Doña María Manuela Enriqueta Kirkpatrick de Closeburn y Grivegnée, condesa de Montijo (24 de febrero de 1794 - 22 de noviembre de 1879), fue una noble y cortesana española, madre de Eugenia, emperatriz de los franceses . Se desempeñó como Camarera Mayor de Palacio de la reina Isabel II de España en 1847-1848.
Nació en Málaga , España , hija de un escocés expatriado , William Kirkpatrick, comerciante de vinos y cónsul de los Estados Unidos de América , y su esposa nacida en Lieja , Marie Françoise de Grevignée, cuya hermana Catherine se casó con el diplomático francés Mathieu de Lesseps . [1]
María era brillante, vivaz y talentosa. El 15 de diciembre de 1817 se casó con don Cipriano de Palafox y Portocarrero , conde de Teba (1785-1839), luego conde de Montijo , marqués de Algava y duque de Granada, duque de Peñaranda, grande de España, bonapartista y veterano de las Guerras Napoleónicas . [2] Tuvieron dos hijas y un hijo, Francisco "Paco", que murió joven, entre ellos: [3]
En la década de 1830, Manuela y las niñas se mudaron a París para recibir su educación. Allí renovó su relación con George William Frederick Villiers , más tarde conde de Clarendon , de quien se rumorea que fue su amante. Manuela también continuó su amistad con Prosper Mérimée , a quien había conocido en España y que se interesó mucho en la educación de las niñas. Manuela fue la fuente de información de Mérimée para la historia de Carmen . [3]
En 1837, Manuela se trasladó brevemente a Inglaterra para continuar la educación de sus hijas, pero pronto regresó a París. Tras la muerte de su marido, y quizás la decepción del matrimonio de Villiers con una dama inglesa, Manuela se dedicó a una extensa vida social y persiguió su ambición de encontrar maridos adecuados para sus hijas. En 1844, Paca se convirtió en la esposa de uno de los hombres más ricos de Europa: Jacobo Luis Fitz-James Stuart y Ventimiglia (1821-1881), octavo duque de Berwick , octavo conde de Tinmouth , octavo barón Bosworth, octavo duque de Liria y Xérica y decimoquinto duque de Alba de Tormes. Eugénie lo hizo aún mejor; guiada por su madre y Mérimée, se casó con Napoleón III, emperador de Francia . [5]
Manuela vivió lo suficiente para ver el ascenso y la caída del Segundo Imperio Francés , y murió en Carabanchel varios meses después de la muerte de su nieto Napoleón, Príncipe Imperial . [2] Su tataranieta Cayetana Fitz-James Stuart fue la noble con más títulos del mundo. [3]