Los Seis de Ojos Azules eran un grupo de seis hombres, todos ellos casualmente de ojos azules, que fueron arrestados y acusados de asesinato en primer grado en el condado de Lebanon , Pensilvania , en 1879. [1]
Los seis eran Charles Drews, Frank Stichler, Henry F. Wise, Josiah Hummel, Israel Brandt y George Zechman. Este grupo de amigos y socios comerciales poco recomendables conspiró para asesinar a su vecino, Joseph Raber, a cambio de un pago del seguro. Raber, de 65 años, vivía en la pobreza con su ama de llaves en una choza de carbón en la zona de Blue Mountain , en el norte del condado de Lebanon. Raber no tenía un empleo estable y dependía principalmente de la caridad de sus vecinos, igualmente empobrecidos.
A principios de julio de 1878, cuatro de los conspiradores se reunieron en el hotel de Brandt en St. Joseph Spring y acordaron asegurar a Raber por un total de 8.000 dólares. Los hombres le dijeron al agente de seguros que habían acordado cuidar de Raber durante el resto de su vida y querían que la póliza cubriera sus eventuales gastos de entierro. Se vendieron varias pólizas de seguro de vida de tipo tasado a nombre de Joseph Raber, con su cooperación, y los hombres fueron nombrados como beneficiarios .
Más tarde, ese mismo año, reclutaron a otros dos hombres para ahogar a Raber en Indiantown Creek. Sin ninguna prueba en contrario, el forense dictaminó que la muerte fue accidental. Aunque los ciudadanos locales sospecharon que se trató de un crimen, no fue hasta dos meses después, cuando el yerno de Drews, Joseph Peters, informó al alguacil que había sido testigo ocular del asesinato, que los seis hombres fueron arrestados y puestos a disposición judicial.
En un gesto sumamente inusual, los seis fueron juzgados juntos. Debido a esto y, tal vez, al apodo extravagante que los periódicos les dieron a los conspiradores, el juicio obtuvo más atención de la que le correspondía. Los periodistas de toda la costa este se congregaron en la ciudad de Lebanon , la sede del condado de Lebanon, y la historia se difundió por todo el mundo. El juicio comenzó el 18 de abril. El principal testigo de la Commonwealth fue el yerno de Drews, pero fue solo uno de los treinta y seis testigos llamados por la fiscalía .
La defensa llamó a veintidós testigos. Los testigos de ambas partes eran principalmente amigos, vecinos y familiares que se contradecían entre sí a cada paso. Se hizo evidente que había mucha gente que sabía o sospechaba de la conspiración antes y después de la muerte de Raber, pero que no se presentaron por miedo a represalias mortales. A las 3:30 p. m. del 24 de abril de 1879, el destino de los Seis de Ojos Azules quedó en manos de los doce hombres del jurado .
La espera no fue larga. Cinco horas después sonó la campana del juzgado, anunciando que habían llegado a sus veredictos. El jurado declaró culpables de asesinato en primer grado a los seis acusados. La defensa solicitó que se realizara una votación entre los miembros del jurado, por lo que se pronunció la palabra "culpable" setenta y dos veces, una por cada acusado y por cada miembro del jurado.
El periódico local señaló que era la primera vez en la historia registrada del derecho consuetudinario de los Estados Unidos e Inglaterra que seis personas eran condenadas por asesinato en una sola acusación. En la apelación, el juez le concedió a Zechman un nuevo juicio, basándose en la falta de pruebas directas presentadas por la Commonwealth contra él personalmente. Fue absuelto en su segundo juicio en esencia con las mismas pruebas. Los otros cinco acusados fueron condenados a muerte en la horca .
Los primeros en ser ahorcados fueron Drews y Stichler, autores del crimen. Tras agotar todas las demás apelaciones, los cómplices Wise, Hummel y Brandt fueron ahorcados al año siguiente. El absuelto Zechman murió de causas naturales en el transcurso de esa década. Aparte del proceso por asesinato propiamente dicho, todo el proceso resultó ser una acusación contra el turbio negocio de los seguros de vida por tasación, lo que dio lugar a importantes cambios en la legislación sobre seguros, en particular en lo que respecta a la práctica de asegurar a personas en las que no se tenía ningún interés legal.
En ocasiones se dice que los Seis de Ojos Azules fueron ahorcados y enterrados en el cementerio de la Iglesia Moonshine United Zion (Moonshine es el nombre de la familia que donó el terreno que ocupan la iglesia y el cementerio), cerca del pueblo de Green Point en Indiantown Gap, cerca del lugar del asesinato. En realidad, todos los ahorcamientos tuvieron lugar en la prisión del condado de Lebanon. Aunque Joseph Raber, la víctima, está enterrado en la Iglesia Moonshine, los seis conspiradores fueron enterrados por separado por sus familias en otro lugar del condado.
Brandt y Drews están enterrados uno al lado del otro en la sección de veteranos del cementerio Mt. Lebanon en Lebanon. Hummel y Zechman están enterrados en el cementerio de la Iglesia Luterana Sattazahn en Union Township, condado de Lebanon. Wise está enterrado en el cementerio de la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos en el pueblo de Green Point, Union Township, condado de Lebanon. Stichler está enterrado en la parcela familiar en McLean Road, ahora dentro de los límites de Ft. Indiantown Gap.
Hummel fue ahorcado el 13 de mayo de 1880, junto con Wise y Brandt. Zechman fue absuelto y, por lo tanto, se libró de la horca. Fue liberado de prisión y murió en 1887.