James Starley (21 de abril de 1830 – 17 de junio de 1881) [1] fue un inventor inglés y padre de la industria de la bicicleta . Fue uno de los constructores de bicicletas y triciclos más innovadores y exitosos . Entre sus inventos se encuentran el engranaje diferencial , la perfección de la transmisión por cadena de la bicicleta y el penny-farthing.
Starley nació en 1830 en Albourne , West Sussex , [2] hijo de Daniel Starley, un granjero. Comenzó a trabajar en la granja a los nueve años, mostrando un talento temprano como inventor al hacer una trampa para ratas con un trozo de paraguas y una rama de sauce. [2] Se escapó de casa cuando era adolescente y se fue a Lewisham , en el sur de Londres. [3] Allí trabajó como ayudante de jardinero, en su tiempo libre reparando relojes [3] y creando dispositivos como un mecanismo para permitir que un pato pasara por un agujero en una cerca, cerrando una puerta detrás de él si una rata intentaba seguirlo. [2]
El empleador de Starley, John Penn, compró una máquina de coser rara y cara . Starley la reparó cuando se estropeó y mejoró el mecanismo. Penn conocía a Josiah Turner, socio de Newton, Wilson and Company, los fabricantes de la máquina, y en 1859 Starley se incorporó a su fábrica en Holborn . Turner y Starley fundaron su propia Coventry Sewing Machine Company en Coventry alrededor de 1861. [2] El sobrino de Turner trajo una nueva máquina de coser francesa a la fábrica en 1868. La empresa empezó a fabricar bicicletas y Coventry pronto se convirtió en el centro de la industria británica de bicicletas. [3]
Los velocípedos (ciclos) tenían ruedas de tamaños cada vez más dispares, y las delanteras eran cada vez más grandes que las traseras. Destacaban los vehículos de ruedas altas, o penny-farthings , una versión de los cuales Starley fabricó con William Hillman . Su vehículo Ariel era completamente de metal y tenía ruedas de radios de alambre , mucho más ligeras que las de radios de madera. Los radios tangentes se patentaron en 1874. También se idearon triciclos accionados por palanca y por cadena , a menudo en configuraciones extrañas, para mujeres y parejas.
Starley, ya mayor, encontró difícil andar en triciclo en compañía de su hijo James, que iba en el otro sillín. No podían conducirlo porque uno era más fuerte que el otro. El historiador Edward Lyte escribió: "Cada conductor del triciclo manejaba su propia rueda grande de forma independiente, por lo que el recorrido de la máquina a lo largo de la carretera era bastante variable. Un día Starley gritó "¡Lo tengo!" y se bajó de la silla. Se sentó a tomar una taza de té e inmediatamente inventó el engranaje diferencial , [3] un importante concepto de diseño mecánico incorporado, por ejemplo, en el eje trasero de todos los automóviles con tracción trasera. Era sábado. A las 6 de la mañana del lunes se estaba fabricando el prototipo y a las 8 de la mañana Starley subía al tren de Londres para registrar la patente número 3388,1877". [2] [4]
Starley se casó con Jane Todd cuando tenía poco más de 20 años. Su hijo, William Starley, y su sobrino, John Kemp Starley , también ingresaron a la industria y uno de los resultados fue la empresa automovilística Rover .
Los hijos de Starley continuaron fabricando bicicletas después de su muerte en 1881, pero su sobrino John Kemp Starley dejó una huella mayor. Fueron John Kemp Starley y Sutton quienes idearon la reconocible bicicleta de seguridad Rover con ruedas de 26 pulgadas (todavía un tamaño estándar), transmisión por cadena y un cuadro en forma de diamante (sin tubo de sillín todavía) en 1884, mostrándola en 1885. La bicicleta ordinaria no era segura, y un accidente de "cabeza" era un peligro siempre presente. Otros habían experimentado con "bicicletas de seguridad" impulsadas por cadena, pero la Rover dejó su huella hasta el punto de que "Rover" (escrito con una W en lugar de una V) significa "bicicleta" en países como Polonia .
Con el tiempo, las bicicletas con motor se convirtieron en motocicletas y luego en automóviles. John Kemp Starley experimentó con un triciclo eléctrico alrededor de 1888, pero el Rover de 8 caballos de potencia impulsado por gasolina se vendió en 1904, dos años después de su muerte.
La Universidad de Coventry bautizó un edificio de la década de 1950 en honor a Starley; [5] en diciembre de 2019, se encontraba en proceso de demolición como parte de un programa de remodelación. [6] La Universidad de Coventry rebautizó lo que originalmente era el Bloque D del Politécnico de Coventry en honor a Starley. Una vez demolido, fue reemplazado por Starley Garden.
