En febrero de 1766 se produjo un motín de esclavos en el Meermin , uno de los barcos de la flota de esclavos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , que duró tres semanas. Su último viaje se vio interrumpido por el motín de los cautivos malgaches a bordo, que habían sido vendidos a funcionarios de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Madagascar para ser esclavizados por la compañía en su Colonia del Cabo, en el sur de África. Durante el motín murieron la mitad de la tripulación del barco y casi 30 cautivos malgaches.
El Meermin zarpó de Madagascar el 20 de enero de 1766 con destino a la Colonia del Cabo. A los dos días de viaje, Johann Godfried Krause, el comerciante jefe del barco , convenció al capitán, Gerrit Cristoffel Muller, de que liberara a los esclavos malgaches de sus grilletes y evitara así el desgaste por muerte y enfermedad en sus condiciones de vida superpobladas. Los malgaches fueron puestos a trabajar en el barco y a entretener a la tripulación. A mediados de febrero, Krause ordenó a los malgaches que limpiaran algunas armas malgaches, que utilizaron para apoderarse del barco en un intento de recuperar su libertad; Krause fue uno de los primeros miembros de la tripulación en ser asesinado, y Muller fue apuñalado tres veces, pero sobrevivió.
La tripulación negoció una tregua, en virtud de la cual el malgache se comprometió a perdonar la vida a los tripulantes supervivientes. A cambio, se acordó que Meermin regresaría a Madagascar, donde el malgache sería liberado. Apostando a la ignorancia del malgache sobre navegación, el herido Muller ordenó a su tripulación que se dirigiera a la costa del sur de África. Después de desembarcar en Struisbaai , en la Colonia del Cabo, que a los malgaches les aseguraron que era su tierra natal, desembarcaron entre 50 y 70 de ellos. Su intención era hacer señales a los demás que todavía estaban a bordo del Meermin si era seguro que lo siguieran, pero el grupo de tierra pronto se encontró confrontado por una milicia de granjeros formada en respuesta a la llegada del Meermin ; los granjeros habían entendido que como el barco no enarbolaba bandera, estaba en peligro.
La tripulación del Meermin , ahora liderada por el asistente de Krause, Olof Leij, logró comunicarse con la milicia en tierra mediante mensajes en botellas y los persuadió para que encendieran las hogueras de señales que los malgaches que aún estaban a bordo estaban esperando. Al ver las hogueras, los malgaches cortaron el cable del ancla del barco y permitieron que el barco se dirigiera a la deriva hacia la costa, después de lo cual encalló en un banco de arena en alta mar. Los malgaches pudieron entonces ver a la milicia en la costa preparándose para acudir en ayuda del barco, y se dieron cuenta de que su situación era desesperada; se rindieron y fueron esclavizados una vez más. Muller, el compañero de barco Daniel Carel Gulik y el asistente de Krause, Olof Leij, fueron juzgados en el Consejo de Justicia de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales; los tres fueron despedidos de la compañía, mientras que Muller y Gulik también fueron despojados de su rango y salario. Los malgaches esclavizados no fueron juzgados, pero los dos líderes supervivientes del motín, nombrados en los registros de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales como Massavana y Koesaaij , [nb 1] fueron enviados a la isla Robben para observación, donde Massavana murió tres años después; Koesaaij sobrevivió allí otros 20 años. En 2004, se inició una búsqueda del naufragio del Meermin .
