Josiah Gregg (19 de julio de 1806 - 25 de febrero de 1850) fue un comerciante, explorador, naturalista y autor estadounidense de Commerce of the Prairies , sobre el suroeste de Estados Unidos y partes del norte de México . Recolectó muchas plantas no descritas previamente en sus viajes comerciales y durante la guerra mexicano-estadounidense , por lo que a menudo se le ha atribuido en la nomenclatura botánica. Después de la guerra fue a California, donde, según se informa, murió al caer de su montura debido a la inanición cerca del lago Clear el 25 de febrero de 1850, después de una expedición a través del país que fijó la ubicación de la bahía de Humboldt .
Josiah Gregg nació el 19 de julio de 1806 en el condado de Overton, Tennessee , el hijo menor de siete hijos de Harmon y Susannah (Smelser) Gregg. [1] [2] Seis años después, su familia se mudó al condado de Howard, Misuri . [2] A los 18 años, Gregg fue maestro de escuela en Liberty, Misuri, hasta que se mudó nuevamente con su familia a Independence un año después, en 1825. [2] En Liberty, estudió derecho y agrimensura hasta que su salud se deterioró debido a " tisis y dispepsia crónica" en 1830. [2]
Debido a su mala salud, Gregg siguió la recomendación de su médico y viajó junto a una caravana de comerciantes a Santa Fe, Nuevo México, en un sendero que comenzaba en Van Buren, Arkansas , en 1831. [1] Una vez que llegó a lo que más tarde se convertiría en el Territorio de Nuevo México , Gregg trabajó como contable para Jesse Sutton, uno de los comerciantes de la caravana, antes de regresar a Missouri en el otoño de 1833, pero en la primavera estaba de nuevo en camino a Santa Fe, esta vez como jefe de carretas de una caravana y socio comercial de Sutton. [2] Gregg trajo la primera imprenta a Nuevo México en 1834, vendiéndola a Ramón Abreu en Santa Fe, donde se utilizó para imprimir el primer periódico del territorio. [3]
En 1840, Gregg había aprendido español, cruzó las llanuras entre Misuri y Santa Fe cuatro veces, recorrió el Camino de Chihuahua hasta México y se convirtió en un exitoso hombre de negocios. [2] En su último viaje desde Santa Fe hacia el este, decidió tomar una ruta más al sur hasta el río Misisipi . Saliendo de Santa Fe el 25 de febrero de 1840, lo acompañaban 28 carros, 47 hombres, 200 mulas y 300 ovejas y cabras. [2] En marzo, la caravana fue atacada por Pawnee cerca de Trujillo Creek en el condado de Oldham, Texas , y una tormenta dispersó la mayor parte de su ganado a través del Llano Estacado , pero el grupo continuó hacia el este a través del Territorio Indio hasta Fort Smith y Van Buren. [2] A principios de la década de 1840, Gregg vivió brevemente en Shreveport, Luisiana . [4]
Sólo unos meses después, viajó a través del Territorio de Oklahoma hasta el oeste de Cache Creek en el territorio Comanche . [2] Durante 1841 y 1842, los viajes de Gregg lo llevaron a través de Texas y hasta el valle del Río Rojo , y en un segundo viaje fue de Galveston a Austin y de regreso a través de Nacogdoches a Arkansas. [2] En el camino tomó notas de la historia natural y la cultura humana de los lugares que visitó, y vendió mulas de manera rentable a la República de Texas . [2] Se estableció brevemente como socio en una tienda general con su hermano John y George Pickett en Van Buren. [2] Comenzó a trabajar sus notas de viaje en un manuscrito y visitó Nueva York en el verano de 1843 para encontrar un editor. [2] En Nueva York se dedicó a trabajar en su libro mientras se alojaba en el Hotel Franklin en la esquina de las calles Broadway y Cortland . [5]
El libro de Gregg, Commerce of the Prairies , publicado en dos volúmenes en 1844, es un relato de su tiempo como comerciante en el Camino de Santa Fe desde 1831 hasta 1840 e incluye comentarios sobre la geografía , la botánica , la geología y la cultura de Nuevo México. [6] Gregg escribió sobre la gente local y describió la cultura y los artefactos indígenas. El libro fue un éxito inmediato y estableció la reputación literaria de Gregg. [7] Pasó por varias ediciones, se vendió una gran cantidad en Inglaterra y se tradujo al francés y al alemán. [2] El mapa que produjo del Camino de Santa Fe y las llanuras circundantes fue el más detallado hasta ese momento, y sus sugerencias sobre dónde se podrían encontrar las cabeceras del río Rojo inspiraron el viaje de Randolph B. Marcy y George B. McClellan en 1852. [2]
