Jean-Baptiste Kléber ( pronunciación francesa: [ʒɑ̃ batist klebɛʁ] ; 9 de marzo de 1753 - 14 de junio de 1800) fue un oficial militar francés que sirvió en la Guerra de Sucesión de Baviera y las Guerras Revolucionarias Francesas . Después de servir durante un año en el Ejército Real Francés , se unió al ejército del Sacro Imperio Romano Germánico siete años después. Sin embargo, su humilde nacimiento obstaculizó sus oportunidades. Finalmente, Kléber se unió al Ejército Revolucionario Francés en 1792 y rápidamente ascendió de rango.
Sirvió en Renania durante la Guerra de la Primera Coalición y también reprimió la Rebelión de Vendée . Kléber se retiró a la vida privada en el pacífico interinato después del Tratado de Campo Formio , pero regresó al servicio militar para acompañar a Napoleón en la invasión francesa de Egipto en 1798. Cuando la invasión comenzó a sufrir reveses, Napoleón regresó a París en 1799 y nombró a Kléber comandante de todas las fuerzas francesas en Egipto . Fue asesinado por un estudiante de teología sirio en El Cairo en 1800.
Arquitecto de formación , Kléber, en tiempos de paz, diseñó numerosos edificios. [1]
Jean-Baptiste Kléber nació el 9 de marzo de 1753 en Estrasburgo , en la provincia de Alsacia , donde su padre trabajaba como maestro de obras . En 1769 se unió brevemente al 1.er Regimiento de Húsares francés , pero renunció para estudiar, de 1770 a 1774, arquitectura , en parte en París con Jean Chalgrin . Su oportuna ayuda a dos nobles alemanes en una pelea de taberna le valió la nominación para la escuela militar de Múnich . A partir de esta educación, obtuvo una comisión en el Regimiento de Infantería Kaunitz Nr. 38 del ejército austríaco de los Habsburgo . Tomó parte en la Guerra de Sucesión de Baviera , pero no vio combates importantes. Estuvo destinado alternativamente en las guarniciones de Mons , Mechelen y Luxemburgo en los Países Bajos austríacos . Al descubrir que su humilde nacimiento obstaculizaba sus posibilidades de ascenso [2] más allá de la de unterleutnant , abandonó el ejército austríaco en 1783 después de servir siete años. [3]
A su regreso a Francia, Kléber recibió el nombramiento de inspector de edificios públicos en Belfort . [2] Entre 1784 y 1792, diseñó varios edificios tanto por encargo público como privado. Quizás el más notable sea el actual ayuntamiento de Thann, Haut-Rhin (1787-1793), que originalmente fue diseñado como hospital pero se convirtió en un edificio administrativo antes de su finalización. [4] Otros edificios supervivientes son el castillo de Grandvillars (a menudo escrito erróneamente "Granvillars"), construido alrededor de 1790 [5] y las casas de las canonesas de la abadía benedictina de Masevaux (1781-1790). Se habían planeado nueve de estas casas, pero debido a la Revolución Francesa , solo se construyeron siete. [6] El Museo Histórico de Estrasburgo cuenta con una sala dedicada a Jean-Baptiste Kléber que también muestra varios de sus bocetos y diseños arquitectónicos.
En 1792, al comienzo de las guerras revolucionarias francesas , Kléber se alistó en el 4º Batallón de Voluntarios del Alto Rin . [7] Gracias a su experiencia militar, fue elegido inmediatamente ayudante y poco después teniente coronel del batallón. [2] En la defensa de Maguncia en julio de 1793 se distinguió tanto que, aunque cayó en desgracia junto con el resto de la guarnición y fue encarcelado, rápidamente ganó la reinstalación y fue ascendido a general de brigada en agosto de 1793. [2]
Kléber fue entonces destinado al Ejército de las Costas de La Rochelle y desplegado en el oeste de Francia, donde participó en la represión de la Revuelta en la Vendée . [7] Aunque fue derrotado en la batalla de Tiffauges el 19 de septiembre de 1793, mantuvo buenas relaciones con los representantes en misión y logró conservar su mando. [7] Un mes después, Kléber contribuyó a la victoria republicana en Cholet , lo que le valió su ascenso a general de división el 17 de octubre de 1793. [7] En estas operaciones comenzó su intimidad con el general François Marceau , con quien derrotó a los realistas en las batallas de Le Mans y Savenay en diciembre de 1793. [2]
Cuando Kléber expresó abiertamente su opinión de que los vendeanos merecían medidas indulgentes, las autoridades lo llamaron de nuevo, pero lo reinstalaron una vez más en abril de 1794 y lo enviaron al Ejército de las Ardenas . [2] [7] Mostró su habilidad y valentía en las numerosas acciones alrededor de Charleroi , y especialmente en la victoria final en Fleurus (26 de junio de 1794). [2] Durante los años siguientes sirvió principalmente en el Ejército de Sambre y Mosa en la frontera del Rin . [7] En el invierno de 1794-1795 sitió Maguncia. [2] En 1795, y nuevamente en 1796, Kléber ocupó el mando principal del ejército temporalmente, pero rechazó un nombramiento permanente como comandante en jefe. [2]
El 13 de octubre de 1795 libró una brillante acción de retaguardia en el puente de Neuwied , y en la campaña ofensiva de 1796, sirvió como el teniente más activo y exitoso del general Jean-Baptiste Jourdan , con su victoria en Siegburg el 1 de junio de ese año permitiendo a Jourdan conseguir que la mayor parte de la fuerza francesa cruzara el Rin. [2] Después de la retirada al Rin, Kléber volvió a rechazar un mando en jefe y se retiró a la vida privada a principios de 1798. [2] Regresó al servicio más tarde ese año, primero en el Ejército de Inglaterra , luego aceptó una división en el Ejército de Oriente bajo el mando del general Napoleón Bonaparte. [7]
Kléber siguió a Bonaparte en su expedición a Egipto, pero sufrió una herida en la cabeza en Alejandría en el primer enfrentamiento, lo que le impidió participar en la Batalla de las Pirámides y provocó su nombramiento como gobernador de Alejandría. [2] Sin embargo, en la campaña siria de 1799, comandó la vanguardia, tomó El-Arish , Gaza y Jaffa , y ganó una gran victoria en la Batalla del Monte Tabor el 15 y 16 de abril de 1799. [2]
La campaña no iba bien para los franceses, ya que Napoleón se retiró y regresó a Francia hacia finales de 1799. Napoleón dejó a Kléber al mando de las fuerzas francesas, sin consultarle antes de partir. [8] En esta capacidad, al no ver ninguna esperanza de traer su ejército de vuelta a Francia o de consolidar sus conquistas, negoció la Convención de El-Arish (24 de enero de 1800) con el comodoro Sidney Smith , ganando el derecho a una evacuación honorable del ejército francés. [8] Cuando el almirante Lord Keith se negó a ratificar los términos, Kléber atacó a los turcos en la batalla de Heliópolis . [8] Aunque sólo tenía 10.000 hombres contra 60.000 turcos, las fuerzas de Kléber derrotaron por completo a los turcos el 20 de marzo de 1800. [2] Luego retomó El Cairo , que se había rebelado contra el dominio francés. [2]
Kléber, hijo de un masón operativo y un francmasón prominente, fue, sin duda, instrumental en traer la masonería a Egipto. [9] Mientras negociaba con Sidney Smith en enero de 1800, Kléber abrió un templo masónico en El Cairo y así creó la logia Isis ( La Loge Isis ), sirviendo como su primer maestro . [9] [10] [11] El lema de la logia era el eslogan de la Revolución Francesa: Liberté, égalité, fraternité . [9]
Poco después de estas victorias, mientras Kléber paseaba por el jardín del palacio de Alfi Bika, fue apuñalado hasta la muerte por Suleiman al-Halabi , un estudiante kurdo [12] o árabe sirio que vivía en Egipto. El asesino parecía estar pidiendo limosna a Kléber, pero luego tomó su mano y lo apuñaló en el corazón, el estómago, el brazo izquierdo y la mejilla derecha, antes de huir para esconderse cerca del palacio. Pronto fue capturado, todavía en posesión de la daga que había usado para matar a Kléber, y más tarde fue ejecutado. El asesinato ocurrió en El Cairo el 14 de junio de 1800, coincidentemente el mismo día en que el amigo y camarada de Kléber, Desaix , cayó en Marengo . El brazo derecho del asesino fue quemado, y fue empalado en una plaza pública de El Cairo y abandonado durante varias horas para que muriera. El cráneo de Suleiman fue enviado a Francia y utilizado para enseñar a los estudiantes de medicina lo que los frenólogos franceses afirmaban que eran las características craneales que indicaban "crimen" y "fanatismo" [13].
Después de su asesinato, el cuerpo embalsamado de Kléber fue repatriado a Francia. [14] Temiendo que su tumba se convirtiera en un símbolo del republicanismo, Napoleón ordenó que se mantuviera en el castillo de If , en una isla cerca de Marsella . Permaneció allí durante 18 años hasta que Luis XVIII le concedió a Kléber un lugar de entierro en su ciudad natal de Estrasburgo . [15] Fue enterrado el 15 de diciembre de 1838 debajo de su estatua ubicada en el centro de la plaza Kléber . Su corazón está en una urna en el caveau de los Gobernadores debajo del altar de la Capilla de San Luis en Los Inválidos , París . El nombre de Kléber está inscrito en la columna 23 del pilar sur del Arco de Triunfo .
Kléber se convirtió, sin duda, en uno de los mayores generales de la época revolucionaria francesa. Aunque desconfiaba de sus poderes y rechazaba la responsabilidad del mando supremo, no hay nada en su carrera que demuestre que no hubiera estado a la altura de esa tarea. Como segundo al mando, ningún general de su época lo superó. Su gestión de los asuntos en Egipto, en una época en la que el tesoro estaba vacío y las tropas estaban descontentas por la falta de sueldo, demuestra que sus poderes como administrador eran poco, si es que lo eran, inferiores a los que poseía como general. [2] Aunque el propio Kléber tenía una opinión mixta de Napoleón (incluso lo maldecía y dibujaba caricaturas burlonas de él), Bonaparte tenía una opinión muy alta de la habilidad de Kléber, afirmando que no había «ningún espectáculo tan espléndido como ver a Kléber entrar en batalla», y lo comparó con el dios de la guerra, Marte. [16]
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