Entre 1658 y 1799 la Compañía Holandesa de las Indias Orientales compró y transportó aproximadamente 63.000 personas esclavizadas a su Colonia del Cabo en el sur de África, ahora parte de Sudáfrica. [1] En holandés , el nombre de la compañía era Vereenigde Oost-Indische Compagnie : abreviado como VOC , las iniciales de la compañía se usaron en un monograma que apareció en los materiales de la compañía como logotipo . [2] Meermin era un barco de aparejo cuadrado de 480 toneladas del tipo hoeker holandés , con tres mástiles , que se construyó en 1759 en el puerto holandés de Ámsterdam para el comercio africano de la VOC. [3] [nb 2] Desde diciembre de 1765 estuvo trabajando en la costa de Madagascar , bajo el mando del capitán Gerrit Muller y una tripulación de 56, llevando hombres, mujeres y niños malgaches para ser esclavizados en la Colonia del Cabo. [9] [nb 3] Con unos 140 malgaches a bordo, zarpó de la bahía de Betisboka, en la costa noroeste de Madagascar , el 20 de enero de 1766. [12] [nb 4]
En 1766, el sobrecargo Johann Krause era probablemente el mercader más experimentado en el comercio de Madagascar, [nb 3] aunque había sido "culpable de una indiscreción anterior en 1760", [16] en el barco Neptunus de la VOC . [16] Para evitar la pérdida de beneficios causada por la muerte de esclavizados malgaches en el mar, Krause convenció al capitán Muller, que estaba en su primer mando y no se encontraba bien en ese momento, para que les quitara los grilletes a algunos de ellos y los hiciera trabajar en cubierta. [17] La enfermedad se estaba propagando entre los malgaches en las condiciones insalubres bajo cubierta, y el cirujano del barco había informado de que, aunque no había medicamentos adecuados a bordo, la enfermedad se estaba propagando a la tripulación. [13] En consecuencia, dos días después de que el barco hubiera salido de Madagascar, la tripulación trasladó a un "gran grupo de [malgaches]" [18] del confinamiento para hacerlos trabajar, los hombres se vieron obligados a ayudar a la tripulación y las mujeres a proporcionar entretenimiento bailando y cantando. [19] Massavana y algunos otros se encargaron de controlar y cuidar las velas, [20] lo que se ha descrito como "inaudito y ciertamente contrario a todas las regulaciones [de la VOC]". [18] Permitir que los esclavos entraran en áreas seguras de la cubierta era una práctica común en la mayoría de los barcos europeos, [21] y las regulaciones de la VOC permitían que se los liberara en la cubierta de vez en cuando, bajo una cuidadosa supervisión. [20] Pero la principal preocupación era que pudieran saltar por la borda para escapar, en lugar de que pudieran amotinarse, a pesar de un motín de los esclavos que ocurrió en el barco de la VOC Drie Heuvelen en 1753. Ese motín fue reprimido rápidamente, pero claramente podría volver a ocurrir, lo que hace que el acuerdo del capitán Muller con el tipo de liberación que ocurrió en Meermin "parezca aún más tonto". [22]
Según el miembro de la tripulación Harmen Koops, [nb 3] el 18 de febrero de 1766 , [20] Krause le ordenó traer a cubierta algunas azagayas (un tipo de lanza africana) y algunas espadas para que los malgaches las limpiaran. [23] Las azagayas habían sido adquiridas en Madagascar junto con los malgaches, algunos de los cuales tenían experiencia en el uso de esta arma. [24] [nb 5] Krause se creía intelectualmente superior a los malgaches, [26] y se dice que se rió al dar su orden, diciendo que estaba seguro de que otros dudarían de su sabiduría; [13] habiendo establecido la tarea, fue bajo cubierta para comer. [20] Cuando los malgaches habían limpiado las armas y se les ordenó que las devolvieran, atacaron a la tripulación del barco, matando a todos los que quedaron en cubierta, incluido Krause, que había regresado cuando comenzó el ataque. [27] [nb 6] También murieron en esta pelea dos