El Irish Masters fue un torneo de snooker profesional fundado en 1978, tras el exitoso Benson & Hedges Ireland Tournament (también conocido como Benson & Hedges Ireland Championship ). El campeón final del torneo fue Ronnie O'Sullivan .
El evento comenzó en 1975 como el Benson & Hedges Challenge Match entre Alex Higgins y John Spencer . El partido inicialmente tenía un premio de £250 para el ganador y £150 para el segundo lugar, pero ambos jugadores acordaron un formato de "el ganador se lo lleva todo". Spencer anotó dos siglos (un 121 y un 109) y a pesar de que Higgins lideraba 7-5, Spencer ganó cuatro frames seguidos para ganar. [1] En 1976 y 1977 se expandió a un evento de invitación de cuatro hombres, llamado Benson & Hedges Ireland Tournament .
En 1978, el torneo pasó a llamarse Irish Masters y continuó como un evento siempre presente en el calendario de snooker hasta 2005. Benson & Hedges continuó su patrocinio con el torneo disputándose en Goffs, County Kildare . Después de que el patrocinio del tabaco fuera ilegalizado en la República de Irlanda en 2000, el gobierno irlandés financió el evento a partir de 2001 y posteriormente se trasladó al Citywest Hotel, Saggart , County Dublin. El torneo se organizó por invitación durante la mayor parte de su existencia, pero se convirtió en un torneo de clasificación a partir de la temporada 2002/03 . El evento se eliminó del calendario en la temporada 2005/2006 . [2] En 2007 , se organizó un evento por invitación de tres días conocido como Kilkenny Irish Masters con 16 jugadores. Atrajo a un fuerte campo con 9 de los 16 mejores jugadores del mundo participando, con Ronnie O'Sullivan ganando el título. [3] [4]
El torneo estuvo dominado sobre todo por Steve Davis , que lo ganó ocho veces. Lo ganaron jugadores irlandeses en dos ocasiones, Alex Higgins en 1989 y Ken Doherty en 1998. Doherty se adjudicó el título a pesar de perder en la final 3-9 contra Ronnie O'Sullivan , ya que O'Sullivan posteriormente falló una prueba de drogas después de dar positivo por cannabis . [5] Solo hubo un quiebre máximo oficial en la historia del torneo. John Higgins lo hizo en los cuartos de final del evento de 2000 contra Jimmy White . [2] Hubo otro quiebre máximo en 2007 por parte de O'Sullivan, [6] pero no está incluido en la lista de quiebres máximos oficiales, ya que la tabla no estaba a la altura de los estándares requeridos utilizados en el circuito profesional. [7]
* Ronnie O'Sullivan fue descalificado y despojado del título en 1998 después de una victoria por 9-3 sobre Ken Doherty .
O'Sullivan dio positivo en un control antidopaje por cannabis. Doherty recibió el título. [5]