En el otoño de 1845, Gregg comenzó a estudiar medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Louisville . Se graduó dos semestres después, el 9 de marzo de 1846. [1] Para entonces, Gregg había aprendido a hacer daguerrotipos y se había hecho amigo del artista y daguerrotipista John Mix Stanley , [1] que estaba en la caravana de Samuel C. Owens con Gregg. [8] Como parte de su equipo para su viaje a Santa Fe con la caravana de Owens había placas de tamaño especial para su cámara de sexta placa, probablemente entregadas a él por el naturalista Friedrich Adolph Wislizenus . [1] Se desconoce el destino de la cámara y de las imágenes que tomó. [1] Gregg abandonó la caravana de Owens al estallar la guerra mexicano-estadounidense cuando se unió a los Voluntarios de Arkansas del general John E. Wool como corresponsal de noticias no oficial e intérprete. [2] [7] [9] En esta capacidad, viajó por Chihuahua . [9]
Gregg había planeado previamente entrar en el negocio con el esposo de Susan Shelby Magoffin , Samuel, por lo que dejó sus efectos y colecciones en Saltillo y viajó al este en 1847 para comprar mercancías; al llegar recibió un mensaje de Magoffin, quien había cambiado de opinión. [10] Gregg viajó a Washington, DC, donde no quedó impresionado después de conocer al presidente James K. Polk , y tomó una serie de barcos de vapor por el río Misisipi hasta el Golfo de México , luego por el Río Grande y de regreso a Saltillo a fines de 1847. Durante la primavera de 1848, practicó activamente la medicina por primera vez desde que obtuvo su título. [10] Se quejó de que su socio médico, el Dr. GM Prevost, era desorganizado y estaba "enamorado" de una niña de 13 años. [10]
Varias especies de plantas nativas del suroeste de Estados Unidos y México llevan el patronímico de especie greggii para honrar las contribuciones de Gregg a la botánica, incluido Ceanothus greggii , el ceanoto del desierto, que recolectó en el sitio de la Batalla de Buena Vista en 1847. [7] Encontró y recolectó otras plantas, muchas de las cuales eran previamente desconocidas, en un viaje a México entre 1848 y 1849 con Wislizenus. Envió los especímenes a su amigo, el botánico George Engelmann , [10] en San Luis, Misuri , para que los identificara. [2] [7] [11]
En 1849, Gregg se unió a la fiebre del oro de California navegando desde Mazatlán a San Francisco , donde comió comida enlatada por primera vez y comentó en una carta que le gustaba. [12] Dejó notas de campo con su ex compañero Jesse Sutton y le dio instrucciones sobre qué hacer con ellas si no regresaba de lo que podría resultar ser su último viaje. [13] Poco después visitó minas de placer en el río Trinity . [7]
El 5 de noviembre de 1849, un grupo de mineros mal provistos liderado por Gregg partió de Rich Bar, un campamento minero en el río Trinity al norte de Helena, con la intención de encontrar la "bahía Trinity" cruzando un territorio desconocido y siguiendo la línea de latitud hacia el oeste. [14] La lista del grupo era: Gregg; Thomas Seabring de Ottawa, Illinois; David A. Buck de Nueva York; JB Truesdale de Oregón; Charles C. Southard de Boston; Isaac Wilson de Missouri; Lewis Keysor Wood de Kentucky; y James Van Duzen. [14] [15]
Los indios les habían dicho que el océano Pacífico estaba a ocho días de viaje, por lo que se abastecieron de raciones para diez días. [14] Unos días después de la partida, David A. Buck descubrió el South Fork Trinity River , donde el grupo se encontró con un grupo de indios que huyeron de ellos. [14] El grupo tomó salmón ahumado de la ranchería india y montó un campamento a poca distancia. [14] Esa tarde, ochenta guerreros llegaron al campamento del grupo de Gregg, pero solo siguió una discusión; los indios les advirtieron que no siguieran el Trinity hasta el mar, y les dijeron que fueran hacia el oeste y abandonaran el río, [14] un sendero que más tarde se convirtió en parte de la Ruta Estatal 299 de California . [16] En cambio, el grupo siguió el río hasta que se volvió intransitable, luego se dirigió al oeste. [16] Para el 13 de noviembre, las provisiones se habían acabado y el grupo comenzó a subsistir a base de ciervos y caza ahumada, [14] con un promedio de 11 km por día hasta que llegaron a los bosques de secuoyas , después de lo cual promediaron solo 3,2 km por día. [16] Aproximadamente seis semanas después de haber partido, [17] emergieron de los bosques de secuoyas y vieron el océano en la desembocadura de un curso de agua al que llamaron el río Pequeño . [14] Después de explorar un poco hacia el norte, giraron hacia el sur a lo largo de la costa y acamparon en Trinidad. [14]