de los compañeros del barco, [nb 7] Bender y Albert, dejando solo a Daniel Carel Gulik sobreviviente de ese rango. [20] [nb 3] Algunos de los tripulantes supervivientes subieron al aparejo, y otros, incluidos Gulik, Koops, Jan de Leeuw y el asistente de Krause, Olof Leij, [nb 3] se retiraron a la Constapelskamer , o sala de armas, que estaba debajo de las cubiertas en la popa del barco, cerca del timón . [29] El capitán Muller, quien declaró que había estado "mirando hacia el mar" [20] en el momento del ataque, fue tomado por sorpresa y apuñalado tres veces por Massavana . [30] Muller escapó a su camarote y pronto bajó por una ventana, a través del timón, para unirse a los demás en la sala de armas. [13] El miembro de la tripulación Rijk Meyer, que había sido arrojado por la borda junto con otros desde el aparejo, logró nadar alrededor del barco hasta una cuerda que colgaba de la ventana de la sala de armas, y fue rescatado por sus compañeros. [20] Aunque la tripulación que había subido al aparejo amenazó al Malagasy desde el mástil de proa con granadas de mano , [9] "solo aquellos que llegaron a la seguridad de la [sala de armas] atrincherada ... escaparon de una muerte brutal". [31] Con Krause muerto y Muller herido, Olof Leij quedó a cargo del resto de la tripulación bajo cubierta. [26] [nb 8]
El motín comenzó bajo el liderazgo de facto de tres hombres: se desconoce el nombre del líder principal, pero se registraron los nombres de los otros como Massavana y Koesaaij . [32] Massavana , un hombre de 26 años, había sido esclavizado por "el rey de Toulier", [13] ahora Toliara , mediante un elaborado engaño. [13] Aunque Krause había presentado a los malgaches una oportunidad de amotinarse al permitirles subir a cubierta y entregarles armas familiares, [33] el motín había sido premeditado y organizado por los malgaches, que tenían la intención de matar a todos los europeos a bordo del barco y regresar a Madagascar. [34] Según Massavana , los malgaches habían "planeado durante mucho tiempo convertirse en dueños del barco [y su] objetivo era regresar a [su] propio país". [13] Es posible que los malgaches tuvieran originalmente la intención de navegar el barco ellos mismos, como lo hicieron los esclavos involucrados en un motín posterior en el barco de la VOC De Zon , en 1775; [35] [nb 9] pero descubrieron que no podían controlar el barco, y el Meermin estuvo a la deriva durante tres días. [9]
Los miembros de la tripulación en el mástil de proa inicialmente llegaron a un acuerdo con el malgache: las vidas de la tripulación debían ser perdonadas con la condición de que navegaran de regreso a Madagascar con Meermin ; pero esta tregua se rompió; los tripulantes fueron asesinados y sus cuerpos arrojados por la borda. [9] La tripulación en la sala de armas estaba escasa de comida y bebida; Muller decidió que debían intentar recuperar el control de Meermin . [nb 10] Ni Muller ni Gulik participaron en el ataque, ya que ambos resultaron heridos; el mando fue transferido al contramaestre Laurens Pieters; [nb 3] doce tripulantes se armaron y salieron de la sala de armas disparando a medida que avanzaban. Pieters y otro hombre fueron sorprendidos y asesinados cuando subieron a cubierta; el resto se retiró a la sala de armas, donde otro tripulante, que había sido gravemente herido, murió más tarde. [20]
Al tercer día, los supervivientes provocaron una pequeña explosión en las afueras del barco, utilizando pólvora , en la que Gulik resultó herido de nuevo. Su esperanza era asustar a los malgaches para que se rindieran, [20] y una mujer malgache que había sido tomada como rehén recibió instrucciones de decirles a los otros malgaches que, si no se rendían, la tripulación haría estallar el barco. Los malgaches señalaron correctamente que hacerlo también mataría a la tripulación, y exigieron nuevamente que los devolvieran a Madagascar. [20] Leij estuvo de acuerdo, pero el capitán Muller ordenó a la tripulación que navegara con el barco hacia el cabo Agulhas , el punto más meridional de África. La evaluación de Muller fue que los malgaches tenían poca habilidad en la navegación y la navegación y, por lo tanto, era poco probable que se dieran cuenta del engaño, [36] lo que resultó ser el caso. [37] Después de tres o cuatro días de navegación avistaron tierra, [38] el asentamiento de la VOC de Struisbaai . [26]
