39°59′N 74°43′O / 39.983, -74.717
Laornis es un género de aves neornitinas prehistóricas, conocido únicamente a partir del espécimen YPM 820, un únicohueso tibiotarso de la pata [1] descubierto a finales del siglo XIX. En consecuencia, el género es monotípico , y contiene únicamente la especie Laornis edvardsianus . En cuanto a su nombre científico , Laornis significa "pájaro de piedra", del griego antiguo lao "piedra" + ornis "pájaro". edvardsianus rinde homenaje a Alphonse Milne-Edwards , para felicitar al paleontólogo francés por su estudio emblemático Recherches Anatomiques et Paleontologiques pour servir a l'Histoire des Oiseaux Fossiles de la France , cuya segunda parte estaba a punto de completarse en ese momento. [1] [2]
Se encontró en sedimentos del Cretácico Tardío o Paleoceno Inferior [3] [4] de la Formación Hornerstown en Birmingham Marl Pits, Pemberton Township, Nueva Jersey , Estados Unidos (39°59'N, 74°43'W). Los depósitos se depositaron hace unos 66–63 Ma ( hace millones de años ).
El hueso es bastante distintivo, pero no muy diagnóstico. Su forma general sugiere que Laornis era un ave semiacuática con patas bastante largas y un cuerpo al menos del tamaño de un ganso grande. Puede haber sido un ave zancuda, en cuyo caso probablemente medía alrededor de un metro (3-4 pies) de alto en vida, dependiendo de la longitud exacta de sus patas y cuello, lo que, por supuesto, no se puede determinar a partir del único hueso conocido. Por otro lado, podría haber sido un ave marina más grande con patas proporcionalmente más cortas. [1]
Se lo ha relacionado de diversas maneras con los Charadriiformes y los Gruiformes , y se lo ubica tentativamente en una familia propia, Laornithidae . Puede ser considerado una especie de gruiforme basal , o más probablemente parte de un linaje ancestral relacionado con el ancestro común de los gruiformes, charadriiformes y/o cualquiera o todas las otras familias de aves "zancudas" modernas. Podría haber sido una de las aves acuáticas zancudas extintas de Presbyornithidae , y ni siquiera se puede excluir que fuera un antiguo pájaro pseudodentado , aves marinas de afiliación poco clara que evolucionaron hasta alcanzar proporciones inmensas en el Neógeno pero que en la época de Laornis probablemente eran en su mayoría del tamaño de un petrel grande . [1]