Hillerich & Bradsby Company (H&B) es una empresa manufacturera estadounidense ubicada en Louisville, Kentucky , que produce bates de béisbol para Wilson Sporting Goods , que los comercializa bajo la marca "Louisville Slugger".
La empresa también opera el Louisville Slugger Museum & Factory en el centro de Louisville, y produce guantes para deportes como golf , ciclismo , fitness y jardinería bajo la marca "Bionic Gloves" . [4]
Hasta 2015, H&B fue propietaria de la marca “Louisville Slugger”. Ese año la vendió a Wilson, aunque su fábrica sigue fabricando los bates de béisbol que llevan ese nombre.
JF Hillerich abrió su taller de carpintería en Louisville en 1855. Durante la década de 1880, Hillerich contrató a su hijo de diecisiete años, John "Bud" Hillerich.
Según la leyenda de la empresa, Bud, que jugaba al béisbol , se escabulló del trabajo una tarde de 1884 para ver al equipo de las grandes ligas de Louisville , el Louisville Eclipse . La estrella del equipo, Pete "Louisville Slugger" Browning , sumido en una mala racha de bateo, rompió su bate. Bud invitó a Browning al taller de su padre para fabricar a mano un bate nuevo según sus especificaciones. Browning aceptó la oferta y consiguió tres hits para salir de su mala racha con el nuevo bate el primer día que lo usó. Browning se lo contó a sus compañeros de equipo, lo que inició una oleada de jugadores de béisbol profesionales en el taller de carpintería de Hillerich. Esta historia ha sido cuestionada por versiones alternativas de cuándo se fabricó el primer bate, que involucran a Arlie Latham o Gus Weyhing . [1] [5]
JF Hillerich no estaba interesado en fabricar bates. Veía el futuro de la empresa en barandillas de escaleras, columnas de porches y mantequeras oscilantes. Durante un breve período en la década de 1880, rechazó a los jugadores de béisbol. Bud vio el potencial de producir bates de béisbol y Hillerich padre finalmente cedió ante su hijo.
Los bates se vendieron bajo el nombre "Falls City Slugger" hasta que Bud Hillerich se hizo cargo de la empresa de su padre en 1894 , y el nombre "Louisville Slugger" se registró en la Oficina de Patentes de EE. UU. [1] En 1905 , Honus Wagner firmó un acuerdo con la empresa, convirtiéndose probablemente en el primer atleta estadounidense en promocionar un artículo de equipamiento deportivo. [6]
Frank Bradsby, un vendedor, se convirtió en socio en 1916 , y el nombre de la empresa cambió a "The Hillerich and Bradsby Co." [1] Para 1923 , H&B vendía más bates que cualquier otro fabricante de bates en el país, y leyendas como Ty Cobb , Babe Ruth (R-43), [7] y Lou Gehrig los usaban. R-43 es el número de modelo de la empresa para los bates utilizados por Babe Ruth.
En 1916, Hillerich y Bradsby comenzaron a fabricar palos de golf y finalmente crearon la marca PowerBilt para los palos. Varios campeonatos de golf importantes fueron ganados por jugadores que usaban palos PowerBilt, incluido el Torneo de Maestros en 1967, 1971, 1979 y 1987. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa produjo culatas de madera para rifles y porras para el Ejército de los EE. UU . [9] En 1954, la empresa compró Larimer and Norton, Inc., una empresa maderera de Pensilvania para garantizar el suministro de madera dura para sus productos.
En 1976, la empresa se trasladó al otro lado del río Ohio, a Jeffersonville, Indiana , para aprovechar la línea ferroviaria que había allí. En 1996, la empresa regresó a Louisville.
En 2005, Hillerich & Bradsby vendió su participación mayoritaria en su negocio de equipamiento de hockey TPS de Louisville . [10] TPS Hockey fue adquirida tres años después por Sher-Wood .
En 2015, Hillerich y Bradsby vendieron su división Louisville Slugger a Wilson Sporting Goods , una rama de Amer Sports que a su vez es una rama de la empresa china Anta Sports . Hillerich y Bradsby continúan (a partir de 2021) fabricando bates Louisville Slugger en su fábrica de Louisville, pero bajo la égida de Wilson Sporting Goods. [3] [11]
El director ejecutivo de Hillerich y Bradsby, John A. Hillerich IV, dijo que había querido mantener el negocio de bates en la familia, pero que la venta se realizó porque la empresa ya no puede competir con empresas multinacionales más grandes que tienen más recursos. Desde 2001, la participación de mercado de los bateadores de Louisville entre los jugadores de la MLB que usan sus bates ha estado en constante descenso. [3] [11]
En 2016, Hillerich & Bradsby vendió su división de palos de golf PowerBilt a Hilco Streambank, una rama de Hilco Global . [12]
Esto dejó a la empresa con su división Bionic Gloves y su propiedad y operación del Louisville Slugger Museum & Factory . La fábrica continúa (a partir de 2021) fabricando bates, pero solo como fabricante exclusivo de Wilson Sporting Goods, que los vende bajo la marca Louisville Slugger; el museo está abierto al público y tiene varias exhibiciones permanentes y rotativas, y ofrece visitas a la fábrica.
Más del 90% de los bates fabricados hasta ahora por Hillerich & Bradsby se han fabricado con fresno blanco del norte cultivado en bosques propios en la frontera entre Nueva York y Pensilvania . Los fresnos de los EE. UU. están siendo atacados por el barrenador esmeralda del fresno , una especie de insecto invasor originaria de Asia y detectada por primera vez en Michigan en 2002. Quedan muy pocos fresnos en los bosques de H&B. La empresa está empezando a utilizar en gran medida otras maderas, como el arce y el abedul, ya que una parte sustancial de los bosques de fresnos de América del Norte han sido totalmente destruidos.
Además de sus productos, H&B asocia el nombre Louisville Slugger a otras entidades como patrocinador. La filial Triple A de los Cincinnati Reds , los Louisville Bats , juegan en el Louisville Slugger Field en el centro de Louisville. El nombre Louisville Slugger también está asociado a los premios para los mejores bateadores de potencia tanto en los niveles de escuela secundaria como universitarios , y al premio Silver Slugger que se entrega anualmente al jugador de las Grandes Ligas de Béisbol con el mejor rendimiento ofensivo en cada posición. El premio Louisville Slugger Batting Champion se otorga al "jugador con el promedio de bateo más alto durante la competencia nacional" de la Legión Americana .
