The Black Widowers es un club de cena ficticio exclusivo para hombres creado por Isaac Asimov para una serie de sesenta y seis historias de misterio que comenzó a escribir en 1971. La mayoría de las historias se publicaron por primera vez en Ellery Queen's Mystery Magazine , aunque algunas aparecieron por primera vez en Fantasy & Science Fiction , Isaac Asimov's Science Fiction Magazine y las diversas colecciones de libros en las que finalmente se reunieron las historias.
Asimov escribió: "Hay pocas historias que escribo que disfruto tanto como disfruto de mis Viudos Negros". [1]
La mayoría de las historias siguen la misma convención básica: los seis miembros del club se reúnen una vez al mes en una sala privada del restaurante Milano, en la calle Quinta y Dieciocho de Nueva York . [2] Cada uno se turna para actuar como anfitrión de la velada y trae a un invitado para la ocasión. El invitado puede ser un amigo, un pariente o un colega del trabajo (no se permiten mujeres [3] ). La comida es servida por el incomparable camarero Henry Jackson —casi invariablemente llamado simplemente Henry— a quien los clientes habituales miran con gran respeto e incluso lo consideran un miembro real. La sala incluye bocetos de los invitados dibujados por Black Widower Mario Gonzalo y una estantería con una enciclopedia que se consulta a menudo. [4]
Después del plato principal, se sirve el brandy y el anfitrión hace sonar la cuchara en el vaso de agua para pedir silencio. Uno de los otros viudos es designado como "interrogador" y comienza el interrogatorio, la mayoría de las veces pidiendo al invitado que "justifique su existencia". En el transcurso de la conversación posterior, siempre sale a la luz que el invitado tiene un problema, que varía desde cuestiones personales hasta problemas laborales o delitos reales. Los miembros del club intentan resolver el problema, planteando varios aspectos relacionados en el transcurso de la conversación, pero no logran llegar a una conclusión o resolución. Al final, es Henry quien proporciona la respuesta correcta, y generalmente muy simple, obtenida a partir de los detalles mencionados en la conversación. Asimov quería que siempre siguieran ese patrón. [5]
Asimov utiliza los cuentos para ahondar en aspectos de la ciencia, la historia, la cultura y otros intereses: por ejemplo, la conjetura de Goldbach en “ Sixty Million Trillion Combines ”; la de Gilbert y Sullivan en “El año de la acción”; y los orígenes del nombre “ Susan ” en “La intrusión”.
Los Viudos Negros se basaron en un club de comedor literario al que pertenecía Asimov, conocido como las Arañas de la Trampilla . [6] Los miembros de los Viudos se basaron en Arañas de la vida real, algunos de ellos escritores famosos por derecho propio: [6]
El camarero del club Henry Jackson no estaba basado en una persona real, pero Asimov explicó que podría haberse inspirado en gran parte en el personaje inmortal de Wodehouse, Jeeves . [6] Asimov era un fan de PG Wodehouse y miembro de la Sociedad Wodehouse. [7]
El fallecido fundador del club, Ralph Ottur, en quien giraba la trama de la historia "To the Barest", se basó en el fundador de la vida real de los Trap Door Spiders, Fletcher Pratt . [8]
Algunos invitados también estaban basados en personas reales. El mago de teatro The Amazing Larri ("La cruz de Lorena") estaba basado en James Randi , [9] mientras que el arrogante escritor de ciencia Mortimer Stellar ("Cuando nadie lo persigue") estaba basado en el propio Asimov. [6]
Los primeros cinco libros contenían doce historias cada uno; en cada caso, nueve historias fueron publicadas por primera vez en varias revistas, mientras que tres fueron publicadas por primera vez en el libro. Como era habitual en las colecciones de Asimov, muchas historias tenían prólogos o epílogos concisos. El sexto libro, publicado póstumamente, contenía seis historias que no se habían recopilado anteriormente, once reimpresas de colecciones anteriores y material adicional de Charles Ardai , William Brittain y Harlan Ellison .
Otros autores han escrito algunos cuentos de Viudos Negros como homenaje a Asimov. Uno de ellos es "The Overheard Conversation" de Edward D. Hoch , que aparece en la antología de homenaje a los viudos negros Foundation's Friends (1989); otro es "The Last Story", de Charles Ardai, en El regreso de los viudos negros (2003).
Los libros y los relatos recogidos en ellos son: