Intourist ( en ruso : Интурист , una contracción de иностранный турист , «turista extranjero») fue un operador turístico soviético y luego ruso, con sede en Moscú. Fue fundado el 12 de abril de 1929 y sirvió como la principal agencia de viajes para turistas extranjeros en la Unión Soviética . Fue privatizada en 1992 [1] y, desde 2011, fue propiedad en un 50,1% del grupo británico Thomas Cook hasta su colapso en septiembre de 2019. En noviembre de 2019, [2] Anex Tours adquirió la participación del receptor oficial británico .
Intourist fue fundada el 12 de abril de 1929 como la "Sociedad Anónima de toda Rusia para la aceptación de turistas extranjeros" ( ruso : Всероссийское акционерное общество по приему иностранных туристов ВАО «Интурист» ). Intourist era responsable de gestionar la gran mayoría del acceso de los extranjeros a la Unión Soviética y sus viajes dentro de ella. En 1933, el presidente de Intourist, Wilhelm Kurz , miembro del Comité Central de la Unión Soviética , fue el primer funcionario soviético en visitar Estados Unidos después de que este país otorgara reconocimiento a la Unión Soviética. [3]
En 1933, Aron Sheinman comenzó a trabajar para Intourist en Londres y ocupó el puesto de director entre 1937 y 1939. Cuando fue despedido, se negó a regresar a Moscú y obtuvo la ciudadanía británica ese mismo año. [4]
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Es de suponer que las cosas sucedieron según lo previsto: "A finales de la era de Stalin, el número de extranjeros que visitaban la Unión Soviética se redujo a casi cero", ya que los funcionarios estatales desalentaban activamente a los viajeros. [5]
El académico Alex Hazanov escribe en su tesis sobre Intourist que "en el universo alternativo que era la Unión Soviética, el 'calamar gigante' del estado soviético [engullía] al viajero... [Había] una miríada de formas en las que el monopolio turístico soviético, Intourist, obstaculizaba al extranjero y lo protegía de los caprichos de la vida material soviética y, sobre todo, de los costos psicológicos de la 'vigilancia rutinaria'... y de las barreras que los soviéticos erigieron entre los extranjeros y las verdades sin adornos (e incómodas) sobre la Unión Soviética". Hazanov propone que los apparatchiks del estado soviético en Intourist tenían un "compromiso con el autoritarismo y la disciplina social como instrumento de resistencia geopolítica". De hecho, existían vínculos entre Intourist y el KGB . [5]
En 1953, después de la muerte de Stalin, se abolió el decreto que prohibía a los ciudadanos soviéticos casarse con un extranjero. [5]
Intourist comenzó a vender paquetes a extranjeros en 1955. Su misión era "obtener divisas para importar maquinaria que ayudara a que la Unión Soviética fuera independiente de los mercados globales". [5]
En 1956, la URSS recibió 56.000 turistas. En 1963, 168.000. A principios de los años 70, recibía 4.000.000 de viajeros al año. [5]
Las visitas estaban sujetas a una “coordinación previa” y excluían “zonas específicamente designadas”, como un número limitado de barrios en un número limitado de ciudades. Se trata de un “principio que definiría la reglamentación soviética de los viajes al exterior para todas las categorías de extranjeros hasta 1991” y más allá. [5]
Se hace especial hincapié en la tesis de Hazanov sobre el Festival de la Juventud de Moscú de 1957 , la Exposición Sokolniki de 1959 y las Olimpiadas de Moscú de 1980 , y parece aceptar la escuela de pensamiento, "popularizada por los panegíricos a la globalización del periodista del New York Times Thomas Friedman , ... de que el intercambio internacional es la criada de la liberalización y la erosión de los regímenes autoritarios", por lo que en última instancia Intourist puede ser visto como un cuco involuntario en el nido soviético. [5]
Una de las propiedades emblemáticas de Intourist fue el Hotel Intourist en Chisináu, conocido más tarde, tras la caída de la Unión Soviética, como el Hotel Nacional . [6]
En 1990, Intourist (como agencia de viajes exclusiva en la Unión Soviética) [2] tenía una posición dominante en el mercado con 110 hoteles y atendía a 2 millones de turistas extranjeros por año. [7] A principios de 1992, "los turistas podían obtener una visita guiada a la sede de la KGB por 35 dólares". [5] La empresa fue privatizada ese año [1] junto con muchas otras empresas estatales durante el mandato de Boris Yeltsin . En 1992, Intourist se convirtió en la primera empresa rusa en adquirir una empresa estadounidense cuando adquirió una participación del 75% en Rahim Tours de Florida. [8]
En 2011, el operador turístico británico Thomas Cook Group plc adquirió una participación del 50,1% en Intourist por 45 millones de dólares. La empresa buscaba acceder a los viajeros rusos que viajaban al extranjero. Intourist había atendido a 600.000 pasajeros en 2009. [9]
El 15 de noviembre de 2019, Neşet Koçkar, presidente del operador turístico turco Anex Tours, adquirió Intourist a los liquidadores de Thomas Cook. [2]
Aunque la Unión Soviética no estaba enamorada de la competencia, [10] [11] [12] Intourist sí tenía competencia [13] en la forma de Intourbureau y el Consejo Central Soviético de Turismo y Excursiones. [13] El New York Times describió a esta competencia como "entrada de puntillas en el territorio de Intourist". [13] Goodwill Holidays , fundada por cuáqueros, ayudó a vender las ofertas competitivas de Intourbureau , que incluían el uso de hoteles propiedad del Consejo Central Soviético de Turismo y Excursiones. Eran la competencia de los hoteles de Intourist, que contaban con personal que un turista estadounidense describió como "tan amables como los guardias de la cárcel estatal". [13]
Esta competencia para brindar un mejor servicio tenía como objetivo alentar las visitas de personas no pertenecientes a la Unión Soviética, aunque no de una manera que ahorrara dinero. [13] En 1991, un escritor del Los Angeles Times sugirió otra opción: obtener información de inmigrantes recientes. [14]
A pesar de que el nombre Intourist tiene un fuerte vínculo con un servicio "tan amable como los guardias de una prisión estatal", [13] se han hecho intentos de ser incluso mejores que el competidor (anterior), Intourbureau, a los ojos de "un público viajero indeciso". [15]
VAO Intourist Joint Stock Travel Company ahora está privatizada .. turismo a la Comunidad de Estados Independientes.
Hoteles patrullados por personal tan amable como los guardias de la prisión estatal.