El líder de los amotinados ya sospechaba. La orientación del amanecer y las aves que habían visto los malgaches no coincidían con las de su tierra natal, lo que le indicó a Leij [13] , que hablaba lo suficiente el idioma malgache como para decirle que la tierra que veían era una parte diferente de Madagascar. [39] Echaron el ancla cuando el barco estaba "a una milla (1,6 km) de la costa", [13] y el líder del motín, con más de 50 -quizás hasta 70- hombres y mujeres malgaches partieron hacia la costa en la chalupa y la pinaza del barco . [40] Habían prometido a sus compatriotas malgaches que encenderían hogueras de señales en la playa y enviarían los barcos de regreso si era seguro para ellos seguirlos. [41]
Los granjeros holandeses habían avistado el barco y, al observar que no ondeaba bandera, entendieron que se trataba de una señal de socorro. [13] Al llegar a tierra, los malgaches llegaron a una granja perteneciente al holandés Matthijs Rostok y descubrieron que habían sido engañados por la tripulación del barco. [41] Los funcionarios locales habían ordenado a los granjeros y burgueses holandeses locales que formaran una milicia improvisada; [14] [nb 11] algunos de los malgaches fueron asesinados a tiros y otros fueron encarcelados en la propiedad cercana de Wessels Wesselsen. [14] El 27 de febrero, un funcionario local llamado Hentz escribió una carta describiendo los eventos a Johannes Le Sueur, el magistrado de la VOC para Stellenbosch , a unos 146 kilómetros (91 millas) al noroeste. [14] [nb 3] Dos días después, Le Sueur llegó al Valleij de Soetendaal , a poco más de seis kilómetros (4 millas) al noroeste de Struisbaai, y "se instaló" [14] en la casa del granjero Barend Geldenhuijs. [14] Le Sueur luego fue a la propiedad de Wesselsen, donde interrogó a 18 hombres malgaches en un intento de evaluar la situación a bordo del Meermin .
El 3 de marzo, fue desde allí a la granja de Matthijs Rostok y comenzó a comunicarse con el gobierno de la Colonia del Cabo de la VOC, con sede en lo que ahora es la ciudad de Ciudad del Cabo . Un miembro de la tripulación que había llegado a tierra con el Malagasy y posteriormente escapó fue llevado a Le Sueur, quien lo envió a informar en persona a las autoridades de Ciudad del Cabo. [14] Mientras tanto, los granjeros y burgueses locales estaban recapturando Malagasy en pequeños grupos. Las autoridades de Ciudad del Cabo enviaron dos hoekers , Neptunus y Snelheid , con un grupo de soldados bajo dos cabos y un sargento, para ayudar a recuperar Meermin , pero los barcos no llegaron hasta que la acción terminó. [14] [nb 12]
Durante la semana siguiente, unos 90 malgaches permanecieron en el barco esperando las señales de fuego prometidas y cada vez más impacientes. [41] Algunos de los amotinados decidieron construir una balsa para llevarlos a la orilla en un intento de establecer exactamente dónde se encontraban. En un golpe de suerte para la tripulación, los amotinados se encontraron con un pastor negro, pero éste huyó antes de que pudieran hablar con él; creyendo que estaban en Madagascar, regresaron al barco. [14] Mientras tanto, los miembros supervivientes de la tripulación se estaban desesperando; tras observar que la corriente oceánica estaba llegando a la costa y al conocer los preparativos para las señales de fuego, escribieron mensajes pidiendo a los holandeses en tierra que encendieran tres hogueras en la orilla para engañar a los malgaches del barco y hacerles creer que estaban cerca de casa en lugar de en un "país cristiano", y para protegerlos "en caso de que el barco encallara". [13]