Al salir de Trinidad, cruzaron un gran río, pero los hartos miembros del grupo de exploración no querían esperar a que Gregg determinara la latitud de la desembocadura, por lo que se marcharon sin él. [14] Cuando alcanzó al grupo, su temperamento se encendió y llamaron al río Mad River debido al arrebato. [14]
El 20 de diciembre de 1849, David A. Buck fue el primero en descubrir lo que este grupo llamó "Trinity Bay", que unos meses más tarde se conocería como Humboldt Bay . [17] El grupo caminó alrededor de la bahía y pasó por el sitio de la actual Arcata , tuvo una comida navideña de carne de alce cerca del río Elk , [18] y pasó por la actual Eureka el 26 de diciembre. [14] Llegaron a la bahía en un punto que más tarde sería tanto la ubicación de Fort Humboldt como el pueblo de Bucksport , llamado así en honor a David A. Buck, el descubridor de la bahía. [14]
Tres días después, llegaron al río Eel y lo bautizaron como tal ; el "Eel" en el nombre es un nombre inapropiado para la lamprea del Pacífico que los indios locales habían capturado y compartido con el grupo aproximadamente en el lugar donde el río Van Duzen , llamado así en honor a James Van Duzen, se une al Eel. [14]
Poco después, el grupo volvió a discutir sobre la mejor manera de regresar a San Francisco. [14] A unas 20 millas (32 km) de la costa en el río Eel, el grupo se dividió en dos: Seabring, Buck, Wilson y Wood siguieron el río Eel, mientras que Gregg, Van Duzen, Southard y Truesdale fueron a la costa. [17] LK Wood quedó paralítico de forma permanente por culpa de un oso pardo mientras estaba atrapado en un campamento cubierto de nieve. [14] [17] Sus compañeros de viaje lo subieron a un caballo y viajaron a lo largo de la bifurcación sur del Eel hacia el sur. Cuando llegaron a Santa Rosa , se difundió la noticia de su descubrimiento. [14]
El grupo de Gregg no tuvo suerte. Wood escribió:
Intentaron seguir por la montaña cerca de la costa, pero fueron muy lentos en su avance debido a la nieve en las altas crestas. Al encontrar el terreno muy accidentado a lo largo de la costa, lo que hacía necesario cruzar continuamente puntas abruptas y profundos barrancos y cañones, después de luchar durante varios días, decidieron abandonar esa ruta y dirigirse hacia el este, hacia el valle de Sacramento. Con muy poca munición, todos estuvieron a punto de morir de hambre y, como me contó el Sr. Southard, el Dr. Gregg siguió debilitándose desde el momento de nuestra separación, hasta que un día se cayó de su caballo y murió en pocas horas sin hablar; murió de hambre; no había comido nada durante varios días, había estado viviendo exclusivamente de bellotas y hierbas. Cavaron un hoyo con palos y lo pusieron bajo tierra, luego llevaron piedras y las apilaron sobre su tumba para evitar que los animales lo desenterraran. Llegaron al valle de Sacramento unos días después de que llegáramos al valle de Sonoma . Así terminó nuestra expedición. [19]
La historia de Southard sobre el entierro de Gregg después de su muerte puede no ser toda la verdad. Otros informes dicen que murió el 25 de febrero cerca de Clear Lake, California, por mala salud y las penurias de su viaje, [20] mientras que otro pone en duda la historia de que sus compañeros lo enterraron, sugiriendo en cambio que sobrevivió al menos brevemente en un poblado indígena. [16] En cualquier caso, sus papeles, instrumentos y especímenes se perdieron. [1]
A la expedición de Gregg de 1849-1850 se le atribuye el redescubrimiento de la bahía de Humboldt por tierra, lo que dio lugar a su colonización. [2] El viaje del grupo de Gregg desencadenó una expedición en 1850 del coronel Redick McKee para crear tratados con los indios del norte de California, que nunca fueron ratificados. [21]
Originalmente se asignaron alrededor de ochenta nombres de plantas para honrar a Gregg; en 2002, 47 especies de plantas mexicanas y del suroeste llevan el patronímico específico greggii . [7]
El retrato de Gregg, pintado por Herndon Davis entre 1950 y 1962, está en la colección del Palacio de los Gobernadores , un museo de historia de Nuevo México. [22]
Lamentamos enterarnos, por los últimos informes que nos llegan desde California, del fallecimiento del capitán Josiah Gregg, ex residente de Arkansas y conocido como el autor de "Commerce of the Prairies". El capitán Gregg murió el 25 de febrero en Clear Lake, California. Se unió a la compañía de aventureros de Trinidad en noviembre pasado y se enfrentó con ellos a las dificultades y peligros de su agotador viaje. Las pruebas del viaje fueron tan incesantes y severas que sus fuerzas físicas se hundieron bajo ellas y la ausencia de asistencia médica, sumada a la debilidad general, causó su muerte.
