El vicealmirante Sir Robert John Le Mesurier McClure CB (28 de enero de 1807 - 17 de octubre de 1873) fue un explorador irlandés que exploró el Ártico . En 1854 atravesó el Paso del Noroeste en barco y trineo, y fue el primero en circunnavegar las Américas. [1]
McClure nació en Wexford, en el sureste de Irlanda. Su padre era el capitán Robert McClure del condado de Londonderry en el Ulster , que servía en el 89.º Regimiento de Infantería . La madre de McClure (hija del archidiácono John Elgee ) y su padre se conocieron y se casaron mientras su padre estaba destinado en Wexford en 1807; pero su padre había muerto cuando nació McClure. [2] Era primo hermano de Jane Wilde , la madre de Oscar Wilde , y pasó su infancia bajo el cuidado de su padrino, John Le Mesurier , gobernador de Alderney , por quien fue educado para el ejército. Se dice que esta rama de los McClure, que se establecieron en el condado de Londonderry en la década de 1650, durante la Plantación del Ulster , eran en realidad MacLeod, cuyos nombres habían sido alterados. [2]
Entró en la Marina Real Británica en 1824, y doce años después obtuvo su primera experiencia de exploración del Ártico como oficial del HMS Terror en una expedición comandada por el capitán George Back . A su regreso, obtuvo su comisión como teniente y de 1838 a 1839 sirvió en los lagos canadienses . Posteriormente, estuvo destinado en las estaciones navales de América del Norte y las Indias Occidentales, donde permaneció hasta 1846.
Dos años más tarde, en 1848, se unió a una expedición de búsqueda en su intento de recuperar la expedición perdida de Franklin , una desafortunada expedición para atravesar el Paso del Noroeste liderada por Sir John Franklin que estaba desaparecida desde 1845. McClure sirvió bajo el mando de James Clark Ross como primer teniente del HMS Enterprise .
Después de regresar de la primera expedición de búsqueda de Franklin, se lanzó una nueva expedición de búsqueda en 1850, comandada por Richard Collinson en el HMS Enterprise y McClure como su subordinado, a quien se le dio el mando del HMS Investigator . Los barcos navegaron hacia el sur por el Atlántico, atravesaron el estrecho de Magallanes hasta el océano Pacífico con la ayuda del balandro de vapor HMS Gorgon . Collinson y McClure se separaron y no volvieron a tener contacto durante el resto de sus respectivos viajes.
El Investigator navegó hacia el norte a través del Pacífico y entró en el océano Ártico a través del estrecho de Bering , y navegó hacia el este pasando Point Barrow , Alaska , para finalmente unirse a otra expedición británica desde el noroeste. El Investigator fue abandonado en el hielo en la primavera de 1853. McClure y su tripulación emprendieron un viaje en trineo y fueron rescatados cuando se encontraron con un grupo del HMS Resolute , uno de los barcos comandados por Sir Edward Belcher , que navegó hacia la región del Ártico desde el este. Posteriormente, completó su viaje a través del Paso del Noroeste . El propio Resolute no salió del Ártico ese año; fue abandonado en el hielo, pero luego se recuperó.
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De este modo, McClure y su tripulación fueron los primeros en circunnavegar las Américas y en atravesar el Paso del Noroeste, dos hazañas considerables en aquella época. El Enterprise regresó a Point Barrow en 1850, quince días después que el Investigator , y encontró el paso bloqueado por el hielo invernal. Tuvieron que dar marcha atrás y regresar al año siguiente; el Enterprise realizó sus propias exploraciones en el Ártico, pero el mérito por el Paso del Noroeste ya pertenecía a McClure.
A su regreso al Reino Unido, en 1854, McClure fue sometido a un juicio marcial por la pérdida del título de Investigador . Esto era automático cuando un capitán perdía su barco. Tras una absolución honorable, McClure fue nombrado caballero y ascendido a rango superior, con una comisión que databa de hace cuatro años en reconocimiento a sus servicios especiales. McClure y su tripulación compartieron una recompensa monetaria de 10.000 libras esterlinas por parte del Parlamento británico .
McClure también fue distinguido por las sociedades geográficas británica y francesa. En 1855, fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios . [3]
De 1856 a 1861 sirvió en aguas orientales, comandando una división de la Brigada Naval antes de Cantón en 1858, por lo que recibió la Orden del Baño . Sus últimos años transcurrieron en una tranquila vida campestre; alcanzó el rango de contralmirante en 1867 y se convirtió en vicealmirante en 1873. Murió más tarde ese mismo año.
McClure está enterrado en el cementerio de Kensal Green , en Londres. [4] Su epitafio dice: «Así nos lanzamos a este formidable mar helado. Spes Mea in Deo ». El estrecho de McClure recibió más tarde su nombre, así como el cráter lunar McClure en el Mare Fecunditatis , el Mar de la Fertilidad.