Convencidos de que serían asesinados si los malgaches descubrían la verdad mientras aún estaban a bordo del barco, la tripulación selló sus mensajes en botellas y los arrojó a la corriente de tierra. Las autoridades de la VOC en Ciudad del Cabo habían enviado al carpintero jefe de su barco , Philip van den Berg, con otros dos carpinteros de barco, dos pilotos , [nb 3] un contramaestre y 20 marineros por tierra. Se necesitaban carpinteros ya que ninguno de los botes de Meermin , ahora en tierra, podía usarse: uno estaba enterrado en la arena y el otro necesitaba reparación. [14] El grupo de Ciudad del Cabo había llegado el 6 de marzo y, mientras Johannes Le Sueur supervisaba el examen de los carpinteros de los botes de Meermin , le entregaron una botella que contenía un mensaje firmado por Jan de Leeuw. También se encontró una segunda botella, que contenía un mensaje firmado por Olof Leij, y se le entregó a Le Sueur, [37] y los fuegos se encendieron el 7 de marzo. [45] Uno de los mensajes se conserva en el Repositorio de Archivos del Cabo. [46]
Aunque confiamos en que el Señor nos salvará, pedimos amablemente a quien encuentre esta carta que encienda tres fogatas en la playa y haga guardia detrás de las dunas, en caso de que el barco encalle, para que los esclavos no se den cuenta de que este es un país cristiano. Seguramente nos matarán si comprueban que les hicimos creer que este es su país.
Olof Leij [13]
El malgache del barco, al ver las señales de fuego, cortó el cable del ancla, lo que permitió que el Meermin se desplazara hacia la costa, donde encalló en un banco de arena. [14] El miembro de la tripulación Rijk Meyer, que antes había sido arrojado por la borda y nadó alrededor del barco hasta la seguridad de la sala de armas, ahora nadó desde el barco hasta la orilla y fue llevado a Le Sueur. Informó a Le Sueur que el malgache del barco le había dicho que averiguara si el grupo de desembarco anterior estaba allí, pero que había acordado en secreto con los otros miembros de la tripulación que, si había ayuda disponible en la costa, haría una señal para que volvieran al barco agitando un pañuelo sobre su cabeza. [14] Seis malgaches y otro miembro de la tripulación también abandonaron el Meermin en una canoa, pero una unidad de la milicia rodeó inmediatamente al grupo cuando desembarcaron. Un malgache fue asesinado a tiros y otros tres fueron hechos prisioneros; el malgache muerto fue identificado más tarde por uno de los tripulantes del barco como el líder general del motín, pero su nombre no fue registrado. [14] De los dos restantes, uno se alejó nadando y se cree que el otro nadó de regreso al barco o se ahogó en el intento. [14] Enfurecido por el engaño de la tripulación, el malgache que todavía estaba en Meermin lanzó un ataque contra la tripulación que duró tres horas, pero la tripulación pudo defenderse. [47]
El 9 de marzo, los carpinteros del barco de Ciudad del Cabo terminaron de reparar uno de los dos barcos de Meermin, descrito como un schuit . Los malgaches vieron lo cerca que estaban de la derrota; el barco estaba encallado y una fuerza de holandeses en la costa se estaba preparando para ir a ayudar al barco. Olof Leij persuadió a los malgaches restantes a que se rindieran; prometió que, si se dejaban esclavizar de nuevo, no serían castigados más. Una segunda canoa, tripulada por Leij, Daniel Gulik y un grumete , [nb 3] desembarcó para dar noticias de la rendición. [48]
