Sir James McCulloch , KCMG (18 de marzo de 1819 - 31 de enero de 1893) fue un político y estadista colonial británico que se desempeñó como el quinto primer ministro de Victoria durante cuatro mandatos no consecutivos de 1863 a 1868, de 1868 a 1869, de 1870 a 1871 y de 1875 a 1877. Es el tercer primer ministro con mayor permanencia en el cargo en la historia victoriana.
McCulloch nació en Glasgow , Lanarkshire, Escocia. Era hijo de George McCulloch, un maestro de cantera y contratista, y Jane Thomson, hija de un granjero. Recibió solo educación primaria y cuando era joven trabajó en tiendas, llegando a ser socio menor de una empresa de artículos de confección. El 11 de mayo de 1853 McCulloch llegó a Melbourne a bordo del Adelaide ( John Everard era compañero de viaje) [1] para administrar la empresa mercantil de Dennistoun Brothers en Melbourne. Tras el cierre de la oficina de Dennistoun en 1861, [2] James McCulloch inició su propio negocio McCulloch, Sellar and Company en sociedad con su compatriota escocés Robert Sellar . En las condiciones de auge que siguieron a la fiebre del oro victoriana , pronto se convirtió en un hombre rico y director de varios bancos y otras empresas. Fue presidente de la Cámara de Comercio entre 1856 y 1857 y entre 1862 y 1863. [3]
McCulloch fue nombrado miembro del Consejo Legislativo el 1 de agosto de 1854, en sustitución de Andrew Aldcorn . [4] Cuando Victoria obtuvo el gobierno responsable en 1856, fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa por Wimmera , a la que representó desde noviembre de 1856 hasta alrededor de agosto de 1859, [3] cuando se trasladó a East Melbourne a partir de octubre de 1859. Más tarde representó a Mornington desde marzo de 1862 hasta alrededor de marzo de 1872 y a Warrnambool desde mayo de 1874 hasta alrededor de mayo de 1878. [3]
El historiador Raymond Wright describe a McCulloch como un "liberal cauteloso". Trabajó como Comisionado de Comercio y Aduanas entre 1857 y 1858 bajo el gobierno de William Haines y como Tesorero entre el 27 de octubre de 1859 y el 26 de noviembre de 1860 [3] bajo el gobierno de William Nicholson . Cuando el gobierno conservador de John O'Shanassy dimitió en junio de 1863, McCulloch se convirtió en Primer Ministro y Secretario en Jefe por primera vez. También fue Director General de Correos de Victoria entre el 9 de mayo de 1864 y el 6 de mayo de 1868. [3]
El gobierno liberal de McCulloch fue el más fuerte que Victoria había visto hasta entonces y resultó ser el más longevo hasta el momento, ya que sobrevivió durante casi cinco años. Gran parte de su celo reformista provino del Fiscal General, George Higinbotham , un radical militante. El gobierno de McCulloch libró una serie de batallas con los terratenientes conservadores que dominaban el Consejo Legislativo. La más importante fue sobre la cuestión de los aranceles : McCulloch era proteccionista mientras que el Consejo estaba controlado por los partidarios del libre comercio .
En 1865, el Consejo buscó una confrontación con la Asamblea al rechazar el proyecto de ley arancelaria del gobierno y luego negar el suministro al gobierno de McCulloch. McCulloch, que era director del Banco de Londres, tomó entonces la medida extraordinaria de prestar a su propio gobierno 860.000 libras para hacer frente a sus deudas y gastos corrientes. Después de que fracasara una conferencia entre las dos Cámaras, McCulloch convocó elecciones en febrero de 1866, en las que sus partidarios obtuvieron una amplia mayoría en la Asamblea. Cuando el Consejo volvió a rechazar su proyecto de ley arancelaria, dimitió, dejando al gobernador, Charles Darling , incapaz de encontrar a nadie más que pudiera formar un gobierno. Finalmente, tras prolongadas negociaciones, McCulloch aceptó volver a ocupar el cargo y el Consejo aprobó un proyecto de ley arancelaria modificado y concedió el suministro. Ambos bandos proclamaron la victoria, pero la mayoría de las concesiones las hizo el Consejo.
En 1867 estalló otra crisis cuando el Consejo volvió a rechazar el presupuesto del gobierno porque contenía una cláusula que otorgaba una pensión al gobernador saliente Darling, que los conservadores dijeron que era un pago por su complicidad con los métodos poco ortodoxos de McCulloch para financiar el gobierno. McCulloch convocó otras elecciones para febrero de 1868, que ganó cómodamente. Pero en mayo se supo que el secretario colonial en Londres, el duque de Buckingham , había dado instrucciones al nuevo gobernador, Sir John Manners-Sutton , para que apoyara al Consejo en el bloqueo de la concesión a Darling.
McCulloch dimitió de inmediato y el gobernador encargó a un miembro conservador del Consejo, Charles Sladen , que formara un gobierno que no tuviera mayoría en la Asamblea. Esta negación de la democracia provocó protestas generalizadas y produjo una situación peligrosa, que sólo se resolvió en julio, cuando el Ministerio Colonial cambió de opinión sobre la pensión de Darling y el Consejo aceptó un proyecto de reforma moderado que ampliaba su base electoral. McCulloch volvió a ocupar el cargo, pero sin Higinbotham, que desaprobaba este compromiso.
McCulloch permaneció en el cargo hasta septiembre de 1869, y fue nuevamente primer ministro del 9 de abril de 1870 al 19 de junio de 1871 y del 20 de octubre de 1875 al 21 de mayo de 1877, [3] pero estos períodos en el cargo transcurrieron relativamente sin incidentes. Su principal logro en este período fue aprobar un proyecto de ley que abolía toda la financiación gubernamental a las escuelas religiosas, una medida que fue apoyada por todas las denominaciones excepto los anglicanos , ya que liberaba a las escuelas de la iglesia de la supervisión gubernamental. El gobierno de McCulloch también presentó un proyecto de ley para crear un sistema de escuelas gubernamentales seculares y gratuitas, pero los católicos y los anglicanos unieron sus fuerzas para bloquearlo.
Después de 1870, McCulloch se volvió cada vez más conservador y en 1875 tuvo un enfrentamiento político con Higinbotham. Cansado y desilusionado, renunció al Parlamento en 1878.
Después de la política, McCulloch se centró en la vida empresarial, ocupó varios puestos directivos, incluido el del Banco de Nueva Gales del Sur . [5] McCulloch fue nombrado caballero en 1870 y nombrado KCMG en 1874. En 1886, se retiró a Inglaterra y murió en Epsom , Surrey , el 31 de enero de 1893; está enterrado en la Necrópolis de Glasgow . Se casó primero con Susan Renwick y después con Margaret Boak Inglis, pero no tuvo hijos. [3]
Un primo joven, George McCulloch , era gerente de la explotación ovina de Mount Gipps para McCulloch, Sellar and Co. Esta región fue más tarde el emplazamiento de las fabulosas minas de plata de Broken Hill y Silverton , y por suerte George fue uno de los inversores originales y se hizo rico gracias a su descubrimiento. [6]