_of_Ninni-Zaza_(front_and_side).jpg)
![Cabeza de bronce de un gobernante acadio, descubierta en Nínive en 1931, que presumiblemente representa a Sargón de Acad o al nieto de Sargón, Naram-Sin.[83]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b1/Sargon_of_Akkad_(frontal).jpg/1280px-Sargon_of_Akkad_(frontal).jpg)
![Cautivos desnudos, en la estela de Nasiriyah de Naram-Sin.[84]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b4/Nasiriyah_Victory_Stele_of_Naram-Sin,_from_Mesopotamia,_Iraq,_c._2300_BCE._Iraq_Museum.jpg/1280px-Nasiriyah_Victory_Stele_of_Naram-Sin,_from_Mesopotamia,_Iraq,_c._2300_BCE._Iraq_Museum.jpg)
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![Hammurabi (standing), depicted as receiving his royal insignia from Shamash (or possibly Marduk). Hammurabi holds his hands over his mouth as a sign of prayer[92] (relief on the upper part of the stele of Hammurabi's code of laws).](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/98/F0182_Louvre_Code_Hammourabi_Bas-relief_Sb8_rwk.jpg/1280px-F0182_Louvre_Code_Hammourabi_Bas-relief_Sb8_rwk.jpg)
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