La batalla de Jarnac el 13 de marzo de 1569 fue un encuentro durante las Guerras de Religión francesas entre las fuerzas católicas del mariscal Gaspard de Saulx, señor de Tavannes , y los hugonotes liderados por Luis I de Borbón, príncipe de Condé . Las dos fuerzas se encontraron en las afueras de Jarnac, entre la margen derecha del Charente y la carretera principal entre Angulema y Cognac . Los hugonotes fueron derrotados y Condé fue asesinado después de su rendición y su cuerpo desfiló sobre un asno en Jarnac.
A finales de 1568, los ejércitos hugonote y real rodearon Loudun en busca de un buen terreno para atacar al otro, pero el terrible clima frustró estos intentos. [1] El ejército real se separó hacia Chinon para acampar, mientras que las fuerzas hugonotes intentaron sin éxito tomar Saumur antes de establecerse también en el campamento. [1] Al enterarse de que las fuerzas hugonotes intentaban avanzar hacia el sur, hacia Cognac, el mariscal Gaspard de Tavannes, superior en caballería, cruzó el Charente por el puente de Châteauneuf la noche del 12 de marzo. [2] Con él estaban 27.000 hombres para este ataque sorpresa a la retaguardia del ejército hugonote. [2]
Las fuerzas hugonotes dejadas por el almirante Coligny para defender la zona por donde cruzaba Tavannes fueron negligentes en sus deberes y no detectaron a las fuerzas católicas hasta que la mayoría hubo pasado. Coligny tuvo ahora que concentrar sus fuerzas dispersas ante este ataque inesperado. Llevó tantos de estos como pudo a los pueblos de Bassac y Triac, que se encontraban al oeste del pantanoso arroyo Guirlande. [3]
Alrededor de las 11:00 horas, la vanguardia católica al mando de Luis, duque de Montpensier , formada por un total de 4.000 caballos y 7.000 pies, atacó la posición de Coligny a lo largo de Guirlande. Éste estaba defendido por arcabuceros hugonotes . Montpensier se enfrentó a ellos con 1.200 arcabuceros procedentes de sus propios regimientos de infantería veteranos, mientras que 500 de su caballería buscaban un cruce río arriba. La infantería católica hizo retroceder a los hugonotes, obligándolos a retirarse al pueblo de Bassac. Para cubrir este movimiento, se envió caballería hugonota para ayudarlos. Sin embargo, la caballería realista de vanguardia había encontrado un cruce y giró hacia su flanco izquierdo. Los caballos hugonotes se dispersaron hacia Triac. [3]
Coligny lanzó nueva caballería contra las unidades ahora algo desorganizadas de Montpensier y las hizo retroceder a Guirlande.
Tavannes sintió que los elementos de avanzada de su ejército se estaban ampliando y envió 2.500 reiters mercenarios para apoyarlos. Pudieron detener a la caballería de Coligny, que se vio obligada a retirarse. Cuando los católicos reanudaron su ataque contra el pueblo de Bassac, los defensores también se vieron obligados a retroceder a la posición hugonota que se formaba alrededor de Triac. [4]
El extremo sur de esta posición, junto al Charente, estaba cubierto por un gran estanque y un estrecho valle. Estaba cubierto por una fuerza de arcabuceros de Coligny. La dificultad de sortear estos obstáculos disuadió temporalmente el avance católico.
Habiendo recibido la solicitud de ayuda del almirante, Condé marchó hacia la batalla. Reunió a su caballería mientras lo hacía y llegó a Tirac a la 1:00 pm.
En ese momento, Enrique, duque de Anjou, había preparado la batalla principal y Tavannes se dio cuenta de que el terreno al norte del estanque era adecuado para reanudar el avance. La caballería de vanguardia de Montpensier avanzó primero. Fueron seguidos por la batalla. El extremo sur de esta formación, más cercano al Charente, estaba formado por los reiters católicos. Los cañones católicos dispararon un par de salvas antes de que la caballería avanzara para atacar alrededor de las 2:00 p.m.
Los hugonotes respondieron atacando con el ala izquierda y derecha de la caballería, pero estos cansados jinetes cedieron el paso ante la caballería más numerosa de Montpensier. En este punto, el Príncipe se arrojó junto con sus seguidores en medio de las fuerzas católicas, hizo retroceder a la caballería de vanguardia y arremetió contra los propios jinetes de Anjou. Pero por muy valiente que fuera la acusación, estaba condenada al fracaso. Los jinetes hugonotes dispersos no pudieron causar impresión alguna en la infantería católica. [5]
Los reiters católicos lograron abrirse paso entre la infantería que custodiaba la carretera que unía Brassac con Tirac. Desde esta posición pudieron caer sobre el flanco de Condé. Condé desmontó y muchos caballeros hugonotes cayeron a su alrededor. A pesar de estar desarmado y bajo vigilancia, el Príncipe fue ejecutado, posiblemente por un gascón llamado Montesquiou, y su cadáver fue exhibido en Jarnac entre las burlas de la población local. [2]
Los participantes menores del lado hugonote fueron el voluntario inglés Walter Raleigh y Luis de Nassau .
Bajo el liderazgo de Gaspard de Coligny , la mayor parte del ejército hugonote logró escapar ileso del ataque, reagrupándose en Cognac y Saintes. [2] Allí juró lealtad a Enrique de Navarra y al hijo de Luis , Enrique, Príncipe de Condé, mientras esperaba noticias de sus aliados alemanes. [2] El ejército real no pudo perseguir más allá de Cognac, al carecer de los cañones pesados necesarios para reducir la ciudad; Las armas aún no habían llegado de París. [2] Así, la persecución se interrumpió para volverse a sitiar Mussidan y Aubeterre-sur-Dronne . [2]
El 25 de junio, los dos ejércitos se enfrentaron de nuevo en la batalla de La Roche-l'Abeille , resultando en una victoria para Coligny. [6] La batalla de Moncontour en octubre del mismo año proporcionaría a los católicos una victoria más definitiva.