El tiempo había empezado a empeorar y se decidió que el schuit no era lo suficientemente fuerte como para llevar a los malgaches restantes a tierra. Un extremo de una cuerda fue anclado a la orilla y, cuando la marea estaba baja, los voluntarios del grupo holandés que estaba en la orilla nadaron hasta Meermin , llevando el otro extremo de la cuerda con ellos y entregándoselo a la tripulación del barco. [14] La tripulación luego ayudó a los cincuenta y tres malgaches restantes a bajar hasta los voluntarios holandeses, quienes los ayudaron a llegar a la orilla, algunos llevando niños en sus espaldas. Los holandeses hicieron un fuego para calentar a los malgaches después de su inmersión en el agua y los alimentaron; tres carros los llevaron a Ciudad del Cabo el 12 de marzo. [48] De los aproximadamente 140 malgaches que habían sido llevados en el barco originalmente, 112 llegaron a la Colonia del Cabo. [46]
Las autoridades de la VOC rescataron todo lo que pudieron del Meermin varado . Recuperaron casi 300 armas de fuego, pólvora y balas de mosquete, brújulas y cinco bayonetas ; subastaron cables, cuerdas y otros elementos del barco en la orilla. Como se consideró que era demasiado costoso rescatar el casco, finalmente el Meermin se abandonó para que se desguazara en el lugar donde encalló. [49]
El 30 de octubre de 1766, el Consejo de Justicia de la VOC [25] declaró culpables de negligencia culpable al capitán Muller y al oficial de barco superviviente, Daniel Carel Gulik, y los condenó a degradación y despido de la compañía; perdieron su rango y se les descontó su salario. [50] También se les ordenó pagar los costos del caso y fueron enviados a su casa en Ámsterdam, donde tuvieron que trabajar para pagar su pasaje; a Muller se le prohibió la entrada a la Colonia del Cabo y trabajar de por vida para la VOC. [48] Olof Leij también fue expulsado de la VOC. [13] Se consideró que los burgueses de Struisbaai habían desempeñado un "papel ejemplar" [48] al ayudar a los esfuerzos de Le Sueur por poner fin al motín. [48]
Otras sentencias dictadas en este caso representaron un "enorme paso en el reconocimiento de los oprimidos [como los esclavos] como individuos de pensamiento libre". [26] El castigo normal de la VOC para un esclavo que atacaba a un dueño o capataz era la "muerte por empalamiento ", [13] pero ninguno de los malgaches fue juzgado. [48] Por falta de pruebas suficientes se decidió que los líderes del motín restantes, Massavana y Koesaaij, debían ser "encarcelados [en la isla Robben] hasta recibir nuevas instrucciones". [13] El propósito de esto era observar su comportamiento, con la esperanza de que Massavana y Koesaaij pudieran arrojar más luz sobre cómo había surgido el motín. [51] Massavana murió en la isla Robben el 20 de diciembre de 1769 ; Koesaaij sobrevivió allí durante otros 20 años. [13]
El 24 de septiembre de 1998, Día del Patrimonio de Sudáfrica , el edificio que alberga el Museo de Historia Cultural de Sudáfrica, una sucursal de los Museos Iziko , pasó a llamarse Old Slave Lodge, [52] en conmemoración de su alojamiento de unos 9.000 esclavos propiedad del gobierno entre los siglos XVII y principios del XIX. [53] [nb 13] En 2004, los Museos Iziko iniciaron un proyecto de arqueología marítima , asociado con el museo Old Slave Lodge, para encontrar y rescatar los restos del naufragio de Meermin ; también se encargó una investigación histórica y arqueológica de apoyo, financiada por la Lotería Nacional de Sudáfrica. [55]
Jaco Boshoff, del Museo Iziko y responsable de la investigación, recuperó los planos del Meermin de los Países Bajos para ayudar a identificar este naufragio entre los numerosos barcos que supuestamente encallaron en la zona de Struisbaai. [56] En 2011, la exposición itinerante del Museo Iziko "Finding Meermin" incluyó actualizaciones sobre el progreso del trabajo de Jaco Boshoff con el equipo de investigación arqueológica, pero, a partir de 2013, la búsqueda del Meermin continúa. [55]
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