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Las colinas Marius son un conjunto de domos volcánicos ubicados en el Oceanus Procellarum en la Luna de la Tierra . Se cree que los domos se formaron a partir de lavas más viscosas que las que formaron los mares lunares . Estos domos tienen una altura promedio de 200 a 500 m (660 a 1640 pies). [1] [2] [3] Las colinas Marius toman su nombre del cráter Marius de 41 km (25 mi) de diámetro cercano . [4] Estas colinas representan la mayor concentración de características volcánicas en la Luna. [5]
La abundancia de domos, conos, grietas y canales volcánicos es característica de las colinas Marius. La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter fotografió un pozo que podría ser un tragaluz en un tubo de lava , lo que indica que parte de su techo se ha derrumbado, como suele ocurrir cuando los tubos de lava dejan de estar activos. [3] [6]
Los datos del Lunar Reconnaissance Orbiter se han utilizado para identificar dos variedades diferentes de domos entre las colinas Marius: (1) domos grandes de forma irregular y (2) domos más pequeños con lados empinados y diámetros de aproximadamente 1-2 km (0,62-1,24 mi). Otra característica, posiblemente piroclástica , o principalmente de composición volcánica, tiene una forma aproximadamente circular y lados empinados. Se ha demostrado que las rocas brillantes de alto albedo son características de los flujos de lava en las colinas Marius. Esto sugiere que la lava en bloques con un alto contenido de sílice formó estas características. Esta hipótesis, sin embargo, no está respaldada por los datos obtenidos del orbitador lunar Clementine . El análisis de rocas de albedo más bajo, o menos reflectantes, sugiere que muchos domos en el área pueden contener dos capas de material: (1) una capa superior de material delgado y oscuro que cubre (2) una capa de material grueso y brillante. [5]
El agujero, descubierto por primera vez por el explorador japonés SELenological and Engineering Explorer ( SELENE ) y luego fotografiado por el Lunar Reconnaissance Orbiter [7], ha sido objeto de mucha investigación y especulación. Existe la posibilidad de que esta característica pueda ser una claraboya en un tubo de lava . [8] Se estima que la profundidad de este agujero es de entre 80 y 88 m (262 y 289 pies) y su ancho se estima en varios cientos de metros. [9] Se han encontrado patrones de eco de radar adicionales que sugieren tubos de lava intactos en varias otras ubicaciones alrededor de las colinas Marius, que corresponden a áreas de déficit de masa en los datos de GRAIL . [10]
La región de Marius Hills fue considerada en un tiempo como un posible sitio de aterrizaje para una misión de aterrizaje lunar durante el programa estadounidense Apolo (convirtiéndose eventualmente en el sitio alternativo para el Apolo 15 ), con la posibilidad de obtener información sobre la historia volcánica de la Luna desde las cúpulas del área. [11]
Un sitio en las colinas Marius del norte, ubicado en el centro de un círculo de cinco kilómetros en un valle poco profundo entre cuatro cúpulas cerca de una pequeña depresión sinuosa, fue uno de los nueve sitios potenciales de aterrizaje de Apolo estudiados en profundidad como parte de un informe de Bellcom de 1968 que describía la geología de esas nueve ubicaciones y los planes de misión potenciales. Este sitio en particular, sugirió el estudio de Bellcom, podría haber ofrecido la oportunidad de examinar de cerca las crestas planetarias similares a las ubicadas en el fondo de los océanos de la Tierra y tomar muestras de una variedad de material del interior de la Luna agitado durante el pasado volcánico altamente activo del área. [12] El estudio de Bellcom hizo referencia a un estudio anterior de 1968, preparado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos , que describía un plan de misión detallado para el sitio propuesto. Este plan incluía cuatro EVA utilizando un vehículo lunar itinerante y unidades voladoras lunares para aumentar la movilidad en el muestreo de las diversas características en el radio del sitio. [13]
El probable tubo de lava podría proporcionar protección contra la radiación para una futura colonia lunar subterránea. Sin embargo, no está claro si el tubo está abierto o es accesible. Se han descubierto otros dos sitios lunares mediante detección remota, incluido uno en el Mare Ingenii del lado oculto . [14] El orbitador Chandrayaan-1 detectó un tubo de lava aún más grande, intacto pero enterrado, que se estima que tiene 1,7 km de longitud y 120 m de ancho . [15]
